Максим Алиев - Полет Зерба

За время службы на флоте коммодор Лотр Хол видел всякое. И бомбардировку островов тоже. Длинный узкий крейсер, оплетённый поверх плит брони частой сетью противомолниевой защиты, бил из всех орудий по несчастному куску земли. Такие дирижабли не строили в Конкордате, это Хол знал наверняка. Они не соответствовали концепции «кругового поражения целей». У неизвестного крейсера все орудия находились в двух надстройках сверху и снизу основного корпуса, а значит не могли бить за спину.

— Что-то штурмовое или устаревшее. Очень мощная защита, предназначен для действий в Вуали, — заключил капитан. — Не уверен, что следует вступать с ним в бой сейчас.

— Почему? — не поняла Таша.

— Позиция очень уж невыгодная, — Хол дотянулся до микрофона внутренней связи. — Ходовая, поддерживайте визуальный контакт с противником, но не сближайтесь. Маневрируйте так, чтобы выйти на курс перехвата курьера.

Хол отдал ещё несколько указаний и повернулся к девушкам:

— Миледи, мы не сможем уничтожить его с первого залпа. Пробить фронтальную броню таких крейсеров всегда проблема, а полновесный залп его орудий может отправить нас на вниз, под Вуаль. Сейчас наблюдатели соберут максимум информации, а затем мы захватим курьера и, возможно, узнаем полезные детали.

— Захват не потребуется, на малом дирижабле агент Надзора, — вступила в разговор Диана. Она всё сильнее ощущала Зерба, его борьбу, слабость и боль. — И чем скорее мы их нагоним, тем лучше.

— Тогда…

— Остров разрушается! — крикнул один из офицеров, работавший с наблюдателями.

Капитан вернулся к перископу, чтобы увидеть, как синхронные залпы порождают огненные грибы и молниевые торнадо.

— Бьют специальными зарядами… нам ничего не остаётся, кроме как отступить. Надеюсь, агент сможет прояснить детали.

Эзель дернул на себя рычаг перезарядки, заправляя в скорострелки новые блоки со снарядами. Последний шаг, завершающий неполное обслуживание оружия. Ни на что большее он был пока что не пригоден. Белоголовый помог Рале дотащить господина до дирижабля, но на этом его участие в спасении жизни Зерба закончилось.

Тонкие пальцы стиснули рукояти скорострелки. Пока он пытается занять себя чем-то, девушки должны спасти господина. Лишь маленький червячок сомнения грыз его изнутри: они все — убийцы.

«Ладно, Фарель — водитель», — горько усмехнулся про себя белоголовый.

Но ситуацию это не меняло. Профессиональным медиком был Зерб, и именно он штопал, сращивал и вправлял. Он же мог остановить пошедшую вразнос Ласи, утихомирить бурную Рале. Про самих белоголовых и говорить нечего. Эзель видел, что фокус внимания господина полностью сосредоточен на девушках. Хотя он с ними больше экспериментировал, чем развлекался. Свитой для Зерба стали самые успешные его… творения.

И теперь… Эзель коротко пнул основание огневой точки. Он не только любил и умел стрелять, да крутился на сцене особняка перед озабоченными дамочками очень разного возраста. В прошлой жизни ему пожаловали высокое воинское звание не за красивые глаза и худую задницу. Он не чурался почитать умные книжки. Вот в одной из них, например, говорилось, что маг, потерявший контроль над собственной силой, потенциальный мертвец. Что должно было произойти при резком скачке силы там не говорилось, но на фантазию Эзель не жаловался.

Белоголовый откинулся в кресле стрелка, взглядом устремившись в Дымку. «Ласточка» пластала винтами вечные туманы, стремясь быстрее добраться в населённые радиусы. До Конкордии они могли и не дотянуть. От подобной мысли по спине Эзеля промаршировала армия мурашек. Навряд ли они бы пережили господина надолго. Из всей свиты полностью полноценной была лишь Рале. Ласи без контроля со стороны норовила вернуться к образу маньяка-убийцы. Фарель, хоть и не признавал, боготворил Зерба и вполне мог самостоятельно проглотить пулю, чтобы отправиться следом. А сам Эзель… родственники давно обжили дом «погибшего». Остаться в особняке? Уйти хвостиком за Рале и плевать, что она не пылает к нему радушием?

От погружения в глубины депрессивных размышлений его вывел характерный щелчок затворов и гудение, означавшее подачу питания на скорострелку.

— Не понял!

Что бы Зерб ни сделал с дирижаблем, тот начинал пугать. Особенно самостоятельно зарядившееся орудие. Стволы медленно повело в сторону, словно скорострелка прицеливалась. А утробное рычание на грани слуха Эзелю послышалось, да. Не иначе. Он дотянулся до микрофона внутренней связи:

— Фар, у меня тут скорострелки своевольничают. Я не шучу.

— А у меня двигатели в форсаже и не выходят в нормальный рабочий режим, но я же не жалуюсь?! Следи за тылом, а лучше иди взгляни на рим-кольцо. А то у меня показатели зашкаливают!

Динамик раздраженно кликнул, словно ему передалось настроение Фареля. Эзель получил еще одно подтверждение своим мыслям, а стволы продолжали медленно обшаривать небо. Хищные движения излишне самостоятельного оружия пугали мастера-стрелка. Поэтому он устремил взгляд, пробуя сосредоточиться на изменчивых потоках Дымки.

— Легче не стало, — обречённо признал Эзель, когда из глубины облачного полога появились две орудийные башни крейсера.

Рукояти управления сами прыгнули в ладони. Изящное, точно выверенное движение, и скорострелка словно помогает наводчику, двигать ей легко и просто. Семафоры на башнях синхронно выбивали: «Крейсер Надзора. Остановиться, принять пассажиров». Бело-голубая схема окраски тоже принадлежала Надзору.

— Фар, у нас на корме крейсер.

Динамик булькнул в ответ что-то коротко и грубое, а затем замолчал.

— Далеко они? — наконец ответил Фарель.

— Думаю, километров десять, идут быстро.

— Приготовься, я сделаю боевой разворот. Как только закончу, тащись сюда.

— Зачем? — несколько глупо спросил Эзель. Мысль о том, что Фарель таки двинулся колпаком и решил атаковать крейсер, усердно засвербила в голове стрелка.

— Ты просто не слышишь, как в голос матерится Ласи. Мы не дотянем до цивилизации. Я принимаю решение. Если оно окажется неверным, можешь меня сам пристрелить. Потом.

Динамик клацнул как маленький капкан, а затем дирижабль завалился на правый борт. По корпусу пошла вибрация и гул, рёбра жесткости заскрипели. Эзель упёрся руками и ногами, чтобы не вывалиться из кресла стрелка. Разворот на месте — манёвр недоступный большинству дирижаблей и их рулевым.

Как только крен выровнялся, Эзель поспешил в рубку. Проходя мимо каюты Зерба он услышал площадную многоэтажную брань, которую как стихи декларировала Ласи. Из-за неприкрытой двери отлично было видно обнажённое тело господина, водружённое на стол и разрисованное рунами. Они светились жёлтым и оранжевым, но их функций Эзель не представлял.