Максим Пачесюк - Последний экзамен колдуна

- Тут недалеко есть кондитерская… – предложила Эйли.

- Ведите, - разрешил я, после чего вспомнил о манерах. – Позвольте вашу корзину.

- Благодарю, - отозвалась перевертыш и сделала страшные глаза рыжей.

Кондитерская оказалась выше всяких похвал. Пирожные были просто объедение, а вот слезливой историей Натана и Клинта Спарроу можно было подавиться. Кастет и Кепка оказались братьями, а я уже и не рад был, что решил использовать их. Раньше семья эсквайра Спарроу жила в районе старого города по соседству с семьями лорда Флауэра и сэра Шеридана – отца Эйли. Дети дружили, но лет семь назад жена эсквайра заболела и умерла, сам Спарроу с горя запил и буквально пропил адвокатскую практику. Не прошло и года, как мужик в пьяном угаре повесился, но спокойно отправится в ад не сумел и стал посещать детишек в виде призрака, а тут еще и власти заинтересовались сиротами. Близких родственников у детей не нашлось, поэтому детей сдали в приют, а дом с призраком продали по бросовой цене в его пользу. Из приюта, впрочем, они слиняли при первой возможности и обосновались в трущобах Смаглер-бэй, промышляя мелким воровством и прочей незаконной деятельностью.

У Эйли Шеридан Натан вызывал то ли материнский инстинкт, то ли комплекс старшей сестры, так что она регулярно его подкармливала. Отметилась в этом деле и ее подруга Финелла Флауэр. В общем, это я был для девушек злодеем, а они защищали: Эйли – невинное дитя, а Финелла – младшую подругу.

Шкура злодея оказалась довольно неудобной, и я с трудом не поддался эмоциям. Желание раскаяться было, но я придавил его в зародыше.

- Мне, по сути, ваши ребята не интересны. Просто они пытались меня ограбить, так что я считаю - за ними должок. Но его можете выплатить и вы.

- Сколько? – дерзко бросила Финелла.

Я рассмеялся и покачал головой.

- Деньги мне не нужны.

- Тогда что? – спросила Эйли. – Что такого есть у беспризорников?

- Информация, - совершенно серьезно ответил я. – Милые дамы, давайте договоримся сразу, если вы возьмете на себя долг братьев Спарроу, то не будете спрашивать, зачем мне это. Я забуду о ваших проколах, - здесь я выразительно посмотрел на рыжую, - а вы сделаете все, чтобы узнать нужное мне. Либо направите к человеку сведущему.

Я дал девушкам минуту на размышления и воспользовался ей, чтобы переместить перстень обратно на шнурок с амулетом.

- А если мы не согласимся? – спросила Финелла.

- Вспышка! – проворчала Эйли.

- Остынь, Коза, я серьезно. Не всякие вопросы нужно задавать.

Я изобразил аплодисменты.

- Поэтому ты спрятал кольцо? – спросила Эйли.

- Это война? - спросила Финелла. – В газетах ничего еще не писали.

Рыжая была предельно серьезна.

- Нет, - ответил я. – Это охота. На одного человека. А вот он может быть связан с другими, менее приятными и более опасными личностями.

- Какой шанс против этих личностей имеют два беспризорника? – спросила Эйли.

- Ну ты, уж совсем подлецом меня не выставляй. Босота многое и так знает. Кроме того, им я собирался платить. Честно!

- Назови свой клан, - потребовала рыжая.

- В «Реестре домов» посмотришь, - огрызнулся я.

- А что, если мы передадим твои вопросы? – предложила Эйли.

- Да зачем вы мне тогда? Если участвуете – вносите личную пользу. Спрашивайте родню, знакомых. Мои вопросы не такие и секретные. Напоминаю, я в Фарнелле человек новый, а вы многое знаете априори, уже потому, что здесь живете.

- Ладно! – согласилась Эйли.

- Ну и кто тут дура? – спросила Финелла. – Ты даже не торговалась.

- Не на базаре, Вспышка. Задавай свои вопросы, лорд.

Я выразительно посмотрел на рыжую.

- Да куда я теперь денусь, - ответила она.

- Что вам известно о вампирах в городе?

- А я говорила, - ехидно сказала рыжая.

Официальных гнезд в Фарнелле было три, около десятка кровососов в каждом. Большинство – женщины. Они реже слетали с катушек из-за физиологических ограничений, что накладывало на мужчин-сосунов превращение. Нормальный ток крови в организме останавливался, и некоторые приятные аспекты бытия становились доступны только после плотного обеда. Конечно, кровь продавали во многих мясных и на любой скотобойне, но обжорство очень плохо влияло на вампирскую психику. Тем не менее, два из трех «родителей» в городе были мужчинами, и все как один – обеспеченные сволочи. Это не сложно, когда живешь около трех сотен лет, и две из них в богатом городе. Говорят, этот ход придумал славный предок нынешнего герцога, лично отобрав трех зрелых вампиров у враждующих князей, и разрешив им возглавить кровососущее общество бурно развивающегося города. До этого кровососы создавали слишком много проблем, но новоприбывшие быстро разделили сферы влияния, вымели поганой метлой чужаков и основали свои гнезда. Некоторые лорды-наместники от государства пытались изменить систему, но она оказалась на удивление стойкой и удовлетворяла как аристократов, так и государственную власть.

Хищники одели шкуры дельцов, меценатов и ценителей искусства, но природы своей не изменили, поэтому во тьме ночной регулярно лилась кровь, а когда ее становилось слишком много, святые братья могли и «исповедовать» парочку кровососов. Полтора века назад таким образом сменился отец одного гнезда, и только чудо, пополам с герцогской поддержкой помогло удержаться его наследнику.

- В городе много таких? – поинтересовался я у девушек. Сам я как-то упустил боевых братьев из виду. В свою защиту скажу, что моя семья никогда набожной не была. Хотя отец Мартин вроде состоял в одном… Как же его… - Коульеры?

- Госпитальеров много, Десницы есть, - сказала Эйли.

- Викарий Макс Коульер, если не ошибаюсь, - сказала Финелла. – Он год назад у брата пустые огненные камни для экзорцизма одалживал.

- Кого-то огненный дух захватил? – спросил я.

- Год назад в Рапси пожары были, потом внезапно прекратилось, - сказала Эйли.

- По времени совпадает, - подтвердила Финелла.

- Где он живет? – спросил я.

Девушки синхронно пожали плечами. Но Финелла этим не ограничилась.

- Служит в соборе святого Павла на границе Рапси и Старого города. Вот его, кстати, о кровососах можешь расспросить. По любому, церковь за ними следит. Да и с Десницами у него связь должна быть.

- Ладно, этот вопрос считаем закрытым. В чем суть конфликта Гарри Смита с Фейрбернами?

- Что за Смит? – удивилась Эйли.

- Гарри Кувалда, - сказала Фин.

- А, этот… Так о нем уже год ничего не слышно.

- Потому что мало кто в курсе. Я от брата слышала. Он вроде как гением оказался.

- Не удивительно, после того, как он вернул Джеймсу зрение, – сказала Эйли. – Хотя по репутации и не скажешь.

- Что за репутация, - не удержался я.