Максим Пачесюк - Последний экзамен колдуна

Я жестом привлек внимание Финеллы, что увязалась вместе с нами, и достал пистолет. Эйли замахала руками, заставляя меня спрятать оружие, но я категорически отказался, показав, что буду бить рукоятью, и жестом спросил, откуда идет звук. Коза неохотно указала на дверь, выходящую на задний двор.

Я на цыпочках подкрался к окну. В туфлях так тихо не получилось бы, а они меня за деревенский наряд ругают! Отодвинул краешек занавески. Кроме столика под яблоней в поле моего зрения ничего не попало. Я взялся за дверную ручку, бросил последний взгляд на Эйли и рывком отворил дверь. Быстрый взгляд не нашел противника, поэтому я сделал шаг и круто развернулся.

- Замри! – моя цель пряталась у стены под окном. – Кастет? – удивился я и поднял ствол пистолета вверх, но прятать оружие не стал.

- Клинт? – удивилась вслед за мной Эйли. Ее уши вернули нормальную форму. – Ты уже и дома обворовываешь?

- Коза!.. – начал он с эмоций, вскочил, но мой пистолет заставил его быстро взял себя в руки. – Кепку похитили.

- В смысле? – спросили мы хором, но используя разные слова.

- Он в Пабсет бегал, но на обратном пути почему-то забрел на территорию банды Горбуна, где его и сцапали.

- Заберут деньги – отпустят, - сказал я. – Или что, за него выкуп требуют?

- Хуже, они его… Ты откуда о деньгах знаешь?!

- Видел его в Пабсете с вашим кошелем.

- Почему хуже? – спросила Эйли. – Не убьют же.

- Они его на откуп выставят! А-а-а, сука, вы не в курсе. Последних месяца два в трущобах пропадают люди. В основном старики, калеки и прочая бесполезная шваль, при этом алкашню и наркош никто не трогает.

- Вампиры? – спросил я. Характерный почерк.

- Да хрен его знает. Кто бы это ни был, орудует он в пятницу вечером.

- Сегодня… - сказала Финелла, после чего задала один очень нужный вопрос. – Как именно происходит откуп?

- Знаю только слухи. Горбун раздобыл старую позорную клетку. Вечером туда сажают узника, запирают на амбарный замок, а ключ вешают рядом. Они трижды проворачивали этот трюк. Первый раз посадили дешевую шлюху – она материлась хуже портового грузчика, а когда за ней пришли – визжала как свинья. Вторым был старый торчок, его не тронули, но клетку открыли. Придурок на радостях обдолбился опиумом и сдох уже к следующему вечеру. Потом закрыли беспризорника из новеньких. Тот старался вести себя тихо, но утром клетка оказалась пуста.

- Я правильно понимаю, что тел пропавших не находили? – уточнил я.

- Да, блядь!

- Не ругайся, - механически попросил я, а для весу пригрозил пистолетом.

Вампир – самый очевидный вариант, но есть еще одержимые, оборотни и куча более редкой дряни вроде оками, рейфов и ругару. Обычных психов, что решили уподобится монстрам, со счетов можно сбрасывать сразу. Этим нужно признание и внимание. Они обычно выбирают себе кумиров из сверхъестественной братии и во всем им подражают. Плохо, что этот противник разумный, он не стал оставлять тело, по которому можно было понять его интерес. Что это: кровь, определенный орган, либо смерть сама по себе? По этому интересу можно было бы строить предположения.

- Я вызову такси! – вскинулась Эйли.

- Замри, - приказал я, машинально направив ствол на девушку. – Ой, прости. Просто задумайся, если вы заберете Кепку, умереть придется кому-то из банды Горбуна.

- Да хоть всем! – рявкнул Кастет.

- Только если так, потому что тебе они этого не простят. Рано или поздно тебя с братом грохнут.

- Да пусть…

- Вырублю! – пригрозил я, а повернувшись к девушкам, добавил, - У вашего друга мозги отключены. Но вы-то понимаете что делаете? Заберете Кепку и кровь следующей жертвы будет на ваших руках.

- По-другому на них будет кровь Натана! – горячо возразила Эйли.

Финелла ее осадила, положив руку на плечо.

- У тебя есть конструктивные предложения?

- Поймать ублюдка. Эта клетка – идеальное место для засады, зверь приучен ходить к ней за добычей и не ждет подвоха. Нечто подобное я уже проворачивал.

- И много монстров ты убил? – с вызовом спросил Кастет. Ему было глубоко плевать на мои мотивы и чужие жизни. Все, чего он хотел – спасти брата.

Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал что излишне. А может в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критичный момент придут на помощь. А здесь…

Возможно. Все возможно, но пора отвечать. Сам я не справлюсь, нужно прикрытие.

- Вампир, - вздохнул я. – У меня отличное образование по этой теме, с десяток охот на сильного лесного зверя, но там меня прикрывали старшие. Город мне не привычен и, если брать его зверей, я убил одного новообращенного вампира.

Вампира, что раньше приходился мне родным дедом. Но это я не произнесу в голос.

- Это… - сказала Финелла, - на одного вампира больше, чем у нас.

На некоторое время повисла неловкая тишина.

- Ладно, - сказал Кастет. – Давай, могучий охотник, говори, что делать!

- Прежде всего – обсудить цену. Чем ты готов заплатить за жизнь брата.

- Да мы просто сейчас можем пойти и забрать его оттуда! – вспылил Кастет, но на расстояние удара не приблизился.

- Они, - указал я на девушек, - да. А ты можешь только просить помощи.

- Мы поможем! – с презрением высказалась Эйли. Для нее я снова превратился в жадную скотину.

- Сегодня ты уже помогла, и оказалась в полицейском участке, твоя подруга тоже помогла и едва не начала войну. В результате вы повесили на себя чужие долги, а тот, кто должен их оплачивать, даже не знает о вашем благородстве. Для него все прошло даром, и теперь он тянет вас еще дальше в болото. Идите, заберите Кепку, и, возможно, через недельку какой-то беспризорник пырнет вас на улице ржавым отравленным клинком. Есть несколько дешевых, но от того не менее действенных составов.

- Это о чем вы говорите, что еще за долги? – вскинулся Кастет.

- А ты разве расплатился со мной за то нападение? Девушки оплатили твой долг.

- А ведь он прав, - неожиданно поддержала меня Финелла. – Ты вечно втягиваешь Эйли в неприятности. Хочешь спасти брата – завяжи с криминалом! Вот наша цена.

- Вспышка! – возмутилась подруга.

- Коза, так будет честно!

- А жить нам на что?! Или предлагаешь в приют вернуться?

- Найди честную работу. Доккеры с тринадцати трудятся!

- И подыхают к сорока.

- В трущобах и до тридцати не доживают! – парировала Финелла.

- Хрен с вами, завяжу. Довольны?!

- Я не шучу, Клинт. От этого слова ты не отвертишься, я прослежу!

- Да понял я! Ну а ты, охотник, мать твою…