Арт Богданов - Авантюристы Лиадиды

– Пошли! – Рога повысил голос и мотнул головой в сторону крепости, приказывая своим людям отступать, а то те поймали эйфорию от управления каменными солдатиками. Так и доиграться недолго. Мало ли сколько хитрых недобитков спряталось по остаткам строений вокруг стены. Тем более Комендант и Хранители уже давно и в спешке свалили с поля боя.

Они веселой толпой ввалились на главную площадь, попутно обсуждая способы снять лут со стены. На площади царила суета. Хранители, Комендант и, как ни странно, Арахис помогали людям, без сил валяющихся на пентаграмме. Те, кого подлечили, вставали и помогали тем, кто даже после процедур не мог стоять на своих двоих.

– Какого… – Опешил Скользящий, глядя на то, как все кто уже стоял, начали опускаться на колени перед ними. Включая Хранителей и Коменданта. Абзац!

Рога беспомощно глянул на Макса, но тот сам ничего не понимал и развел руками. Да они впряглись в защиту крепости. Но в этом нет никакого подвига. Это обязаны делать любые игроки в любой игре. Им положена награда в виде повышения репутации и пары сотен золотых. Но не такое же! Особенно от Коменданта и после того бойкота что им объявило все поселение.

– И что делать? – Прошептал рога.

– Сделай морду кирпичом и кивни уважительно. – Так же тихо ответил Макс. – Авось прокатит.

Прокатило. Первым поднялся Комендант. Остальные повторили за своим командиром и продолжили поднимать павших или же оттаскивать трупы к башне. Не все смогли пережить бой. Но судя по лицам не все еще потеряно. Возможно, их смогут отспавнить в башне.

– Нам нужно поговорить. – Комендант подошел к их группе и кивком головы указал на дверь своего логова. Ожидать ответа он не стал, а широким шагом отправился к себе.

– Говорить буду я. – Уже на ходу предложил Макс.

– Согласен. – Скользящий и не пытался артачиться. У Макса все козыри на руках. Эмпатия, такая же раса и явно более высокое положение в племени сумеречных горцев.

Потому, когда они вошли в кабинет, Макс самовольно и с долей наглости уселся в кресло посетителя перед столом. Все эти реверансы неспроста, так что нужно обозначить свою независимость. Остальные же остались у стены возле двери, внимательно наблюдая за происходящим.

Комендант не стал возражать и, кажется, даже не замечал всего происходящего вокруг.

– Итак. – Прервал затянувшееся молчание Макс. – Может поясните, почему вы настраивали против нас своих людей?

Комендант зло зыркнул на парня, но потом перевел взгляд на остальных, после чего его злость ушла без следа.

– Вы, Странники, не понимаете всего происходящего. – Вздохнул он. – Ваша команда собрана не впервые и не просто так.

Позади тихо хрюкнул Скользящий. Странники отдельная тема для споров аналитиков. С одной стороны они вписываются в легенду, отделяя игроков от неписей и добавляют реалистичности. С другой – очень уж похоже на аватаризацию персонажей. Особенно в устах Коменданта. Макс отчетливо услышал – чужаки. Не другой народ, а именно совершенно чуждый местным вид разумных существ.

А вот то, что их команда собрана специально, да еще и не впервые, новость из разряда необъяснимого-невероятного. Считалось, что все происходит рандомно и еще никто не смог вычислить алгоритм. Даже суперкомпьютеры сверхдержав Земли. И тут такая заявка!

– А можно подробнее? – Макс демонстративно поднял бровь. – Для понимания нужны объяснения.

– Когда некроманты пришли на Лиадиду, началась Великая война. Поначалу все не выглядело так уж ужасно. Но они смогли освоить наш Источник и запитать им свои зиккураты. Это дало им мощный перевес. Мы стали терять города один за одним. Население гибло миллионами за один день, а то и мгновение. Мегаполисы стирались с лица планеты без следа.

Совет Семи Башен раз за разом отправлял рати к Источнику, чтобы прервать эту связь некромантов с сердцем нашего мира. Но все они потерпели неудачу. Пока Райгар Мудрый сделал ставку не на количество, а на качество.

Он собрал команду из самых знаменитых авантюристов Лиадиды, за голову которых многие правители готовы были отдать половину своих земель.

– Хегвар иол Таур. – Комендант вперил в Макса пронзительный взгляд, в котором смешалось презрение и уважение, ярость и боль. – Старший сын и надежда славного рода сумеречных охотников, что прервал линию наследования ради шлюхи-дриады.

Комендант с нескрываемой брезгливостью посмотрел на Сапфирку.

– Ты бы был поосторожнее со словами, старик! – Помимо воли скрипнул зубами Макс. Он и сам не понимал, то ли это просто желание защитить единственную девушку в пати, то ли действительно нечто большее. Есть в ней что-то необъяснимое. Животная магия соблазнения. Разумом он понимал, что она проклятие для любого мужика, но задавить зарождающееся чувство не мог.

Хитрец тоже не остался в стороне и злобно захрипел. Скользящий вовремя сообразил, чем все это грозит и сдавил шею мальчишки.

– Естественно. – Не укрылось от Коменданта происходящее. – Норад Хитрец. Восемнадцатый сын Правителя Останга от безымянной служанки. Забитый, хилый, недоумок и повод для шуток всего двора – днем. И кошмар богачей и их стражи ночью. Для него не имелось непреодолимых дверей и замков. Любое хранилище любая сокровищница – лишь игрушка для его ловких пальцев. Только Алиана не поддалась, чем разрушила его судьбу. Как, впрочем, и Хегвара, прозванного в народе Хег-Стрелок.

– Алиана Сапфировая Ветвь. – Процедил Комендант, глядя на девушку так, что та поежилась под этим тяжелым взглядом. – Проклятое дриадово семя! У них настолько сильное естество, что никогда в их племени не рождался мальчик. Или они так говорят! Потому они заманивают к себе и соблазняют самых лучших воинов Лиадиды, для того, чтобы не прервался род. И редко кто из их жертв смог прожить дольше нескольких лет и уж тем более получить удовольствие с обычной женщиной! Они все угасали от тоски или умирали от клинков соперников.

Макс невольно сглотнул. Очень уж похоже на тот психопрофиль Сапфирки, что описал Скользящий.

– Тарган Буревестник. – Тем временем Комендант перевел взгляд на крепыша. – Самый удачливый адмирал корсарского флота четырех океанов. – Никто никогда не мог предсказать его действий. Его называли самым глупым гением. Или самым гениальным глупцом.

Бур сначала улыбался, но потом как-то скис. Не любит корабли и море? Или пиратство?

– Чубан Дробила – гвардеец Вольного города Сайтора. Каждый год на Кровавой Арене Владыки города отбирали себе воинов в стражу. Из нескольких сотен кандидатов выживал едва десяток. Да и те были при смерти. Только сильные духом могли найти путь назад в мир живых и снова встать на ноги. Они же и становились Гвардейцами Воли.