Григорий Елисеев - Лики Януса [litres]

– Есть, есть! Все назад! – скомандовал Гахет, размахивая свободной рукой.

Мужчина в пиджаке рванул артефакт наружу, вытаскивая металлическое кольцо из раны, и затем с поразительной ловкостью отскочил в сторону.

Мертвый адепт взревел и сделал неуверенный шаг, приводы экзоскелета заискрили от чудовищной нагрузки, из заплечного ранца повалил дым. Гигантский доспех содрогнулся, по телу пилота прошел спазм, от которого, разорвав униформу, надломились кости в руках и ногах, из-под забрала хлынул густой поток крови, и затем экзоскелет рухнул поперек коридора, замерев без движения.

– Он… – начал было Владимир, но не высказанный вопрос повис в воздухе.

– Да, – тяжело дыша, кивнул Гахет. – Умер второй раз.

Мужчина отбросил в сторону бесполезный теперь артефакт, исчерпавший заряд, и кое-как попытался оправить свой костюм. Все члены маленького отряда старались перевести дыхание, и только Роман, не мигая, смотрел на раскрывшиеся бронированные створки. За ними стояла непроглядная тьма, и свет из коридора очерчивал лишь небольшой квадрат на полу, выхватывая из темноты очертания каких-то предметов мебели.

Переглянувшись, Шекспир и Свистунов подняли оружие и сделали шаг вперед по направлению к двери.

Лучи подствольных фонарей скользнули по холодному металлическому полу, скакнули на выключенные лампы под потолком и наконец остановились на темной фигуре, сидящей на кровати у дальней стены.

Человек был одет в стандартный комплект одежды сотрудника ЦАЯ, которая была ему явно не по размеру. На спине ее пронзали длинные костяные наросты неправильной формы, такие же, но меньшие, росли изо лба. На голове вздулись и пульсировали жуткие опухоли, а левую руку, замененную механическим протезом, постепенно поглощала бугристая масса мутировавшей плоти. Человек, если это существо еще можно было назвать им, сидел, сцепив когтистые пальцы в замок. Когда его осветили лучи света, он медленно поднял голову и широко оскалился.

– А вы не спешили, ребятки… – ухмыльнулся Александр Хофф, обнажая уродливые кривые клыки и острые почерневшие зубы.

Александр Хофф поднялся с кровати и, тяжело ступая, вышел из камеры. В двери ему пришлось пригнуть голову – ростом он теперь был выше любого человека в отряде. Комплект униформы ЦАЯ на нем буквально трещал по швам при каждом движении. «Призраки Метели», держащие Хоффа на прицеле, попятились, не опуская оружие. В ответ тварь, бывшая когда-то наемником, ухмыльнулась еще шире и осторожно втянула носом воздух. Молчание становилось напряженным.

Гахет кашлянул.

– Господин Хофф, вы же понимаете, что я спас вас не из банального альтруизма, ведь так?

– Чертовски так! – Ухмылка Александра стала кривой, и он сделал шаг по направлению к Гахету.

Телохранители вскинули автоматы, но человек в пиджаке лишь раздраженно махнул им рукой.

– От тебя несет тайнами и интригами, – тихо прошипел Хофф, принюхиваясь, словно охотничья собака. – Ты дергаешь за ниточки в этом спектакле не хуже, чем его братец.

Когтистый палец метнулся в Нестерова. Роман никак не отреагировал.

– Но даже я вынужден признать: ты делаешь это ради спасения мира. Поганого, не идеального, но привычного нам всем мира. Поэтому прежде чем мое сознание растворится в ничто и я стану пустой мутировавшей оболочкой себя прежнего… Я помогу вам остановить это дерьмо. А заодно и поквитаюсь с теми, кто превратил меня вот в это .

Хофф провел рукой вдоль тела.

– Как же я рад это слышать, – все с той же неизменной улыбкой ответил Гахет и, обернувшись, кивнул Шекспиру.

Военный скинул с плеча рюкзак и, расстегнув его, вынул наружу двойную портупею. Вместо патронов на ней побрякивали закрепленные на магнитах контейнеры с артефактами. Шекспир кинул экипировку Александру. Бывший наемник поймал обвяз своей механической рукой и взвесил его на ладони. Затем быстро и привычно перекинул крест-накрест через грудь.

– Организм господина Хоффа фактически превращен учеными «Обсидиана» в проводник энергии Зоны, – пояснил Гахет, смотря на то, как Александр стучит когтистым пальцем по крышке одного из контейнеров.

Артефакт внутри в ответ заискрил и начал подпрыгивать.

– Если он дотронется до любого артефакта, то впитает его энергию и на короткое время сам станет ходячей аномалией – той самой, которая породила данный артефакт. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Боль будет адской, но за возможность порвать обсидиановских ублюдков их же оружием я готов ее терпеть, – подтвердил Александр, сжимая кулак.

– После того как Хирам с бойцами «Феникса» зачистит гараж, мы спустимся вниз, и господин Хофф впитает в себя энергию из сборок артефактов, которые вез конвой доктора Лаврова. Таким образом, он сделает их бесполезными побрякушками, которые уже никогда не смогут запитать никакую электронику, тем более Установку Януса. Затем мы доставим господина Хоффа к полевой базе «Обсидиана» на Манежной площади, и он использует эту энергию, чтобы перегрузить генераторы, питающие московскую Установку. План «Обсидиана» рухнет как карточный домик, а созданный Резонанс вместо прорыва ноосферы уничтожит Установки и в других Зонах по всему миру. И если после всего этого мы все еще будем живы, то нас спасут войска, которые к этому моменту наконец прибудут в город.

– Хороший план, мне нравится. – Хофф кивнул, продолжая скалиться. – Особенно последняя его часть.

Владимир начал подозревать, что из-за мутаций челюсти наемника попросту перестали помещаться в рот, и он вынужден всегда держать его открытым, показывая окружающим зубы.

– Но у меня одно условие. – Александр с хрустом повернул голову и посмотрел Гахету прямо в глаза.

Представитель ЦАЯ выдержал взгляд.

– Какое же? Сразу предупреждаю, я не уверен, что в моих силах будет…

– Не трать дыхание, я и так знаю, что то, что со мной случилось, нельзя вылечить, – прервал его Хофф, – Поэтому я прошу о другом. Когда все закончится и мы остановим этот ваш чертов конец света, вы положите конец и моим страданиям тоже. Окончательно. И бесповоротно. Никаких больше тестовых камер и лабораторий. Никаких секретных супертюрем. Пуля в голову, или шприц в вену, или что там теперь может меня убить. Договорились?

Гахет серьезно кивнул.

– Договорились. Когда все закончится, вы умрете, господин Хофф. Быстро и безболезненно.

– Хорошо. Теперь, когда я определил свою выгоду от этого мероприятия, думаю, вы должны знать кое-что еще. – Хофф постучал себя пальцем по лбу. – Я много чего теперь вижу и слышу вокруг себя… Слышал, как вы палили там снаружи, слышал ваше приближение, слышу мысли, мечующиеся сейчас в голове у каждого из вас… Алексей Брагин. Знакомое имя?