Сергей Сахаров - Законы Пустоши

Меж тем старик продолжал вещать, активно жестикулируя в сторону алтаря:

- Когда наши праотцы ступили со звезд на эти пески, то сочли, что обрели землю обетованную! Они ошибались, но лишь потому, что не имели веры. Веры, которая способна обернуть моря в пепел, а горы разнести в клочки! Славься, Великий Железный Змей, и да неиссякнет топливо в твоей бездонной пасти! Славься!

- СЛАВЬСЯ! - гулко грохнул под сводами рев двадцати дюжих глоток. - СЛАВЬСЯ! СЛАВЬСЯ!

Застучали барабаны. Невидимые в темноте музыканты били в свои инструменты, не щадя ни их, ни себя. В дрожащем свете факелов расписанные технодикари внизу выглядели, как гротескные культисты, адепты неведомого божества. Явно злого. Не может бог по имени «Великий Железный Змей» нести ничего доброго и светлого. С этим в мире Пустоши, кажется, вообще напряженка.

- Теперь же явлю вам жертву, что требует Великий Змей! - провозгласил старик, которого я уже условно обозвал «жрецом», и рванул на себя замызганный брезент.

Тяжелый материал с шелестом упал в сторону. Алтарь состоял из трех каменных столбов, украшенных какими-то рисунками - и между ними была привязана на цепях жертва. Это оказалась девушка, замотанная в обрывки тряпок и мешковины, перемазанная сажей и с кровоподтеками на всех видимых местах. Волосы раньше были явно светлые, пока она не попала в руки Гадюк.

- Эш, по-моему, пора вмешаться, - буркнул я. - Ее же сейчас убьют!

Свет факелов тускло отразился от ритуального широкого клинка в руках жреца, все еще вещающего что-то о милости Великого Змея. Отблески на лице Эша сложились в замысловатую игру теней, придавая ему почти демонические черты. Фелиция закусила губу, крепко сжимая рукоять револьвера.

- Эш? Э-эш? - позвал я снова.

- Тише. Они после жертвоприношения разбредутся по пещере, и мы сможем их по одному перещелкать, - горячим и злым шепотом ответил, наконец, наш провожатый. - Сунемся сейчас - всех положат к черту, даже меня толпой запинают, а мне как-то мой шмот еще дорог, да и новый уровень скоро. Бездарно слиться из-за нубов в планы не входит.

Ага. После смерти, похоже, еще и есть риск лишиться части экипировки. Видимо, у Эша там что-то ценное. Или он просто боится лицо потерять перед парой зеленых нубов, которых он в клан позвал? Да наш новый приятель, похоже, тщеславен сверх меры! Иначе зачем еще бы он стал самоутверждаться налетом на нубский поезд?

А вот Фелиция меня порадовала. Глаза у нее горели - памятник дизайнерам, которые столько вложили в лицевую анимацию! - а сведенные скулы явно подсказывали, что она на моей стороне. Похоже, демократическое голосование тут довольно очевидно. Значит, будем драться.

- Нужно атаковать сейчас, - выдала Фелли. - Эш, это же такой шанс. Представь себе, сколько репутации у нас будет с этой бабой, если мы ее спасем! И квест! А еще и куча других ништяков, небось, отсыплют!

Эш коротко и зло выругался, потом наставил на нас обоих палец.

- Значит, так. Я вас взялся проводить, но глупо нарываться из-за того, что двум нубам почудилось, будто они лучше меня знают реалии это игры, не подписывался. Хотите тут лечь костьми - дело ваше, а я сматываю удочки в таком случае. Мне еще караван довести до базы надо.

Жестокий укол разочарования настиг меня после первой же фразы. Я уже понял, куда это идет, и что будет происходить дальше. Вдвоем с Фелицией против этой толпы шансов у нас было... скажем так, немного. Не зная практически ничего о боевой механике этой игры, выходить один на один против десятикратно превосходящего противника было заведомо проигрышным сценарием.

Фелли явно думала точно так же. Она попыталась воззвать к человеческим чувствам Эша, на что получила вполне закономерный ответ:

- Это игра, деточка. Хочешь тратить время и терять драгоценный опыт на ровном месте, “спасая” кусок кода - прошу. А я пошел отсюда. Счастливо оставаться.

И он просто встал и отправился к выходу. Мелькнула иконка в интерфейсе партии.

Игрок Эш Блэквуд покинул группу.

Мы с Фелицией переглянулись.

- Без шансов, по-моему, - констатировал я; ничего особо умного в голову не лезло. Где мой волшебный рояль из кустов? - Разве что умирать и снова прибегать, пока не выбьем их всех.

- Это лучше, чем позволить такому шансу пройти мимо нас! - отрезала Фелиция. - Так что поднимай задницу! Ты со мной?!

Вот уж не ожидал, что в ней проснется такая решительная воительница. Отсвет факелов превратил ее в какое-то подобие древнего и жуткого божества; и если Эш виделся демоном, то Фелли была прекрасной амазонкой. Я даже залюбовался на секунду, напрочь позабыв, что нахожусь в игре.

Амазонка явно расценила мою задержку иначе. Фыркнув, она поднялась на ноги, уперла локти в естественную каменную полку, огораживавшую балкон, и прицелилась в жреца. Я физически почувствовал исходящие от нее волны презрения.

Того, что я через секунду приму зеркальный упор рядом с ней, она явно не ждала. Видать, подумала, что я сейчас выйду из игры.

Пару месяцев - да что там, неделю назад я бы так и поступил. Что-что, а убегать от ответственности я всегда хорошо умел. От родителей, от бывшей жены, от кучи планов и проектов. Мне было уютно в маленьком офисе с большими амбициями, где не надо отвечать за все и сразу, и где слово шефа всегда было направляющим и руководящим. Он вообще умел и знал все, мой шеф. Царствие ему небесное.

Я мог бы изложить все это Фелли. Мог бы добавить, как валялся в здании, полном трупов, и ждал, затаив дыхание, не всадят ли мне пулю в лоб просто для контроля. Мог бы.

Но вместо этого просто сказал, поймав на мушку голову ближайшей Гадюки:

- Вместе.

И потянул за спусковой крючок.

Я всего несколько раз в жизни держал в руках настоящее оружие. Однажды какие-то случайные приятели - я тогда еще думал, что нуждаюсь в такого рода социализации - вытащили меня на стрельбище. Мол, человеком себя почувствуешь, все такое, а то что за мужик, который в руках в жизни ружья не держал? Кончился выезд грандиозной пьянкой, но пару раз по бутылкам выстрелить мне все же дали.

Ощущения сейчас были сходные - но если в жизни я напугался неожиданно громкого выстрела, да и чуть плечо отдачей не сломал, то теперь все оказалось намного проще.

Я потянул за спуск. Револьвер в руках дернулся назад и вверх, а голова моей цели лопнула, как перезрелый арбуз от удара молотком. Бум!

Вы наносите 90 урона цели Бандит Красных Гадюк! Критический урон! Урон из засады! Бандит Красных Гадюкпогибает.

Рядом заговорил револьвер Фелиции. У нее машинка была явно послабее, потому что от первого попадания цель только дернулась, но не упала. Жрец заткнулся. У нас была ровно секунда, пока противник соображает, откуда его убивают - и я решил использовать ее на всю катушку, опустошая барабан.