Кирилл Смородин - Герой большого города

— Поблагодарить? — удивленно переспросил я, глядя на полупрозрачную фигуру. — За что?

— За то, что разделался с мерзкой тварью, — в голосе призрака зазвучали жесткие нотки. Захотелось попятиться, но я сдержался. — На тебе кровь Поедателя Боли, сам ты жив и вроде бы даже цел. Это может значить только одно: ты одолел чудовище.

— Одолел, — пробормотал я, невольно возвращаясь мыслями к закутку и жуткому созданию, которое едва не лишило меня жизни.

— Я не знаю, как ты получил связь с Тайной Реальностью, не знаю, как много тебе о ней известно. Скажу лишь, что многие бесплотные, вроде меня, остались среди живых именно по вине Поедателей Боли.

— Как это? — удивился я.

— Да все очень просто, — призрак усмехнулся и покачал головой. — Эти твари вроде вампиров, только высасывают не кровь, а боль. А потому чаще всего прицепляются к смертельно больным — они для Поедателей лучшее лакомство. И чтобы попировать подольше, чудовища каким-то образом продлевают жизнь своих жертв. Ненадолго, но все же. Однако главное другое: за счет этого Поедатели проклинают умирающих, и когда те, наконец, расстаются с телами, то остаются в облике привидений. Я как раз из таких.

Я не знал, что ответить. Когда Система рассказывала о Поедателях Боли, то не упоминала о призраках, и от новых фактов мне стало не по себе.

— Однако, — продолжал призрак, — у нас есть шанс отправиться дальше. В случае смерти твари, которая питалась болью того или иного несчастного, он, наконец, может быть свободен. Так что сегодня ты отпустил немало привидений, парень, и мы все очень благодарны тебе за это.

Мой неосязаемый собеседник вновь поклонился.

— При жизни меня звали Джуничи Саито, — вновь заговорил он. — Запомни мое имя. Возможно, я пробуду среди живых еще очень долго, а потому рад помочь тебе, если возникнет необходимость. Я чувствую в тебе силу, которая роднит нас, твоя способность видеть Тайную Реальность возникла неспроста.

— Это верно, — задумчиво кивнул я. — В последнее время в моей жизни происходит много необычного. И это только начало…

— Вот и мне так кажется. Поэтому, если понадобится помощь, обращайся. Я и моя нынешняя бесплотная семья видим многое и будем рады рассказать тебе о чем-либо, что может заинтересовать.

— Э-э… — растерянно протянул я, — спасибо…

Призрак кивнул.

— Вижу, ты растерян, тебе нужно собраться с мыслями. Сейчас я оставлю тебя. Но не забывай: Джуничи Саито. Позови меня, если будет нужно.

— Хорошо, — пробормотал я, и Джуничи исчез.

Некоторое время я стоял, глядя на то место, где совсем недавно был собеседник, затем медленно двинулся вперед. Голова вновь гудела от мыслей, правда, уже не таких мрачных, как перед встречей с Поедателем Боли.

То, что я помог обрести нескольким душам, блуждающим среди живых, долгожданный покой, очень обрадовало. Собственно, теперь это было моей работой — приходить на выручку к тем, кто попал в беду. А человек это или призрак — не имеет значения.

Вдобавок, Тайная Реальность после встречи с Джуничи перестала казаться враждебной средой, в которой нет ничего, кроме опасностей. А заручиться поддержкой призраков — это очень хорошо и наверняка принесет немало пользы, причем в самом скором времени.

Я ведь не знаю о Тайной Реальности почти ничего. Положение надо исправлять, иначе я рискую нажить новых проблем, куда более серьезных, чем жаждущий мести монстр-одиночка. Поэтому, думаю, стоит попросить Джуничи о встрече, чтобы он провел для меня что-то вроде экскурсии и рассказал об укрытом от человеческих глаз мире как можно больше.

Но это потом. Сейчас мне больше всего хотелось добраться до дома — и чтобы сегодняшний сумасшедший день наконец-то закончился.

…В квартире Мичи я оказался часа через полтора. И толстяк, и мама были дома, так что мне пришлось использовать уже заготовленную легенду с хулиганами, которые обрызгали меня черной вонючей дрянью. Затем я смыл с себя кровь Поедателя Боли, закрылся в комнате и повалился на кровать. Можно было, конечно, надеть вирт-шлем и погрузиться в Девятимирье — как-никак в запасе у меня оказалось двадцать четыре ступени для повышения уровня, которых наверняка будет достаточно, чтобы поистреблять монстров в компании Отряда Отчаянных. Однако на сегодня чудовищ с меня хватит.

Следующие два дня я, можно сказать, пробездельничал: ни заданий от Системы, ни «Искателей Могущества». Единственное — я перевел Дэйки пятьсот ллоров, и тот взялся за мой костюм.

Возможность видеть Тайную Реальность словно заклинила что-то у меня в мозгу, к постоянному соседству привычного и потустороннего нужно было привыкнуть. И я старался сделать это как можно быстрее, просто гуляя и краем глаза подмечая множество деталей, увидев которые обычный человек решил бы, что сходит с ума.

Например, над спортивной площадкой в соседнем квартале прямо в воздухе висела светящаяся синим паутина, по которой сновали во все стороны полупрозрачные двухметровые сороконожки. Что они делали над любителями поиграть в футбол, баскетбол или теннис, мне было непонятно. Враждебности к людям существа вроде бы не проявляли, но все же… Вот и еще один повод обратиться за помощью к Джуничи.

Стоило мне выйти на улицу и нырнуть в людской поток, как на глаза то и дело попадались весьма запоминающиеся обитатели Хаяо-сити. Несколько раз я видел невероятно худых гигантов — ростом под четыре метра, с бледными лицами и четырьмя глазами. Одеты они были в длинные темные балахоны.

Встречались и уже виденные золотоглазые карлики. Помня напутствие одного из них, я тут же делал вид, что смотрю прямо перед собой, и спешно проходил мимо очередной компании серокожих.

Один раз в метро напротив меня уселась голая женщина с абсолютно черными глазами и небольшими, загнутыми назад рожками. Каюсь, как любой подросток я иногда лазил по взрослым сайтам и видел там немало интересного, но ни одна из сетевых прелестниц не могла похвастаться настолько совершенными формами и идеально гладкой, словно фарфоровой кожей, охваченной чуть заметным сиянием. А еще от черноглазой исходила манящая аура — это почувствовали и я, и двое ближайших мужчин-пассажиров, которые не могли ее видеть. Толстяк в дорогом офисном костюме и с кожаным портфелем стал потеть и трястись, а молодой парень часто и глубоко задышал, а затем не выдержал и выскочил на ближайшей остановке. У рогатой красавицы это вызвало усмешку, затем она посмотрела на меня, подмигнула и стрельнула раздвоенным змеиным языком. К счастью, вскоре соблазнительница из Тайной Реальности покинула вагон, и я облегченно выдохнул, поскольку в штанах у меня разгорался самый настоящий пожар.

Не раз и не два я видел существ, которых, наверное, можно отнести к потусторонней фауне. Подобия собак с чешуей вместо шерсти, крылатые представители семейства кошачьих, прямоходящие ящерицы, многоглавые змеи, всевозможные членистоногие впечатляющих размеров… Однажды четверо здоровяков с огромными головами и неестественно длинными крючковатыми носами провели по улице гигантского зверя, похожего на серо-черного тигра со скорпионьим хвостом и ветвистыми рогами, на которых нашли приют десятки то ли мелких птиц, то ли насекомых. Каким образом странная процессия благополучно продвигалась по запруженной горожанами улице — для меня это так и осталось загадкой. Наверняка здесь не обошлось без магии.