Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

Оказавшийся поблизости отряд хакслардов бросил в яму гранату. Дождавшись взрыва, инопланетяне проникли на базу гильдии «Чёрная роза». Лямбда приказал двум рыцарям позаботиться о них.

Считывая информацию, Алан огляделся, активировав бионический глаз. Шесть Алых Стражей управляли десантными кораблями и командовали сражением. Тёмно-алые силовые доспехи и кроваво-красные маски делали их легко заметными. Каждый из них обладал уникальным оружием и мог сравняться в силе с любым рыцарем.

Продолжив осмотр, Алан отметил, что ещё трое хакслардов излучали энергию схожего типа. Двое притворялись обычными солдатами в синих масках, а третий был в зелёной маске техника. Никто из них ещё не проник на базу, но Алан сказал Лямбде сделать специальную пометку и предупредить рыцарей об этих потенциальных волках в овечьей шкуре.

Никаких суперхакслардов он не заметил. Алан никогда не знал, в чём именно отличие между высшим эшелоном и низшим классом, и есть ли среди них Алые Стражи. Лямбда предположил, что суперхаксларды пока находятся на космических кораблях, и спустятся только в случае крайней необходимости.

На данный момент у гильдии «Чёрная роза» было преимущество, она превосходила вторгшихся врагов благодаря экипировке, уровнями и численности. Способность точно определять, где сгруппировались противники, позволяла Лямбде оптимально распределять силы и уничтожать отдельные десантные группы, зажав их в тиски. В нескольких узких проходах хакслардам негде было развернуться. По всей базе начались перестрелки, в которых гильдия «Чёрная роза» всегда одерживала победу.

Спустя несколько минут хаксларды успешно бурили новые ходы при помощи взрывчатки и даже орбитальных ударов с космических кораблей. Ход сражения начал меняться. Всё больше и больше хакслардов проникали на базу, боевые действия стали хаотичными, благодаря численному преимуществу хакслардам удалось закрепиться на позициях.

Подкрепление хакслардов продолжало прибывать. Знакомый десантный корабль начал спускаться. «Титан» был внесён в список наступающего флота Хаксларда или нет?

«Сконцентрируйся. Нам скоро придётся отступать на четвёртый этаж. Нельзя допустить, чтобы нас застали врасплох на поверхности», – сказал Лямбда.

«Давай оставим им что-нибудь, чтобы они хорошенько меня запомнили», – произнёс Алан.

Приготовив свой рельсторон, настроенный для стрельбы тяжёлыми снарядами, Алан прижался к земле. Рельсотрон сам выдвинулся, едва помещаясь внутри поля невидимости, которое окружало Алана. Алан взломал генератор щита неподалёку, готовясь выключить его, когда будет готов. Тщательно прицелившись, он произвёл выстрел.

Щит, окружавший Алана, замерцал, образовавшими на миг зазор позволил тяжёлому снаряду проскользнуть, устремившись в сторону корабля.

Не пожалев времени, чтобы проследить за своим выстрелом, Алан спрыгнул обратно, возвращаясь на базу. Превосходно дисциплинированные солдаты среагировали моментально, сделав несколько выстрелов по Алану, но смогли нанести всего лишь 300 повреждений его щитам, прежде чем Алан принял ответные меры, устранив угрозу. У него осталось ещё 2000 единиц энергии.

К сожалению, Алан не получил уведомления об уничтожении корабля. Либо что-то остановило его атаку, либо корабль обладал более мощной защитой.

«Граната», – предупредил Доппель.

Алан метнулся к выходу из комнаты. Гексагональный энергетический щит вспыхнул в том самом месте, где должна была сильнее всего ощущаться сила взрыва. Раздался грохот, Алана выбросило из комнаты, запас его энергии снизился до 250.

Вбежав в коридор, Алан рассчитал самый быстрый маршрут до нижних этажей. Похоже, он разворошил осиное гнездо, так как сенсоры сообщали о массе хакслардов, атакующих базу. Судя по числу, которое сейчас уменьшалось, хаксларды, похоже отправили всех, кто был в наличии.

«17 рыцарей, 127 лейтенантов и 605 рекрутов всё ещё живы. Перед нами около 1100 хакслардов и 9 Алых Стражей. Если план удастся, я уверен, что мы сможем выстоять», – проговорил Лямбда.

«Меня беспокоит предстоящая битва», – сказал Алан. «Слышно что-нибудь от Шажка?»

«Ничего», – ответил Лямбда.

На складе послушались удары. Алан быстро проверил энергетические сигнатуры и получил подтверждение: теперь их преследует отряд из шести Алых Стражей.

Активировав улучшенный стелс-режим, Алан глубоко вздохнул. Учитывая, сколько энергии у него осталось, любой урон может быть смертельным. К сожалению, Алые Стражи двигались быстрее, чем он. Его преимущество заключалось в том, что могут знать, в какую сторону он пойдёт, и, возможно, их задержат или уничтожат расставленные ловушки.

«Подкрепление на подходе, они их задержат», – сказал Лямбда

Алан подтвердил расчёты Лямбды: вероятность того, что он погибнет здесь, оставшись без чьей-нибудь поддержки, была слишком высока. Его товарищи по гильдии отправили отряд, чтобы ему помочь.

Две секунды спустя огромный столб пламени охватил коридор, в котором стоял Алан. Жар и пламя появились в результате взрыва нескольких мин, установленных заранее. Алые Стражи шли сквозь огонь будто не замечая его.

Доппель пытался поддерживать в активном состоянии поле невидимости Силовой брони разведчика, но это оказалось слишком непростой задачей. Алана выдавало отсутствие тепла в том месте, где он стоял, в двадцати футах от склада. Хаксларды погнались за ним.

Лазерные лучи едва не задели Алана, когда он свернул в сторону, не обращая внимания на отряд товарищей по гильдии, которые спешили ему на подмогу. Им было чем заняться. Военные всегда готовы к неизбежным жертвам. Солдаты сражались. Солдаты погибали. В противном случае они бы не были солдатами.

Лазеры Алых Стражей пронзили отряд и возглавлявшего его лейтенанта, тем самым купив Алану время, необходимое для того, чтобы войти в широкий изогнутый проход, ведущий на четвёртый этаж.

Четвёртый этаж был устроен иначе, чем другие. Лабиринт коридоров и скрытые ловушки исчезли. Вместо этого здесь было открытое пространство и четыре хорошо укреплённых бункера, расположенных перед входами. Каждый бункер мог обеспечить надёжное прикрытие для трёх других.

Помимо бункеров центральную часть занимала массивная металлическая колонна. Алан знал, что мощный удар по ней может серьёзно нарушить структуру этажа, но теперь уже слишком поздно изменять конфигурацию базы. Мало того что большую часть своей энергии она израсходовала, ещё и оба генератора были уничтожены. Гильдия не могла позволить себе потерять этот этаж.

Алан подошёл к ближайшему бункеру, стараясь ступать осторожно. Бункер был около двух метров высотой, но его скрытая нижняя часть располагалась на пятом этаже. Внутри находилось несколько лазерных турелей, солдаты гильдии и четыре рыцаря с тяжёлым вооружением. Все орудия направлены на вход, из которого только что вышел Алан.