Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

Иммунитет новичков больше не действует, поэтому новые игроки в Игре вынуждены будут прятаться и строить оборонительные сооружения. Ведь иммунитет был разработан для того, чтобы позволить новичкам преодолевать любые препятствия и максимально быстро развиваться, не опасаясь последствий.

Правительство объединённого мира также не осознало, что Империя играет в свою игру, готовясь заменить ключевых фигур послушными слугами или андроидами. Империя даже поддержала Легион Людей, ещё одного слугу, которого потеряли Энигма и Фантом.

«Всё это ни на что не влияет. Мы идём к своей цели», – мысленно произнёс Алан.

«Согласен», – ответил Лямбда.

– Ты удовлетворил свой информационный голод? – поинтересовался Фантом. – Я как раз закончил чинить твою броню.

– Да, хотя я хотел бы больше узнать о текущих договорённостях, – сказал Алан. Он взял Броню фантомного могущества и надел её. – Какие у гильдии планы в связи с Актом Истребления?

– Следуй за мной, – сказал Фантом. Он подошёл к Улучшенной Фабрике, ввёл код, а затем уставился на оптический сканер, появившийся в боковой панели устройства. Открылся люк, за которым была лестница, ведущая вниз, в центральное хранилище.

– Кстати, не рассказывай Эс или другим служителям Империи обо мне и Пустоте, – предупредил Фантом. – Я бы вообще не стал доверять большинству имперских слуг. У людей иногда бывают странные представления о том, что лучше для общего блага.

Алан последовал за Фантомом в хранилище, помещение размером с небольшую аудиторию. Алан ещё не примирился с Энигмой и Эс, которые ждали внутри, но был близок к этому.

Лестница отъехала в сторону, отверстие в потолке закрылось.

На первый взгляд, в хранилище находилось то, чего и следовало ожидать: склад с ценностями. Платиновые метки, драгоценные материалы и энергетические кристаллы упакованы в металлические контейнеры, расставленные вдоль двух стен.

Возле другой стены располагались сейфы, серебряные прямоугольные кубоиды, помеченные именами членов Совета. На одном из сейфов имя было перечёркнуто. Пустота покинул гильдию, и ему ещё не подыскали замену.

На последней стене были две ядерных боеголовки, развешенные словно ружья над камином. Там оставалось место для третьей, однако она отсутствовала. Устройства не выглядели как изящные ракеты, они напоминали сплошные серые куски металла в форме капсул.

Энигма, который, как Алан теперь знал, на самом деле был Пустотой, сказал:

– Вижу, ты заметил наш склад ядерного оружия. Несмотря на бесполезность ядерных боеголовок против щитов, они достаточно эффективны, когда размещены внутри закрытых щитами зон.

Эс посмотрел на Алана, затем на Фантома.

– Он с нами?

– Да, Алан станет верным слугой Империи, – ответил ему Фантом.

Эс улыбнулся.

– Тогда добро пожаловать в команду. Слава Империи, но, похоже, мы облажались.

– Это не то, что я ожидал услышать, – сказал Алан. Он взглянул на Фантома. – Я думал, у вас есть план.

– О, у нас был прекрасный план, – произнёс Эс. – Но этот план зависел от кого-то, кто сделает свою работу и не будет пойман как имперский прислужник.

– У нас есть гипотеза, – сказал Энигма, – которая заключается в том, что Пустота предупредил Элиссандру о своих подозрениях. Элиссандра вступила в схватку с моим двойником, и они были вынуждены взорвать имевшуюся у них ядерную боеголовку.

«Какая грубая ложь», – фыркнул Лямбда. «Наверное, они устроили это шоу специально для Эс».

– Если повезёт, Элиссандра не вспомнит, что стало причиной её гибели, – сказал Фантом. – Они находились в Лабиринте Бездны – рейд могло уничтожить всё что угодно.

– Тем не менее это риск. Заберите все наши активы из гильдии «Чёрная роза» и в кратчайшие сроки впустите главные силы Империи, – распорядился Эс.

Алан просмотрел отправленные им файлы. Формально Эс имел в Империи то же звание, что и Фантом, но как представитель Императора он обладал большей властью. Эс был здесь главным.

– Мы потратили много лет, кредитов и жизней, чтобы наладить связи, которые у нас есть в гильдии «Чёрная роза», – сказал Энигма. – Мы должны от этого отказаться лишь потому, что можем быть скомпрометированы? Элиссандра поймёт в чём дело.

– Элиссандра выросла в Альянсе, отец Авроры – сенатор, – произнёс Эс. – Мы никогда не сможем полностью доверять Элиссандре, даже если она присягнёт Империи. Вы двое были слишком напуганы, чтобы раскрыть истинную причину вашей преданности, и у вас имелась уважительная причина. Вы должны были наблюдать и ждать. Но не помогать ей увеличить своё могущество.

– Разве ответ не очевиден? – спросил Алан.

– Да, – ответил Эс. – Мы сейчас готовимся к решительным действиям: попытаемся укрыться в хранилище после окончания Крестового похода Хаксларда. Без поддержки Империи бунт в гильдии потерпит неудачу. При поддержке Империи тайное станет явным и существование гильдии «Чёрная роза» потеряет всякий смысл.

– Но разве мы не можем всё это сделать, сохранив гильдию? – сказал Алан.

– Каким образом? – спросил Энигма.

– Аврора. Аврора все ещё жива, и если она окажется в заложниках, то Элиссандра сделает всё возможное, чтобы её освободить, в том числе согласится присоединиться к Империи, – сказал Алан. – К тому же у Авроры есть много очков выживания. Они могут быть использованы во благо Империи.

– Ну да, – произнёс Эс. – А ещё я хотел бы победить Ткача. Творящийся вокруг хаос научил меня ставить реальные цели, Алан. Мы застряли на этой планете, оставшись без поддержки и без друзей. Как ты заметил, хаксларды планируют нас уничтожить, а покинуть Керсат мы не сможем. Перенести содержимое хранилища в Лабиринт Бездны – это всё равно что отдать золото в лапы дракону.

– Империя потратила слишком много ресурсов на это начинание, на эту безумную авантюру. Сражение с Кузнецом закончилось очень плохо, и теперь всё, что может сделать наша армия, – это спрятаться во дворце и ждать конца. Граждан, возможно, удалят. Не крепостных, а граждан, получивших ранг. Представляешь масштабы трагедии? Империя может никогда не оправиться от такого удара.

«Наверное, мы решили присоединиться не к той фракции и не в самое лучшее время», – изрёк Лямбда.

«Нет, это даже хорошо. Просто отлично», – мысленно ответил Алан.

– Возможно, у меня есть способ покинуть Керсат, – сказал Алан вслух. – Суперхакслард по имени Фараон думает, что я могу вернуться и присоединиться к Троим. Я угоню их корабль, а затем мы погрузим на него содержимое хранилища и возьмём на борт Аврору.

– Да, конечно, давай попробуй захватить лёгкий линкор в одиночку, Алан, – сказал Эс. Он повернулся к Фантому. – Ты уверен, что этот парень способен послужить Империи? По-моему, он не в себе. Всё, что он делал в Академии, тоже не заслуживает особого внимания.