Александр Рудазов - Апофеоз

Но тот злосчастный ларчик?..

– А у нас его нет, – пожала плечами Джиданна.

Лахджа прищурилась. Из ее боков и живота выметнулись сотни нитевидных щупалец. Словно рыболовная сеть, они захлестнули людей, кобольда и полугоблина, пару секунд шарили по их телам, а потом втянулись обратно.

– Допустим, что я вам верю, – сказала демоница. – Тогда говорите, куда вы его дели. И не вздумайте врать, что вы его не брали – я сама вас видела.

– Это все тот рыжий кот! – сразу сдал котофея Плацента. – Это он нас заставил!

Лахджа потребовала подробностей – и подробности ей предоставили. Выслушав всю историю, она тяжко вздохнула.

– Я бы решила, что вы врете… если бы я была тупой, – медленно сказала Лахджа. – Но я сама видела вас в его компании. А сейчас, когда мне поручено разобраться с кражей, он шхерится от меня и явно не хочет побеседовать… М-да… Вопрос теперь в том, что мне со всем этим делать…

Она слегка увеличилась и превратила руки в длинные костяные серпы. Один рывок, пара взмахов – и все пятеро будут изрублены на куски. А еще можно… она раздалась вширь, отрастила рот-кошель и громадное брюхо… да, можно схватить их и доставить Хальтрекароку, пусть сам разбирается.

Всех, кроме самого маленького, похожего на двуногую крысу. Этого надо отдать Орказароку, он у него книжку стащил. Книжка в наличии, кстати… но это успеется. Сначала надо решить насчет остальных.

– Что же мне с вами делать… – забормотала Лахджа. – Что делать… ой, еще гости?..

Она была уверена, что поймала всех, но из врат Шиасса вышла еще какая-то девушка. Явно тоже с этими пятерыми, потому что если она сама по себе, то здесь сегодня какое-то небывалое столпотворение.

А эта еще и показалась Лахдже знакомой. Она где-то уже видела этот тонкий подбородок и раскосые глаза, эти изящные рожки и вишневого цвета соски…

– Ассантея?! – изумилась демоница.

– Ага! – радостно ответила другая демоница.

Лахджа плавно перешла в свой обычный облик, подлетела к Ассантее и радостно ту обняла. Их губы слились в долгом, крепком поцелуе – и Плацента аж причмокнул от восторга.

– Привет, Ассантея! – повторила Лахджа, отпустив товарку по гарему.

– Привет… а ты кто, кстати? – спросила Ассантея.

– Я Лахджа! Хотя ты меня, наверное, не помнишь… когда ты еще жила у Хальтрекарока, я была жалкой смертной…

– А, ну тогда, конечно, не помню… а как тебя зовут? Ах да, Лахджа, ты сказала. Какой теплый прием. А как там Хальтрекарок? Он вспоминал обо мне?

– Да, вспоминал. Каждый раз, когда нужно было кого-то за чем-то послать.

– Узнаю своего мужа, – заулыбалась Ассантея. – Но теперь он меня так гонять не сможет, мне Савроморт запретил на Парифат соваться.

– Да и не расстраивайся, – стиснула ее ладони Лахджа. – Парифатом миры не исчерпываются. Хальтрекарок уж найдет, куда послать.

Она очень на это надеялась. Ее вообще ужасно обрадовало, что Ассантея вернулась. На нее всяко переложат хоть часть поручений, которые обычно спихивают на Лахджу.

– О, а вы что, все еще здесь? – перевела взгляд на искателей Криабала Ассантея. – Я думала, вы уже улетучились… куда вам там надо было. Меня этот блеваный маридиак целый час мариновал.

– Всего несколько минут, – поправила Джиданна.

– Они показались мне часом.

– Ассантея, ты этих ворюг знаешь? – уточнила Лахджа.

– Она нам по гроб жизни должна, тля! – заорал Плацента.

– Правда, что ли? – удивилась Лахджа.

– Правда, что ли? – удивилась Ассантея. – Хотя немножко задолжала, ладно. Они меня все-таки из Хиарда освободили. Но я вам тоже помогла, так что квиты.

Лахджа попросила рассказать ей и эту историю. Услышав ее – задумалась. А искатели Криабала с надеждой ожидали ее решения.

– Хм… – стала расхаживать вперед и назад Лахджа. – Хм… хм… хм-хм-хм…

– Не тяни же так!.. – заломил руки Дрекозиус. – Коли будешь убивать – так убей сразу, не заставляй мучиться в тягостном ожидании!..

– А почему вы ее так боитесь? – не поняла Ассантея. – Меня вы так не боялись.

– Да просто у нее такие жуткие глаза… – поежился Фырдуз.

– И еще дракон, – добавила Джиданна.

– Кстати насчет дракона… – подал голос Орказарок, все еще держащий вехота.

– Да не, вы меня не бойтесь! – махнула рукой Лахджа, словно не замечая нарастающего нетерпения дракона. – Вы же мою любимую подруженцию освободили, я вам теперь зла не сделаю!

– Ты… ты нас не убьешь? – уточнил Дрекозиус.

– Нет. Зачем мне вас убивать?

– Ну… ты демон.

– По-твоему, если я демон, то убиваю каждого, с кем встречаюсь? Знаешь, это сильно бы осложнило мою жизнь. Я была бы в черном списке во всех приличных местах. И даже во многих неприличных.

Все немного расслабились. Всегда приятно услышать, что страшное чудовище не собирается тебя убивать.

– То есть нас… не тронут?.. – продолжал уточнять Дрекозиус. – Темный Балаганщик позволит нам жить несмотря на то, что мы его обокрали?..

– Если бы он был здесь, он бы вас сожрал, конечно, – заверила Лахджа. – Но я – не он. И, на ваше счастье, мой муж и повелитель не мстительный. Ему нужны не вы, а тот ларчик. Если у вас его нет – идите на все четыре стороны. Что хотела, я выяснила.

Все расслабились еще сильнее. То есть, конечно, жизнь не стала намного легче, Антикатисто по-прежнему никуда не делся, но хотя бы этой новой беды можно больше не опасаться.

Плацента вообще расслабился до такой степени, что бочком подвинулся к Лахдже с Ассантеей, сально ухмыльнулся и спросил:

– Слышь, демоница, а можно вопрос?

– Ну можно, – с некоторым подозрением ответила Лахджа. – Чего тебе?

– Вот скажи, а правда ль, что вы, демоницы, страшно до грёбли, тля, охочи? От природы-то.

Лахджа аж подавилась от неожиданности. Окинув Плаценту изумленным взглядом, она медленно спросила:

– А ты… с какой целью интересуешься, полугоблин?..

– Да ты не серчаааааай! – прижал руки к сердцу Плацента. – Я вот что, значит, надумал – ты ж долго путешествовала, пока нас-то искала. Тяжелая дорога в глуши, встречи с чудищами и татями, лишения и спешка… и я вот подумал, тля… ярыть… тебя если сильно уж припирает, суть там твоя греховная вопиёт – мы люди-то уже не чужие… подружились уже…

Плацента просто смекнул, что похотливые демоницы сейчас свалят, и он их больше никогда не встретит. Другого такого шанса уже не выпадет. И он решил, что раз уж его не убили, то можно попытать удачу.

Так что сейчас он из кожи вон лез, подбирая каждое слово. Изо всех сил старался говорить вежливо и обольстительно. Как на его месте говорил бы жирный жрец.

Лахджа дослушала его тираду с каменным лицом. Ассантея с трудом удерживалась, чтобы не заржать, и пихала товарку локтем в бок.

– У меня такое чувство, что вы настаиваете на своей смерти, – задумчиво произнесла Лахджа. – Что с вами не так?