Сергей Сахаров - Законы Пустоши

Разглядеть, кто это, я не успел - мы встретились, наконец, с ехавшими нам навстречу.

Шестеро на байках и одна машина, увешанная броней и с торчащим из кузова дулом; скорее всего, пулемет или что-то аналогично крупнокалиберное. На бортах была эмблема - вписанная в круг хищная птица в полете, раскрывшая когти перед ударом.

Обе стороны постепенно сбросили скорость, пока не застыли напротив друг друга. Горячий ветер развевал полы пыльников и норовил засыпать глаза песком, но взглядов никто не отводил. В голове второй колонны ехал крупный мужчина - косая сажень в плечах, бородатый. Судя по мигавшим под пыльником светодиодам на бронекостюме, уровнем он был на порядок выше.

Так и есть. Стоило мне приглядеться, как высветилась подсказка:

Скарлет Джек, Наемник, уровень 32

<���Черный Ястреб>

Тишина затягивалась. Я стойко выдерживал игру в гляделки. Остальные пятеро оказались уровнями пониже, в районе двадцатого-двадцать пятого, но все же куда серьезнее экипированы, чем наше бравое трио. Но, что интереснее, один из них был Инженером. Лица почти всех были скрыты масками или шарфами, и имена и уровни отображались исключительно как «??????». Занятная, однако, фишка. Можно творить всякое, а потом уходить вот так в инкогнито, и не найдут.

Кроме ведущего, открыт был ник только одного, слева - Сантехник Михалыч, Инженер, уровень 24. На рукаве у него тоже была эмблема с черным ястребом.

- Ну здорово, - растянул губы в ухмылке Скарлет. - Прямо как в сказке - трое нубов из ларца, одинаковых с лица. Вы чего тут делаете? Заблудились?

- Да вот не успели в игру зайти, как наш поезд ограбили и с рельсов спустили, представляете? - Фелиция не дала мне вставить ни слова. - Налетели, бам-бам, нас на респ отправили, не разбираясь! А потом извинились и в данж повели, и там бросили!!

Скарлет хмыкнул, почесывая бороду.

- Интересно. Тут я инстансов еще не встречал, хотя третий месяц караваны по этой долине вожу. Только иногда Гадюки бывают, ну и всякое по мелочи. А вы, гляжу, прямо из данжа?

Я кивнул. Скрывать очевидное смысла не было - здоровенный баул с лутом на багажнике байка и куртки Красных Гадюк на Фелиции и Домино это подтверждали.

Нехорошие ухмылки товарищей Наёмника мне не понравились. Возможно, и стоило попытаться как-то отбрехаться. В конце концов, что им стоит кончить двух нубов и одного НПС, забрать добычу и свалить в туман? Пока никто ничего не говорил и никаких действий не предпринимал, но я был почти уверен, что такая идея сейчас мелькает у них в чате группы. Я решил не отставать.

Кейран: Что будем делать, если решат нас залутать?

Фелиция: Что-что... умирать будем, судя по всему.

Кейран: Может, им тогда Гризли отдать?

Фелиция: Ага. Они и нас ограбят, и машину заберут. Зачем им оставлять что-то одно?

Кейран: Твою ж налево. Тоже верно.

Впрочем, молчание затягивалось, и надо было ситуацию исправлять. Я решил попробовать себя в дипломатии - а что еще оставалось делать? Войти в историю игры «нубом из Чертовой Впадины» мне совсем не хотелось.

- Из данжа, да. Но вот эта вся радость едва-едва тянет на триста долларов, - я небрежно ткнул пальцем в большой мешок на багажнике байка. - А что еще вы хотели от нубского данжа второго уровня?

- Триста долларов? Да мне даже на пиво не хватит! - хохотнул один из спутников Скарлета, в черном плаще с винтовкой через плечо. - Слушай, ну их нафиг, этих нубов, чего мы с ними застряли?

- Ну, кому триста на пиво, а мне вот как раз не лишние будут... - протянула его соседка, точно так же замотанная в пыльник и натянутую до глаз маску. - В общем, нубасики, вы не обижайтесь, тут личного ничего. Добро пожаловать в Пустоши.

Черт. Вся братия, кроме Скарлета, инженера и мужика с винтовкой выхватила оружие - да так быстро, что я даже моргнуть не успел. Вот оно, преимущество высоких уровней. Краем глаза я заметил тянущихся к стволам Фелицию и Домино... и поднял руку, призывая их остановиться.

- Назовите хотя бы имена, чтобы я знал, кому отплатить любезностью, как подрасту.

Ответом мне были только смешки. Я и не рассчитывал, что кто-то добровольно выдаст имена. Хорошо, что местный синтезатор речи не умеет передавать дрожь в голосе! Нервничал я знатно. Несколько часов, убитых на прохождение Логова, освобождение помощницы шерифа - все грозило полететь насмарку. В бою шансов у нас не было. Попытаться отбрехаться - вот единственное, что могло спасти.

Еще меня зацепило то, что Скарлет не полез за пушкой. Что у этого наемника на уме?

Куда больше обнадеживало то, что он сказал о ТРЕХ нубах. Значит, маскировка Домино работает, и они не видят, что она - НПС!

- Ну охота вам карму марать об них, а? - единственный инкогнито среди моих вероятных союзников повернулся к своим спутникам. - Серьезно, триста баксов, три убитых нубских байка, от силы пара процентов опыта за каждого и потенциальные мстители на голову через недельку. Да еще и минус в карму.

- Завали хлебало, Кречет, - ласково посоветовала говорившему девушка в маске. - Или я тебя на респ следом за ними отправлю.

Судя по тому, как сузились глаза Кречета под шляпой, это ему совсем не понравилось. Мало того, что прилюдно поставили на место, так еще и раскрыли имя. Кто это такие, все же? Бандиты или просто гильдия, решившая поживиться за счет халявы, которая сама к ним пришла?

Ситуация накалялась. Скарлет хранил молчание. Трое тоже почему-то мешкали, не открывая огонь. Возможно, в их чате сейчас выяснялись отношения, и надо было ковать железо, пока горячо. Я сделал знак Домино, мол, пора вмешаться.

На что я совершенно не рассчитывал, так это на ее очень буквальное восприятие знака.

- Именем закона Федерации, и по праву, данному мне как уполномоченной помощнице шерифа города Оксенвилль, округ Пыльный Берег - вы оштрафованы за попытку вооруженного ограбления и покушение на убийство!

Слова эхом рассыпались по долине. Маска и шарф полетели прочь, и во всей красе предстала ярко горящая под полуденным солнцем латунная звезда на груди Домино.

Вот теперь мы точно встряли.

- О-хре-неть, - только и выдал Скарлет. - Мэм, прошу учесть факт отсутствия в моих руках оружия. Я сопровождаю эту группу игроков по контракту, и не имею никакого желания встревать в их проблемы с законом.

- В таком случае вы не откажете нам в помощи при их задержании, я уверена, - Домино сидела на байке спокойно, даже не попытавшись вытащить револьвер; да уж, у НПС тут яйца явно стальные. - Это долг законопослушного гражданина Федерации - и бездействие может быть равно расценено как преступное.

Троица несостоявшихся грабителей замешкалась. Оружия, впрочем, никто не опустил. Кречет и Скарлет тоже оставались недвижимы. Тут уже вмешалась сидевшая до этого на удивление тихо Фелиция: