Борис Нукрат - Вирус тринадцатой вселенной [litres]

– Конечно, Мидия, мы ждём вас.

– До встречи, капитан.

Услышав этот разговор, принц Альберт вскочил, как и Джим с Лер.

– Бартез, неужели мы только что видели главных героев вашего рассказа?

Капитан тоже поднялся.

– Да и скоро они будут здесь.

Лер спросила Бартеза.

– Эта девушка и есть Мидия?

– И помощник штурмана «Паруса Надежды». Прошу любить и жаловать. А стройный юноша рядом… Вы, наверное, уже угадали. Это маленький Ол, и вы сможете познакомиться с ними на совете.

– Значит, и другие герои вашего рассказа?..

– Ну, конечно. Почти все здесь, с нами. И Джузеп Мария. Он капитан второго фрегата, который возглавляет ещё десяток кораблей. Джеймс Манфрео стал капитаном эсминца. Фрэнк Бартон из команды полковника Честертона – моя правая рука, в моё отсутствие возглавляет всю нашу эскадру. Доктор Либре, лейтенант Гросс и его ребята служат здесь, на «Шторме».

– А Рон?

– Нет, Рон не с нами. Хотя его звездолёт, «Священная Скала», часто участвует в рейдах эскадры. И Транкило тоже нет. Он выполняет важную миссию. А остальные почти все с нами, хвала Всевышнему.

– Адмирал, но в вашей истории был маленький подросток Ол, а мы увидели стройного юношу…

– Не забывайте, дорогая Лер, люди живут гораздо быстрее вашей расы, и год, проведённый на Звёздных Дорогах, быстро сделал из мальчика юношу… Друзья мои, может, когда-нибудь судьба снова подарит нам пару дней в такой прекрасной компании. И нам будет что вспомнить за бокалом вашего любимого Шато Гийом. Ну, а несколько дней назад, на Басматти-четыре, вы уже сами стали участниками нашей истории. Благодарю вас за помощь в этом важном деле. Теперь мы знаем, где находится Том, и приступаем к операции по его освобождению из тюрьмы Призраков. Принц, особая благодарность вам. Мы с сожалением расстаёмся с вами. Через полчаса корабль прибывает в трансгалактический порт, откуда вы можете следовать по месту вашего назначения.

Принц снова встал. На лице его явно читалось волнение.

– Адмирал, я не имею права оставить вас сейчас, когда вы отправляетесь на эту операцию. И в то же время залогом моего прибытия в расположение императорского флота является моя честь. Я в смятении. Прошу зачислить меня в вашу команду, но вынужден отпроситься у вас. Как только я смогу, то тут же брошу службу на Имперском флоте и прибуду в вашу эскадру.

Бартез, не ожидая такого развития событий, только развёл руками. А когда на «Шторм» прибыли Мидия и Ол, Бартез представил их принцу и Лер. Затем, посмотрев на Альберта Третьего, он командным голосом произнёс:

– Господа! Принимаю решение! Зачислить принца Альберта Конрада в команду, на должность заместителя командира разведгруппы. Джим, будь добр, сообщи офицерам и всем остальным, что у нас пополнение.

Принц Альберт вытянулся, и быстро кивнул головой.

– Это большая честь для меня. Но, адмирал, разрешите один вопрос.

– Прошу вас, принц.

– Какая у нас стратегия? Я иногда задаю себе этот вопрос. Зачем бороться, если ясно, что империю – эту мощную систему – не одолеть?

Бартез задумался и начал говорить, обращаясь ко всем присутствующим:

– Понимаете, важно, чтобы история дала оценку, кто был прав! Пусть через тысячу, через десять тысяч лет. Но для этого кто-то должен выступить против дьявола. Вот пример! Если никто не осмелится сказать потомкам о лжи, массовых казнях, преступлениях против миллиардов людей, то через много лет останется только ложь и фальсификации. Поэтому правители всех империй столько времени и средств выделяют на переписывание истории. Всё скрыть невозможно. Но официальная история Вселенной лжива на девяносто пять процентов. И если, благодаря нашему делу, через тысячу лет фальсификация истории будет снижена хотя бы на пятьдесят процентов, это будет наша победа.

– Но, адмирал, это идейная борьба, результат которой мы не увидим.

– Не факт! Может быть, и увидим. Надо быть оптимистом, дорогой принц. Вы прекрасно знаете, что иногда, и чаще всего неожиданно для всех, возникают так называемые точки бифуркации. Переломные моменты в истории, когда для гигантских изменений достаточно небольшого толчка.

– Адмирал Бартез, после того, что я услышал от вас, выражаю вам глубокое уважение. В чём-то вы, несомненно, правы. Для меня был важным вопрос, почему Сопротивление на некоторых планетах и миллионы людей в империи продолжают бороться с тоталитарной машиной без шансов на победу? И ещё прошу вас о конфиденциальном разговоре, прямо сейчас.

Принц с Бартезом остались одни.

– Адмирал, считаю себя обязанным сообщить вам очень важную и секретную информацию.

Бартез мгновенно насторожился.

– Одну минуту, принц. Я должен включить специальную аппаратуру от прослушки. Бережёного, как говорится, бог бережёт… Говорите, я вас слушаю.

– Через много лет, когда я встретил сестру, она передала мне последние слова отца. Вы помните, я рассказывал, как после неудачного мятежа он погиб. Последнее, что он сказал: «… он может заменить человека и завладеть его личностью. Игла в яйце!» Что это значит – игла в яйце? Думаю, отец пытался дать какой-то ключ к разгадке тайны императора.

– Возможно… очень может быть. Принц, возможно, вы дали нам очень важную информацию. Мы с вами ещё подумаем над этим. Прошу вас сохранять это в строжайшей тайне. Вы, принц, спокойно отправляйтесь к месту службы и не забывайте, что вы сначала были зачислены в наш флот, а потом уже отправились в императорские войска. А наша команда всегда будет ждать вас.

– Капитан, я хотел бы сделать вам один подарок, – сказал Альберт Третий и снял с пальца перстень с висконтийским алмазом, который блеснул голубым светом. – Это кольцо поможет вам определить опасность. А также я смогу подать вам весть о себе. Кольцо связано с таким же камнем в моём медальоне.

Друзья попрощались, и принц отбыл на трансгалактическую транзитную станцию, чтобы пересесть в военный транспорт до Джордании.

«Через двадцать минут, жду всех в рубке флагмана. Проведём совет, для разработки плана операции», – прозвучал голос капитана в ретрансляторе.

На совете операция спасения Тома была распланирована поминутно. Ещё раз Бартез проверил время, указанное Томом в карте. Три звездолёта эскадры «Шторм», «Астон» и «Парус Надежды» готовились к броску в подпространство.

Пока было время, Лер спросила Бартеза:

– Адмирал, прошу прощения, мне не очень удобно задавать этот вопрос. Фрегат «Астон»… Его название?..

– Да, мы назвали его в честь нашего товарища.

– Он погиб?

Адмирал помедлил с ответом.

– Нет, он пропал. Мы не видели, что эсминец, которым он командовал, погиб. Это было несколько месяцев назад. В рейде, выйдя из подпространства, мы увидели, что наша цель, торговый конвой Асмони, уже атакован другими пиратами. В таком случае наш закон гласит: «развернись и уходи»! Все выполнили команду и ушли в прыжок. Все, кроме Астона. Он на своём эсминце бросился в драку на стороне Асмони. Потом было установлено, что Астон, уже собираясь уйти в подпространство, получил сигнал с просьбой о помощи с одного из корветов конвоя Асмони. Они подверглись нападению негуманоидной пиратской эскадры, разумеется, без опознавательных знаков. Часть кораблей пираты уничтожили, а часть захватили. Среди обломков мы не нашли следов звездолёта Астона.