Кирилл Смородин - Герой большого города

«Соглашаешься?..» — вновь напомнил он о себе, проникнув в мои мысли.

Я в ответ лишь покачал головой. Отвечать твари — значит отвлечься, а я не мог себе позволить потерять даже крупицу концентрации.

«Зря… Очень зря… Ты силен, но можешь стать еще сильнее… Я помогу… Ты проживешь гораздо дольше, чем обычный человек… Просто опусти оружие и начни служить мне…»

Конечно, мне могло показаться, но в шипящем голосе чудовища я словно бы уловил нотки отчаяния. Да и то, что Поедатель продолжал настаивать на своем, кое-о-чем говорило. Плюс ко всему, я вспомнил, что о таких тварях рассказывала Система. Прислужники были для них крайней мерой, тем отчаянным шагом, который совершали лишь слабейшие представители этого жуткого вида обитателей Тайной Реальности.

Однако и загнанная в угол крыса нападает на кошку. Я не знал, было ли известно моему противнику об этой пословице, но, ясно поняв, что я не намерен отступать, Поедатель с мерзким визгом кинулся вперед.

Я был к этому готов и скользнул в сторону, подняв «меч» и намереваясь рубануть тварь. Однако на сей раз та оказалась быстрее: извернувшись, она выстрелила языком, который тут же обернулся вокруг моих ног. А в следующее мгновение я приложился спиной и затылком об асфальт.

«Вот и ошибся…» — мелькнуло в голове.

Система тут же сообщила о потере двадцати трех очков Здоровья, однако это пустяки. Куда серьезнее была нависшая надо мной голова-мозг с вертикальной пастью и множеством огоньков-глаз…

«Отказался… Зря… Теперь пришло время расплачиваться…»

Поедатель навалился на меня всем весом, прижав мои руки и ноги своими. Причем так, что я не мог пошевелиться, несмотря на всю немаленькую силу, которой меня наделил Рейм. Хуже положения не придумаешь… Во всяком случае, мне так казалось, пока змееподобный язык твари не начал опутывать мою шею.

«Ты не подходишь, чтобы служить… Слишком добр, слишком жаждешь приходить на помощь… Но твоя боль меня насытит… Ты хорошенько помучаешься перед тем, как умрешь… А я наемся…»

Мерзкая скользкая дрянь сдавливала меня все сильнее. Дышать уже было почти невозможно. Зарычав, я принялся отчаянно вырываться, но мои попытки лишь развеселили Поедателя. Да, он мог быть слабейшим среди своих, однако человек, даже обладающий невероятными способностями, все равно не являлся для чудовища равным соперником…

Я задыхался, таращась на десятки горящих глаз. Длинный язык Поедателя сжимал мое горло, словно черная змея. Руки и ноги по-прежнему были придавлены конечностями противника, и положение казалось безвыходным. Вдобавок Система ежесекундно отправляла мне сообщения о потере очков Здоровья и о том, что я нахожусь в смертельной опасности.

Как будто я сам об этом не догадывался…

«Довольно вкусно… Но мало…».

Как только Поедатель «произнес» это, мое горло сдавило еще сильнее. Боль была адская, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Шкала Здоровья сократилась больше, чем наполовину, и если так пойдет и дальше — мне не выжить.

«Надо собраться, — сказал я себе, с невероятным усилием наполняя легкие воздухом. — Иначе не выберусь».

«Выдох Тьмы»…

Вылетевшее изо рта черное облако заставило тварь замереть. Хватка тут же ослабла, и я рывком высвободил руки. Одной схватился за язык, а другую окунул в рану на шее Поедателя и вцепился во что-то пружинящее и скользкое. Затем сбросил монстра с себя и сел на него сам, уперев колено в костлявую грудную клетку.

Действие навыка закончилось, Поедатель заверещал и начал биться. В очередной раз я ощутил, насколько чудовище сильно: удерживаться на нем было невероятно трудно. Однако у меня появился шанс, и упускать его я попросту не имел права. Вновь оказаться под тварью и позволить ей себя душить… Нет, такого больше не повторится!..

Вслед за страхом пришла ярость. Зарычав, я сжал язык твари со всех сил, а другой рукой вырвал ту скользкую дрянь, что нащупали мои пальцы, нырнув в рану на шее Поедателя.

Брызнула черная вонючая кровь, тварь забилась еще яростнее. Я вновь использовал «Выдох Тьмы», после чего рывком встал, ухватил ее язык и второй рукой, а затем уперся ногой в горло Поедателя.

«Сейчас я нанесу тебе критический урон», — мелькнула в голове нелепая мысль, и я резко выпрямился.

С мерзким чавком большая часть языка Поедателя Боли оторвалась. Меня обдало фонтаном крови, а тварь выгнулась и захрипела. Она елозила руками и ногами по асфальту, светящиеся глаза стали мигать и вскоре погасли.

Внимание!

Задание «Защититься от Поедателя Боли» выполнено!

Получена награда: открытие 10 ступеней для повышения уровня.

Только закрыв сообщение от своей невидимой спутницы, я смог вдохнуть полной грудью. Горло все еще болело, полоса жизни понемногу восстанавливалась, и чтобы ускорить процесс, я достал из кармана пузырек с витаминами и закинул в рот сразу с десяток маленьких кислых шариков. Проглотил и тут же увидел, что регенерация пошла быстрее.

— Вот и хорошо, — хрипло прошептал я, не отрывая напряженного взгляда от убитой твари.

Следующие четверть часа я почти не запомнил, просто в одно мгновение обнаружил себя идущим по улице — значит, выбрался из закутка, использовав «Прыжок Героя». Легкий прохладный ветер словно выдул из головы все мысли. Чувства тоже куда-то делись — кроме боли в горле, но и та с каждой минутой становилась слабее.

На улице было немало народу, многие с недоумением и опаской косились на меня, заляпанного вонючей кровью Поедателя Боли. В обычном состоянии мне бы отчаянно захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы избежать ненужного внимания, теперь же все это меня совершенно не волновало. Я желал одного — забыться. А еще лучше — проснуться и обнаружить, что встречи с Джиро и его жутким хозяином были всего лишь страшным сном, воспоминания о котором можно благополучно выбросить из головы.

— Эй, парень!

Я не сразу понял, что обращаются ко мне, и продолжал идти, не сбавляя темпа. Поэтому говоривший обогнал меня и преградил путь. Это оказался обычный дзибурийский парень, на пару лет старше меня, только вот…

Он был призраком. Полупрозрачным, парящим в десятке сантиметров над тротуаром и с дырами вместо глаз.

Я тут же застыл, предчувствуя недоброе. Сейчас мне меньше всего хотелось влезать в разборки с привидениями. К тому же, я понятия не имел, как сражаться с противником, если тот бесплотен.

— Да ты не бойся, — то ли призрак прочитал мои мысли, то ли почувствовал настроение. — Мы, бесплотные, народ мирный по большей части. Исключения, конечно, бывают, но очень редкие.

Я в ответ сдержанно покивал.

— Ты прости, что отвлекаю, вижу, плохо тебе. Просто поблагодарить хотел, — призрак отплыл примерно на метр и поклонился.