Сергей Сахаров - Законы Пустоши

Фелиция Тренч перестала напоминать едва опушившегося котенка, и стала похожа на молодую кошку, которая впервые вышла на свою собственную охоту. Вроде бы и с другими, а вроде бы и сама по себе. Ее основные навыки, азартные игры, тут явно бы не пригодились, но наверняка в арсенале Игрока нашлись бы и чисто боевые. Я вздохнул.

- Сколько там я тебе должен?..

- Инвестицию в одно предприятие, которым я хочу заняться по завершении экспедиции, - туманно ответила Фелиция. - Подробности потом. Мне просто пришла в голову одна хорошая идея, и мне бы не хотелось ее упустить только потому, что не хватит денег. А деньги мне не помешали бы, и немалые.

«Полмиллиона. Чем быстрее, тем лучше. Отдам когда-нибудь, или хату мою продашь, если не выгорит.»

Строчки из письма Влады встали перед глазами на манер тех самых пламенеющих букв Огнеписца. Неужели?..

Но спросить я не успел, потому что рейд утихомирился, наконец, и Пугало снова взял слово, взобравшись на свой бронированный фургон:

- Все вопросы решены. Персональный лут активирован. Теперь у нас только один путь, господа - вперед, навстречу богатству. Поехали!

И сорок четыре машины тронулись за пределы безопасной зоны.

В темном полумраке потайной пещеры в голове билась только одна мысль: «Надо было все бросить и валить».

Снаружи бушевало огненное море схватки без шансов на успех. Там умирала, лишенная возможности на воскрешение, экспедиция Пугала. Мы взяли хороший разгон, прошли первую часть каньона, уничтожая все на своем пути. Потом мы встретили Хранителя.

Чудовищная, монструозная ходячая машина размером с самый большой сухой корабль, что я видел, внезапно вышла нам наперерез словно из самих стен Каньона Висельников. Восемь могучих лап, каждая толщиной с боевой фургон, поднимали продолговатое тело металлического паука почти вровень с верхней частью стен ущелья. Автопушки и раструбы пусковых установок покрывали ее «морду», разворачивающуюся влево и вправо в поисках цели.

В самом начале игры я столкнулся с жуткой машиной, «Гризли», которой управлял безумный жрец железного бога. Победить удалось только благодаря своевременному вмешательству Живого Мира, наполнившего логово бандитов мощными монстрами-брутариями, враждебными и к нам с Фелицией, и к Красным Гадюкам. Да и тогда пришлось изрядно постараться, изобретая велосипед и применяя подручные средства.

Тут все было куда хуже. Мы просто не сразу поняли, насколько.

- Думаешь, это что-нибудь изменило бы? - голос Фелиции в темноте пещеры звучал тихо и приглушенно. - Думаешь, они бы не пошли сюда без нас?

- Может быть, - во рту пересохло, слова выходили хриплыми, словно их произносил чужой человек. - Может, если бы я нашел правильные слова и предостерег их, уберег от дикой жажды наживы, они бы остались...

- Живы?

- Фелли, они живы в своих уютных домах, подключенные к сетевым капсулам. Потеря прогресса неприятное, но не смертельное следствие их выбора. Они знали, на что шли. И получили то, что получили.

- А мы?.. Что будет с нами? - лицо Фелиции выделяется в темноте белым пятном.

- А мы все еще живы и можем сражаться, - красноватый огонек папиросы в кромешной тьме пещеры описал полукруг. - Умирать все еще рано, пока остался хоть кто-то.

- ...Кейран, Фелиция, где вы?! Дайте больше ДПС! Мы почти завалили одну ногу! Вылезайте и сражайтесь, вашу мать, а то мы тут точно останемся все до единого! - голос Пугала в рейдовом канале совсем не похож на спокойного и собранного лидера; Пугало нервничает. По его вине пятнадцать человек уже лишились всех достижений в игре.

Надеюсь, что не жизни в придачу.

- Это конец, Пугало, - спокойно ответила ему Фелиция прежде, чем я успел среагировать. - Нужно отступать. Мы ничего здесь не добьемся без целой армии с тяжелым вооружением и техникой.

- Я знаю, что мы можем победить. Поэтому или вы сражаетесь, или нихрена в итоге не получите. Правый фланг! Марго, осторожнее! Скарлетт, где моя огневая поддержка?!...

Фелиция повернулась ко мне. На лице у ее аватары была написана только бесконечная усталость. На самом деле ничего такого там не было, но игра теней в периодически прорывающихся от входа сполохах пламени и мое собственное воображение дорисовывают нужные детали. У меня не осталось ни раздражения, ни ревности. В конце концов, Лихой Дэн сейчас где-то там, за стенами, пытался не умереть и получить свой шанс на вожделенный лут.

Я долго смотрел на нее в ответ, не зная, что сказать.

- Мне страшно, Кей, - тихо призналась она, когда пауза стала невыносимой. - Мы не так много потеряем, если тут погибнем, но... мне кажется, что умрет какая-то часть меня. Что я никогда уже не смогу создать Фелицию такой же, как она была. Как будто если я сделаю нового персонажа, это будет уже не она, а какая-то копия, вырезанная из картона, как муляжи в кинотеатрах.

- Мне всегда было интересно, где заканчиваются наши персонажи и начинаемся мы сами, - хмыкнул я в ответ, выпуская еще один клуб дыма в потолок. - Где мы настоящие, а где - наши аватары? Какие из этих мыслей наши, а какие - нет?

Меня потянуло на какие-то странные размышления. Вся эта история с экспедицией в место смерти, Кланы, странная магия. События в реальном (реальном ли?) мире, напоминающие игру. Все эти способности по управлению техникой, всплывающие подсказки над оборудованием, пепельная равнина с горящими символами. Огнеписец. Ашанавар Кесс.

Письмо Влады.

Все это, словно гигантская карусель, вертелось в мозгу. Где-то снаружи бушевала схватка, умирали (пусть и не взаправду, пожалуй) мои соратники и знакомые. Это проходило словно бы мимо, не задевало моего сознания и души. Не имело значения.

Мой взгляд блуждал по темным углам пещеры. Навыка Ночного зрения не хватало на полную картину, но кое-какие детали выхватить удавалось. Сталагмиты между входом и тем закутком, где мы с Фелицией приткнулись, когда нас отшвырнуло взрывом от основной группы. Полусгоревший остов фургона прямо у входа. Валуны, какие-то склизкие на вид грибы, мох, темные провалы в стенах...

Стоп. Провалы?

Я осторожно поднялся, боясь спугнуть удачу. Вдавил мысленно кнопку Орлиного Взора и взмолился всем богам рандома сразу, чтобы мне повезло и кости упали вверх шестерками. Зрение изменилось, пещера словно поплыла вокруг меня. Амулет на груди стал на ощупь горячим, а татуировка гиены обожгла шею уколом острой боли.

Вы применяете навык Усиление Древними Знаниями. Получен урон: 100.

Хосспаде, какие еще древние знания?! Я же просто обычный навык активировал! Неужели шаман Гиен мне еще что-то в персонаже поломал в итоге?

Мир изменился. Из полутемного провала пещеры он превратился в ясный яркий день.