Максим Алиев - Полет Зерба

— Диана! Проснись! — Таша потрепала Крис за плечо. Та вздрогнула и открыла глаза. — Ты проспала завтрак!

— Ты же захватила мне бутерброды? — индифферентно спросила Крис, растирая лицо ладонями.

— Конечно. Зерб наготовил их целую горку!

Диана вздрогнула. Пришла пора осознать, что на ближайшие недели они с Иланом заперты вместе в ограниченном объёме.

— Хорошо. Убери свои дневники, не хочу засыпать их крошками.

Таша засуетилась, убирая с небольшого столика письменные принадлежности и толстую тетрадь. Привычка Лен всё записывать порой оказывалась очень полезной. Не всякий гроссбух отличался схожей строгостью заполнения.

— Внимание! — ожил динамик на потолке. — Мы проходим Дымку! По плану испытаний дирижабль войдёт в Вуаль недалеко от зоны разряженности «коридор Лифи». Стрелкам покинуть огневые позиции. Экипажу, не задействованному в испытаниях, оставаться в каютах! Отбой.

— Тогда можно никуда не торопиться, — заключила Диана, усаживаясь за стол.

Бутерброды ещё курились дымком и приятно грели пальцы. В чём Зерб всегда понимал толк, так это во вкусной еде. Девушка с аппетитом вонзила зубы в подрумяненный хлеб, оставив без внимания вилку и нож.

В это же время мастер Кенто с беспокойством смотрел на приглушённые Дымкой вспышки света. Дирижабль завис над чёрным полотном Вуали.

— Милорд Зерб, ждём вашей команды.

Илан тоже смотрел на белые всполохи, чуть подсвечивавшие вечный туман Дымки. Он чувствовал, что остался всего шаг до порога, за которым могло найтись лекарство для Ирэны.

— Погружаемся.

— Мастер Фарель, тангаж десять, средний ход, — мгновенно отреагировал Кенто.

— Десять, средний, — кивнул Фарель.

«Ласточка» качнула носом, набирая ход. Молочная белизна за бортом сменилась чернильной чернотой. А затем началось безумие. Каскады молний каждые полминуты прокладывали себе дорогу в темноте, в итоге превращая Вуаль в театр света и тени. Если бы не защитные шлемы, вспышки бы ослепили всех присутствующих. Громовые раскаты прекрасно заглушала дополнительная изоляция.

Каждая секунда в Вуали могла окончиться прямым попаданием ломаного потока света в дирижабль.

— Внимание! Канал прямо по курсу! — предупредила Ласи.

— Приготовиться к удару!

Команда Кенто запоздала. Огромная плеть проложила свой путь прямо через «Ласточку».

— Перегрузка! Перегрузка! Защита отвела не весь заряд! Осмотреться в отсеках! Есть возгорания?! — Кенто терзал систему внутренней связи. На удивление, она всё ещё работала.

Илан прислушался к дирижаблю: каких-то серьёзных повреждений тот не получил. Электричество пробежало по защитной сетке и распалось на десятки меньших молний.

Начали поступать доклады, подтвердившие правоту Илана. «Ласточка» достойно выдержала удар стихии. Но Зерб видел настоящую проблему. Вуаль в этом радиусе была ослаблена. В конечной точке их путешествия имеющихся приготовлений может оказаться недостаточно. Маг постучал пальцем по подбородку. Ласи могла бы ставить барьеры, да. А кто будет управлять защитой? Никому, кроме неё, Илан доверяться не хотел.

Его мысли по пологой петле вернулись к Диане и её спутнице. Таша Лен могла ставить щиты. «Цитадель» тут была бесполезна, но существовали и иные конфигурации барьеров. Илан пружинисто встал.

— Я пообщаться с пассажирами. Продолжайте испытания, при любой угрозе — уводите «Ласточку» в безопасную зону.

Маг быстро преодолел коридор и без стука вошёл в каюту Дианы и Таши.

— Ну… допустим, — он остановился перед яркой переливающимся голубым защитным куполом, то самой «цитаделью», и аккуратно постучал по барьеру костяшками пальцев. — Есть кто дома?

— Никого нет, Зерб, — донёсся изнутри голос Крис. — Приходи, когда выйдем из Вуали.

— Я собственно поэтому и пришёл. У меня гениальная идея: поверить тебе наслово. Ты говорила, что твоя голубоглазая спутница прекрасный щитовик? Пришла пора это доказать делом! Нам срочно нужны магические барьеры!

Купол мигнул и стал прозрачным, но не исчез. Просто Таша уменьшила поток силы, питающий барьер. Девушки, сидевшие на полу, внимательно смотрели на Зерба.

— Нет времени играться в гляделки. Лен, ты нужна мне в рубке! Сейчас!

Таша открыла рот, чтобы ответить. И закрыла. А потом отрицательно покачала головой. Чего-то такого Зерб ожидал.

— Это не просьба, а приказ руководителя экспедиции. За неподчинение моему приказу я имею право избирать меры наказания по своему усмотрению. И, видят Семеро, я выкину тебя за борт, если ты начнёшь дурить.

Он не повышал голос. Отец всегда учил его говорить такие вещи тихо, даже вежливо. Так смысл слов быстрее доходил до адресата и лучше усваивался в мозгах. Опять же, Илан озвучил не угрозу, а намерение. И Таша, и Диана ощутили это.

— Не пойду. Я здесь только для защиты госпожи Дианы. Мне нет дела до остальных! — ответила Лен.

— Падение сквозь Вуаль для неожиданной остановки на земле тебя не пугает? — Илан даже удивился такой непробиваемости.

— Я знаю как безопасно спуститься с любой высоты! — задрала нос Таша.

— Значит, тебя сначала надо оглушить, а потом выбрасывать в небо? Тогда неинтересно. Я тебя здесь казню.

В руке Илана сформировался короткий трёхгранный клинок, который он с размаху вонзил в купол щита. Барьер выдержал, но никого не обманул: слишком уж бурные волны разошлись по его поверхности Удар Зерба оказался колоссально силён. Шестая градация магической силы против пятой.

— Мы закончили торги? — спросил Илан.

— Да, — веско ответила Диана. — Таш, убирай защиту и идём в рубку.

Лен посмотрела на неё, удивлённо распахнув глаза. Диана вздохнула. Она уже когда-то предположила, что мозги спутницы начинают работать иначе в присутствии мага Крови. В присутствии двух магов Крови, они, судя по всему, просто отключались.

— Хорошо, — угрюмо буркнула Лен.

— Иди в рубку и согласуй постановку защиты с Ласи, — приказал Зерб. — Диана, задержись на минутку.

Он дождался, когда Таша ушла, и тихо спросил:

— Насколько она вменяема?

Крис помедлила с ответом, тогда Илан кивнул своим собственным мыслям и продолжил:

— Ещё один взбрык, подобный этому, и я казню её. В соответствии с пунктом «б» части четыре статьи сто тридцать один Устава за неподчинение приказу в боевых условиях или условиях к ним приравненных. Удобно, что мы трое агенты Надзора и у нас есть правила, да?

Зерб не собирался терпеть идиотов у себя в тылу. Один раз Таша Лен уже попыталась ударить его в спину после оказанной помощи. Не стоило давать ей второй шанс. Диана кивнула. Она понимала, что для Илана Таша всего лишь… собака, смевшая рычать на хозяина. Непослушная табуретка. И жизнь он ей сохранил не потому, что она так уж нужна, а потому, что считает её свитой Дианы. И именно Диана Крис должна вовремя дать команду отбившейся от рук зверушке.