Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

«Это весьма вероятно, а также там находятся другие неопознанные объекты», – подтвердил Доппель.

– Ты понял, что сейчас произошло? – спросил Шажок.

– Нет, но я собираюсь это выяснить, – ответил Алан.

***

Когда Алан вошёл в логово Фантома в его голове роилось не меньше дюжины вопросов. Отключавшее ИскИнов и его импланты поле всё ещё работало, но перед тем, как войти, он перебрал в уме множество вариантов.

Необходимость дезориентировать Алана, попытаться вывести его из игры, казалась ещё более очевидной во время разговора с Фантомом. Лямбда также подозревал, что Алану хотят помешать сделать то, чего ему делать не следует, например, перенастроить свой бионический глазной имплант.

Сбросив в кучу сломанную силовую броню, Алан взглянул на Фантома, который был занят ремонтом дыры в полу. На потолке красовалась новенькая бесшовная заплата. Наверно, есть какой-то секретный проход, соединяющий хранилище с этой комнатой, или же Фантом знал способ, как самостоятельно телепортироваться.

– Хорошо, что вы обратили моё внимание на эту дыру, Алан, её нужно залатать, – сказал Фантом.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы это обсудить, – произнёс Алан.

– Нет, не за этим, – согласился Фантом. Он отложил сварочный аппарат и вытер пот со лба. – Знаешь, к какой организации присоединится гильдия «Чёрная роза» после всего этого?

Алан попытался вспомнить, замечал ли он раньше пот у Фантома. Насколько он помнил, ни разу, но все всегда носили силовую броню, так что ничего утверждать было нельзя.

– Нет, не знаю, – ответил Алан.

– К Империи. В имперских королевствах такая же иерархия среди граждан, как в гильдии «Чёрная роза» – рыцари соответствуют гражданам ранга D. Выше них – рыцари-командиры, генералы и лидеры гильдии, которых Империя, вероятно, назвала бы маршалами.

– Но прежде все они стали бы Имперскими губернаторами. Гражданами ранга S, управляющими планетами. Существует тенденция, что они должны родиться в том мире, которым правят, – продолжал Фантом. – Среди военных аналогом губернатора считается адмирал. Должности в Империи выдаются за определённые заслуги, есть много ролей – начиная от военных и кончая государственными служащими и исследователями.

– Наверное, среди этих должностей есть и шпионы, – сказал Алан. – Из новостей, которые я смотрел по глобальной сети, Империя не слишком успешно противостоит Кузнецу. Она может потерять значительную часть своего населения в этом Акте Истребления. Я не понимаю, почему ты пытаешься меня убедить, что Империя – прекрасное место. Там все подчиняются Императору – в этом суть Империи.

Фантом повернулся, опустив глаза в пол.

– Императоры не живут вечно. Возможности можно найти там, где меньше всего ожидаешь.

– О чём ты говоришь? – спросил Алан. Он прищурился. – Ты Фантом или Пустота?

– Просто сложил дважды два, не так ли? Это заняло у тебя достаточно много времени, – произнёс Фантом. Он подошёл к контейнеру в стене и открыл его, вытаскивая бутылку пива. На этикетке было написано «Пивоварня Хаксрарда». Фантом откупорил бутылку. – Господи, как же утомительно изображать из себя крутого разведчика. Когда Эс дышал мне в спину, у меня не было ни секунды покоя. Молодые люди всегда ожидают, что их начальство будет строго придерживаться формальностей. Сядь, расслабься и наслаждайся жизнью.

– Не могу понять, пытаешься ли ты сейчас меня обмануть, – сказал Алан.

Фантом улыбнулся и сделал глоток пива.

– И в этом вся прелесть. Всегда есть некоторая неопределённость. Странности никогда не объясняются и остаются непонятыми. Хочешь пива?

– Нет, я здесь не для того, чтобы пить, – сказал Алан. – Мне нужны ответы на вопросы.

– О, эта настырность, эта непосредственность. Если есть нечто, чем я в тебе восхищаюсь, Алан, так это твоё стремление обрести силу, – сказал Фантом. – Но и для меня это тоже не пустой звук. Только в моём случае имеет место упрямство и бунтарский дух. Если ты один раз предал свою родину ради силы, что помешает тебе сделать это снова?

Алан указал на свой глаз. – У тебя есть возможность наблюдать за каждым моим движением и убить меня, когда пожелаешь. Разве этого недостаточно?

– Нет. Мы оба знаем, что, как только тебе удастся взломать или заменить имплант, любая сделка или соглашение потеряет всякий смысл, – произнёс Фантом.

– В таком случае мы зашли в тупик, – сказал Алан.

Фантом начал разглядывать повреждённую силовую броню Алана. – Думаю, да. Если только…

– Что? – прищурился Алан.

– Если ты предоставишь мне информацию или доказательства, что приведёт к твоему бану в Игре, когда тебя разоблачат, – сказал Фантом. – Ходят слухи, ИскИн, освобождённый из Академии, появился в результате того, что Игра взломала саму себя. Демонстрация, видеозапись, помогла бы завоевать моё доверие.

– Это безумие. Если бы у меня была такая способность и я бы её продемонстрировал, мне пришлось бы вечно служить Империи. Я должен делать всё, что ты мне скажешь, – ответил Алан.

– Как ты думаешь, Империя держится благодаря солнцу и радуге? – спросил Фантом. – Каждый из её слуг либо доказал, что он абсолютно лоялен, либо подвергся ужасному шантажу. Сила имеет свою цену. Пришло время заплатить или уйти.

Фантом допил остаток пива, а затем разбил бутылку о стену. Осколки стекла рассыпались и разлетелись в стороны словно разбитые иллюзии.

Алан сделал шаг назад.

– Мне нужна секунда, чтобы подумать.

Фантом взял ещё одно пиво из контейнера.

– Послушай, я не могу принять такое решение без моих ИскИнов и имплантов, – проговорил Алан. – Отключи поле, которое их блокирует, и тогда я дам тебе ответ.

– Можешь выйти в коридор, чтобы подумать. Только не уходи слишком далеко от моей мастерской и не предпринимай никаких необдуманных действий, иначе Акт Истребления покажется тебе мелкой неприятностью.

Алан кивнул и вышел из комнаты. Лямбда и Доппель снова появились.

«Боже, Фантому реально нужна помощь», – сказал Лямбда. «Видишь, это то, что я имел в виду, когда говорил о важности человеческих отношений. Если бы он больше тебе доверял, мы бы не попали в такой переплёт».

«Не ведите себя так, будто вы заранее об этом предупреждали», – произнёс Алан. «Нам нужны серьёзные ответы».

«Есть два варианта», – сказал Доппель. «Служить Империи или не служить».

«Спасибо, Доппель, за этот очень серьёзный ответ», – съязвил Лямбда.

«Не за что», – на полном серьёзе ответил Доппель.

Других вариантов, похоже, нет. Либо Алан станет подыгрывать, либо не станет. Если он не поддастся на шантаж, у Алана не было иллюзий по поводу того, что Фантом даст ему уйти безнаказанным. Он слишком много знал.