Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

Тем временем одеяния орденского цепного пса начали рваться, открывая вид на мощные, серые пластины из демонической кости. Запястья и пальцы чернокнижника не изменились, так как тот, очевидно, сам не позволил им этого: ему требовалось удерживать в руках массивный посох-концентратор, в который превратился компактный жезл, ранее закрепленный на поясе. Но лицо… Ему досталось больше всего, и Ауру оставалось только гадать, насколько болезненным стал процесс трансформации. Ведь мало того, что форма черепа Астольфа изменилась на более вытянутую и сплюснутую, превратив лицо мужчины в гротескное подобие укороченной крокодильей морды, так ещё и зубы местами неаккуратно протыкали его собственную плоть, не помещаясь в пасти.

Впрочем, несмотря на все эти нелицеприятные детали, контроль над направляемым демонической сущностью изменением формы Аур оценил бы как превосходный, пусть ему и претила идея уживаться с демоном в одном теле. Это не аспект, всегда находящийся в подчиненном положении – это хищник, которого заперли в клетке с заклинателем. Большая мощь забирала в качестве платы шансы пережить поражение, ибо проигрывающий маг с огромной вероятностью не справится с демоном внутри себя.

Мимо Аура пронеслась вереница сгустков магмы, одного лишь близкого жара которой было бы достаточно, чтобы расплавить танк. Сам тёмный маг без труда уклонился от снарядов, но тем, кого заденет уже на земле, едва ли можно будет позавидовать – защититься от подобных подарков не смог бы и мастер, так как уровень сил магистра скакнул на целую ступень, перешагнув через границу, многим попросту не покоряющуюся.

- Фальшивые архимаги долго не живут, Астольф.

Аур вскинул правую руку – и в полудемона ударил луч тлёна, который, впрочем, не заставил последнего даже пошатнуться.

- Я… сильнее…!

Но на этом атака не закончилась, и совсем рядом с Астольфом распахнулся зёв бездны, из которой донёсся тихий, но становящийся с каждой секундой всё громче потусторонний вой. Полудемон, не понаслышке знающий об опасности ведущий в мир мёртвых проколов в ткани реальности, ринулся назад, но десятки сотканных из тумана цепей, путь которым открыл рой стрел мрака, перехватили мага на половине пути. В то же время из-за грани на Астольфа накинулись неупокоенные души, число которых росло с каждой секундой.

Аур был бы рад, завершись всё так быстро и легко. Но вот прокол схлопнулся, истощив вложенную в него энергию, а полудемон всё ещё яростно отбивался, не забывая, впрочем, и атаковать оппонента – всё чаще тёмному магу приходилось активировать щиты, прикрываясь ими от волн адского пламени, появляющихся из геенны огненной метеоров и потоков магмы, обильно заливающих расположенный далеко внизу город. Смерти ощущались Ауром весьма отчётливо, но ради сил от десятка-другого погибших неодарённых отвлекаться от боя было попросту нерационально. А потому чернокнижник ждал, пока число убитых перевалит за пару сотен, параллельно пытаясь остановить Астольфа иными методами. Всё-таки ему не с руки было жертвовать гражданами Российской Империи, с которой он намеревался поддерживать по меньшей мере дружелюбные отношения.

Очередной объятый пламенем валун, появившийся из портала вместе с десятком демонов младших рангов, исчез вместе с попутчиками. Но если к уничтожению порождений Ада приложил руку сам Аур, то метеор сначала расколол, а после и обратил в ничто кто-то с земли. Минула секунда – и вот уже неизвестный, мастерски управляющийся с воздушной стихией, переключился на полудемона, вынудив того пропустить через защиту одного из призванных Ауром духов. Материальное лишь наполовину копье, всаженное в бедро Астольфа, отнюдь не прибавило тому дружелюбия, и напор усилился. В небе разверзлось ещё несколько ведущих в геенну огненную врат, из которых на город повалили демоны. «Один, два… Семь…?»

Аур, не прерывая поток срывающихся с концентратора заклинаний, с толикой недоверия пересчитал число разверзнувшихся порталов. Определённо, несостоявшийся архимаг-демонолог практически потерял контроль над демоном, позволяя тому всё больше и больше. Но подобная мощь была возможна только в одном случае: у Астольфа крыша поехала ещё раньше, чем начался бой, и на встречу он притащил не много, ни мало, а кого-то из высших демонов. Ещё минута, максимум – две, и над городом останется только заполучившая в своё полное распоряжение тело магистра демоническая сущность, по силе сравнимая как минимум с младшим демоническим князем. А с такими Аур никогда не связывался, здраво опасаясь за свою жизнь. Слишком уж высок был шанс не расплатиться с призванным чудовищем, для которого созданный смертным барьер – не более, чем временная преграда. Как магистр-демонолог договорился с такой сущностью? Как сокрыл её от видящего саму суть взгляда тёмного мага прошлых времён?

Определённо, ответы на эти вопросы придётся искать несколько позже. Как минимум после того, как аспект Гевеликт прекратит исходить столь чудовищной жаждой крови, передавшейся и Ауру. Прежде он сражался, намереваясь довести противника до точки невозврата, когда тупой демон вытеснить сознание опытного мага. Но теперь, когда на место человечишки готовился прийти князь демонов, такой метод превращался в извращенный способ самоубийства…

- Бессонов? - Аур обернулся и смерил взглядом замеченного ещё несколько секунд назад мага. Высокий, тощий и бледнокожий, этот мужчина походил скорее на вампира, нежели на человека, а его лицо чернокнижнику было незнакомо. Но замершая по правую руку от него женщина с вьющимися белыми волосами иных вариантов попросту не оставляла.

- Я. – Опасно приблизившиеся демоны обратились в прах, наткнувшись на одно из отложенных заклинаний. - Не думал, правда, что лично встречусь с легендарным Кощеем при таких обстоятельствах.

- Дела действительно ни к чёрту, но ничего непоправимого. После поблагодаришь Светова за то, что он додумался посоветоваться со мной. Иначе ты бы остался здесь в гордом одиночестве… - Кощей посмотрел на распростёршийся далеко внизу город, попутно формируя нечто монструозное у себя над головой. - … с теми, кому не повезло оказаться поблизости. И, кстати, обозначь для нас ловушки.

- Сделано. Начнём?

- Вика, займись рядовыми демонами. Бессонов, на нас останется… кто это, кстати?

- Некто Астольф.

- Демонология и огонь. Будет сложно.

- Сложно было бы, будь я здесь один. Если же ты хорош хотя бы в половину от того, что о тебе говорят, то проблему можно считать исчерпанной…

Сложный магический конструкт, сформированный Кощеем, активировался, и оба чернокнижника, переглянувшись, полетели вперёд – ровно за мгновение до того, как вошедшего в раж полудемона ненадолго парализовало. Несмотря на видимое бахвальство обоих магов, бой был бы лёгким только в том случае, если бы Аур доверял Кощею и его ученице, а они - ему.