Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

А в цитадель тёмного мага, как известно, без армии-другой лучше не соваться. Особенно если пресловутый тёмный готов разрушить свое жилище, но лишить жизни тех, кто покусился на его свободу.

С момента начала беседы прошло полтора часа, и на протяжении этого времени Аур стройным потоком выдавал складную, неопровержимую без целой охапки экспериментов, чушь. Его слова витали вокруг концепции изначального Хаоса и пришедшего следом Порядка, но совершенно не приближали собеседников к пониманию сути метода. Или, что куда как вернее, троица магов считала, что понимает, о чём идёт речь, но распознать ложь была не в силах. Аур, в свою очередь, готовился к началу пьесы, ход которой вполовину зависел от его действий, и вполовину – от реакции и опыта врагов. Магистры, чей возраст перевалил за отметку в девяноста лет, не могли быть слабыми по определению, а их знания в определённых областях и вовсе могли превышать аналогичные у чернокнижника, жившего в прошлом и воскресшего в настоящем.

Но в одном Аур был уверен точно: боги древности к двадцать второму веку превратились в сказку, а знания о посвящаемых им ритуалах канули в небытие. Так, все три магистра не сумели распознать в «декоративных» узорах воззвание к божеству, не получившему широкого распространения даже в современной культуре – не то, что в магических науках. Трудоёмкие и энергонеэффективные, эти ритуалы постепенно забывались, а им на смену приходили магические конструкты – понятные и простые концепции, работа которых зависела только и только от самого мага. Никаких божеств, никакой вероятности попасть в немилость к тому, от кого зависят твои силы. Сильные люди во все времена ненавидели зависимость от кого-либо, и стремились избавиться от сковывающих их цепей. Закономерный итог – рост и популяризация магической школы, которая во времена Аура уже являлась господствующей над всеми остальными. Тёмная магия, пожалуй, дольше всех продолжала использовать божественные ритуалы, и только за счёт этого Аур имел вполне реальную возможность практически безболезненно решить одну из своих проблем. Если повезёт, то орден отступит в сторону после странной смерти своих посланников. Просто потому, что исчезновение сразу троих магистров не может не напугать, кем бы ни были те, кто стоит по ту сторону доски.

- Господа, перед тем, как продолжить, я хотел бы поинтересоваться – как вас, всё-таки, зовут? Не слишком комфортно вести беседу с безымянными, но, безусловно, образованными собеседниками…

Финальный штрих в композиции – и вот уже по узорам поползла сырая, первобытная мана. Первыми это заметили «гвардейцы» у двери, начав формировать защиту, но им это не помогло – удар, выпивший досуха сотни огромных накопителей маны в подвалах здания, смял все барьеры, словно кулак – бумагу. С Энки, Владыкой Недр, которому принесли очень богатые дары, не стоило шутить.

Но чернокнижник, с которым разговаривал Аур, продемонстрировал неожиданный сюрприз.

- Астольф Ле…

Имя и кусочек фамилии – всё то, что он успел произнести перед тем, как его тело засосало сквозь врата, ведущие на демонический план. Аур обострил внимание до предела – и ясно распознал, как точка выхода образуется в трех километрах выше. Даже подготовленный архимаг не мог находиться в геенне огненной дольше пары секунд, так что такое расстояние было очень даже впечатляющим. Скорее всего, гость обладал уникальной особенностью магии, как-то связанной с возможностью шагать сквозь геенну огненную. Иначе Аур не мог объяснить, почему этот человек ни капли не пострадал, побывав в обители демонов…

Чернокнижник укутался во тьму и, поведя плечами, подтянул к себе сферу, после чего выпрыгнул в окно, предварительно выбив стёкла импульсом. Но гравитация в этот раз оказалась бессильна, ибо Аур полетел вверх – следом за человеком, которого он не собирался отпускать. Пара секунд полёта, и ветер, бессильно разбивающийся об окутывающую мага прозрачную плёнку, стих. Два тёмных мага замерли друг напротив друга на высоте в пять километров. Облаков вокруг не было – избытки маны, выпущенные из офиса в виде концентрированного сгустка, очистили небосвод в радиусе десятков километров. По этой причине за двумя силуэтами, охваченным огнём и объятым тьмой, могли наблюдать буквально все желающие. Более, чем заметное событие, которое скрыть не получится даже при всём желании.

«Самое время для того, чтобы Авель Бессонов окончательно погиб. Наконец-то верну себе руку…».

- Мы считали тебя более благоразумным!

- Как коллега, ты не можешь не понимать моих мотивов. Впрочем…

От правой руки Аура по всему его телу прошлась волна, стекающаяся к спине. Там мана приняла форму напоминающих двойные крылья сгустков. Они не шевелились и, в целом, не вели себя как крылья, исполняя роль уже вынесенной из резерва энергии, которая могла понадобиться для поддержания барьеров. Аур сделал выводы из единственной своей серьезной дуэли, - с Людвигом – архимагом, - и внёс некоторые коррективы в свой стиль ведения боя. Основное влияние на чернокнижника оказали реальные боевые возможности концентраторов, из-за которых далеко не всегда удавалось создать и запитать заклинание, черпая силу напрямую из резерва. Формирование магических структур за счёт автоматизации занимало намного меньше времени, и лишние доли секунд, необходимые для подачи силы из резерва в концентратор, могли сыграть решающую роль.

Ещё одним аргументом в пользу необходимости формирования такого «внешнего резерва», связанного с концентратором напрямую, был тот факт, что память концентратора чернокнижника была на две трети загружена разномастными барьерами – где самыми обыкновенными и прямолинейными, а где и содержащими в себе сюрпризы. Фактически, Аур не рассчитывал на битву как таковую. Гости должны были или погибнуть, или распознать ловушку. В первом случае магия не потребовалась бы вовсе, а во втором именно защита потребовалась бы отступающему чернокнижнику.

Но сейчас дуэли было не избежать.

- … я никогда не понимал тех, кто сливается с демонами!

Аур поочерёдно взмахнул обеими руками, дополнительно задавая направление нескольким чёрным сгусткам, почти мгновенно прочертившим небосвод и столкнувшимся с многослойной защитой врага. Человек, чьё тело не только объяло пламя, но и было подвержено страшным по своей сути изменениям, обычным барьерам и щитам предпочёл крайне сложную в поддержании и использовании структуру. Семь десятков щитов, управляемых единой логикой и вращающихся на своих орбитах, при должном уровне контроля позволяли игнорировать большую часть направленных атак. В то же время, тёмная магия не обладала достаточным площадным потенциалом для поражения сильных противников, исходя из чего можно было с уверенностью сказать – Астольф, чернокнижник ордена, ко встрече готовился не менее старательно.