Антон Борзов - Звездный горизонт

Что поделать, издержки новой профессии. Йорк, конечно, был первоклассным боевым капитаном, но кого это сейчас волновало? Он успел налетать тысячи и тысячи часов на всем, даже на мелком старье вроде «Штурма» и «Дельты» — тех самых развалюхах, которые бросали в бой в первые месяцы войны. Они обращались в пепел под яркими лучами, разрезающими обшивку словно картон. Эх, сколько тогда ребят не стало из-за этих старых двигателей, устаревших конструкций.

У тех корабликов не было ни единого шанса против эсминцев адмирала Новака, который вылез из глубины космоса, словно ужасное чудовище.

Но все войны когда-то заканчиваются. Последние пять лет Галактика жила в мире, если не считать редких и мрачных эпизодов, вроде Трелони и пиратов. Но это были капли в море спокойной жизни, как бы ужасно все ни звучало. Капитанов, даже таких опытных как Йорк, поспешно стремились заткнуть куда-то подальше, чтобы они не мозолили глаза и не напоминали честным гражданам о смутных временах войны объединенных сил Альянса и Торговой Лиги против Свободного Галактического Союза, созданного Новаком.

Поэтому когда стало понятно, что победа не за горами, Йорк поймал себя на мысли что начал обдумывать планы дальнейшей своей жизни. Новак бежал в отдаленный космос, его вяло преследовали боевые истребители, но было похоже, что этот хитрый ублюдок подготовился к такому развитию событий и продумал свои пути к отступлению.

Так что тогда было самое время оглядеться и подумать, как жить дальше. Йорк понимал, в лучшем случае что ему предложат — это патруль свободных зон или перебирать бумажки на Земле, или на одной из этих планет, где над тобой словно острый меч, всегда находится Биокупол и большой налог на воздух сжигает большую часть заработанных средств. Работа не пыльная и хорошо оплачиваемая, но Йорк не собирался так жить.

Военных за время войны стало слишком много. Много капитанов, адмиралов, обычного рядового состава. Йорк, конечно, мог бы продолжить военную карьеру, но желающих заниматься хоть какой-то реальной работой оказалось слишком много.

Ему не позволили сохранить «Гелиос». Заявки на получение корабля попроще потонули в бюрократическом аду Альянса. Несколько раз он подавал повторные прошения, но ответа так и не смог получить. И это он, Чарли Йорк, герой войны!

А вот адмирал Эндрюс, командующий третьим флотом Альянса, решил, что спокойная работа будет лучшим применением его навыков в мирное время. Йорк встречался с адмиралом около двух лет назад. Эндрюс, этот подтянутый мужик шестидесяти лет, от рыка которого молодняк замирал, словно мышка при змее, стремительно превращался в обычного деда-бюрократа. Йорк заметил, что Эндрюс поправился, его взгляд стал каким-то тусклым. Но самое ужасное было в том, что Эндрюс, похоже, и сам не заметил, что с ним случилось, и считал, что он делает правильное дело.

— Здесь много работы, Чарли, — сказал Эндрюс, разливая текилу по стопкам, — мы с тобой хорошо надрали задницы этим мудакам Союза, теперь пора за ними подчищать и восстанавливать нормальную жизнь в Галактике! А эта такая задачка, где простой дубины недостаточно, знаешь ли.

— Так точно, адмирал! — Йорк чокнулся стопками с Эндрюсом и залпом выпил отличнейшую текилу.

— Теперь времена другие. Мой опыт бесценен для Альянса и Торговой Лиги, так же как и твой, кстати. Зря ты отказываешься от их предложений! Мы должны приложить все усилия, чтобы подобного конфликта не повторилось, понимаешь? Война с СГС показала нам, насколько уязвим наш мир, несмотря на то, что мы расползлись по всему космосу и заселяем планеты на раз-два!

— И не говорите адмирал, и не говорите!

Йорку не понравилась та встреча. Пару лет после войны он просто колесил по миру, путешествуя и приходя в себя.

Иногда останавливался на планетах, любуясь небывалыми закатами, иногда просто бродил по ним и видел, как живут люди в отдаленных колониях. Но никогда не останавливался под Куполом, только на планетах с атмосферой. Йорка воротило от того, что над ним расстилается огромный стеклянный потолок, пускай он его и не видел. Это были места, где психика как-то по-особому вела себя, ты всегда ощущал давление. Невидимая рука Торговой Лиги, которая соблаговоляла тебе дышать их кислородом. А кто-то живет так всю свою сознательную жизнь.

Но он большей частью находил в своих путешествиях много интересного для себя. Только сейчас Йорк понял, сколько в этом может быть простого и понятного удовольствия. Новая еда, попытки создания какого-то другого мира, за миллиарды километров от Земли — это было удивительно и интересно.

Космос по-своему прекрасен, но возможность увидеть жизнь на Земле, своими глазами, а не на картинке — это было настоящее волшебство, с которым он столкнулся. На Земле он остановился надолго, когда вдруг понял, что побывал в десятках систем, но так и не видел почти ничего на своей собственной родной планете.

Он объехал всю Европу, формально по делам, задерживаясь на пару дней в Центрах Альянса для консультаций и каких-то небольших лекций молодняку, который застал Галактическую Войну еще детьми, лично в ней поучаствовать не успел.

Они смотрели ему в рот, и Йорк с одной стороны ухмылялся, видя тот же самый блеск в глазах, который был и у него, когда он только пришел в Академию. С другой стороны, Йорк надеялся, что на их долю никогда не выпадут такие же испытания, которые пришлось перенести ему. Ему и всему его поколению.

В своих путешествиях Йорку просто нравилось наблюдать, как жизнь постепенно возвращается в мирное русло. Вокруг налаживалась спокойная и такая понятная реальность. Восстанавливались города, уничтоженные после атаки на Землю, люди трудились сообща и их это вполне устраивало. Мир вокруг возрождался, так же как сам Йорк.

Он часто останавливался ночью где-то далеко от городов и смотрел на небо, просто залезая на капот машины. Что-то там было, там, за звездным горизонтом, что он оставил навсегда, и это был вовсе не Акронис, откуда он еле унес ноги. Нет, он просто связал большую часть жизни с небом. И теперь крепко задумался. Задумался над тем, что же он на самом деле чувствует к этому большому и холодному полотну над своей головой. И все никак не мог понять.

Одним из вечеров сидя на крыльце своего домика во Флориде и прислушиваясь к гомону радостных голосов доносившихся с пляжа, Йорк сам для себя внезапно признался, что космос непреодолимо тянет его, и нужно предпринять какие-то действия. Пусть даже вариантов снова управлять боевым кораблем не предвиделось, скорее всего, уже никогда. И тогда он подумал, что какого черта! Космос открыт не только для военных. Это было необычайное, бескрайнее море, открытое для каждого!