Константин Бражников - Ангел на плече

— Пшел прочь! — жестом руки Аридэль остановила, подходящего к ней Агапия, грозно сведя брови. Я заметил, что длинные кончики ее ушей чуть прижались к голове и отошли назад. Может, показалось, движение было едва заметным, но я точно его видел.

Никитка положил руку на костлявое плечо Климовского работника и отправил его восвояси, объяснив, что они сами справятся. Полусонный мужичок, вновь опустил свой тощий зад на крыльцо и закрыл свои рыбьи глаза.

Стойла для лошадей в конюшне оказались довольно чистыми и ухоженными. Расседлав животных, мы сложили оружие и сумки в сундуки, у каждого стойла стоял большой вместительный сундук с замком и ключом в нем. Затем оставили Никитку, чтобы он дал корма и напоил коней. Сами с Аридэль направились в дом, пройдя по крыльцу на котором продолжал булькать с разинутым ртом, задрав голову вверх, странный Агапий. Я обратил внимание на его грязные не стриженные пожелтевшие ногти. Надеюсь, его не подпускают к еде.

Пока занимались с лошадьми, я поинтересовался у паренька насчет этого странного слуги. На что Никитка лишь пожал плечами в ответ, сказав, что сам его в первый раз видит. Но он и на хуторе не был больше полугода, надо у дядьки Клима спросить, что это за Агапий и откуда он здесь взялся.

Помещение, что шло сразу за «сенями» являлось обеденным залом, и было довольно таки просторным. В дальнем от входа углу был сложен каменный очаг, с креплениями для большого вертела, в самом зале стояло пять широких столов с лавками с двух сторон. За каждым могло, разместится, около десятка крепких мужчин при этом, не мешая друг другу. Стены, сложенные из бревен, были завешаны шкурами различных животных с хорошо обработанными головами. Неплохой у них здесь таксидермист, разглядывая шкуры, отметил про себя отличную выделку. С высокого потолка свисали две лампы в виде колес со стоящими по окружности свечами. Напротив входа стояла неширокая узкая стойка, за которой был проход на кухню, откуда сейчас доносился ароматный запах готовящейся еды.

Мы с эльфийкой присели за дальний стол, что стоял рядом с очагом и у высокого окна. Столешница была отполирована множеством локтей посетителей, останавливавшихся в свое время у Клима, ее дерево было темным и теплым на ощупь. В плохо освещенном углу возле стойки, я заметил лестницу ведущую наверх. Там на втором этаже были комнаты для постояльцев.

К нам подошла стройная, немного угловая девушка с заплетенными в две косички рыжими волосами, в синем переднике и светлом деревенском платье.

— На ужин у нас сегодня жареная оленина и курица, сыр, запеченные овощи и пиво, — тоненьким голоском пропела девушка, опасливо косясь на эльфийку. Аридэль нахмурилась и смотрела из подлобья на нее, после того как были озвучены мясные блюда. — Простите меня госпожа, — после непродолжительного молчания добавила она еле слышно, извиняясь перед эльфийкой.

— Свежих овощей и просто воды, — через плотно сжатые губы прошипела моя спутница.

— А мне неси оленя, только нарежьте его тонкими ломтиками, — начал заказывать я, вспомнил про оруженосца и добавил, — мяса на двоих. Овощей запеченных, хлеба и пару кружек пива.

Девчонка быстро кивнула и кинулась на кухню.

Я огляделся, через стол от нас, сидела семья. Глава семейства, полный немного лысоватый мужик, две девицы, парень и дородная под стать муженьку женщина. Одеты все они были лучше, чем виденные мною крестьяне в тех же Лужках. Стол был заставлен дымящимися блюдами, видимо Фекла, все-таки успела подать ужин заждавшимся посетителям, до нашего с Аридэль прихода. Ели они медленно и молча. Слышался лишь хруст пережевывающихся хрящей, да глухой стук деревянных ложек о посуду.

— Так ты мясо не ешь? — я повернулся к эльфийке.

— Почему, — она повела плечом, разглядывая шкуру огромного медведя рядом с очагом. — Ем.

— А зачем тогда? — я нахмурил брови, копируя ее недавнее поведение.

Она, увидев мою гримасу улыбнулась. Мне кажется, что ее отношение ко мне потеплело. Кого мне за это благодарить, свой навык или усталость девушки после дороги, я не знал. Но отсутствие надменности в ее глазах и высокомерия в голосе уже было достаточно.

— Да просто, стало скучно, — она сложила руки перед собой, положив их на столешницу. — А ты действительно не похож на тех, кто был раньше, — Аридэль вдруг сменила тему разговора. — Те считали себя чуть ли не ровней богам.

— Прямо так уж и ровней? — решил подыграть ей, усмехнувшись, поглядел на темноту за окном.

— Угу, — промычала она и тоже повернулась к темному стеклу.

Дрожащий свет свечей на колесах импровизированных люстр, наносил мелкую рябь на наши отражения в немытом стекле окна. Делая их нереальными.

Пьфу ты! Одернул я себя, сказанул. Нереальными. Забыл, где нахожусь. Или присутствие эльфийской красавицы рядом делает меня романтиком, замечающего подобные мелочи.

Волшебство момента разрушил Никитка, плюхнувшись рядом со мной.

— Заказали? — с ходу спросил он. — Жрать очень хочется.

— Сейчас поешь, — раздался за моей спиной голос хозяина хутора и он, обойдя стол, присел рядом с эльфийкой. Предварительно спросив у последней разрешения, на что она просто махнула головой.

— Как отец? — начал разговор Клим, глядя на Никиту. — Стал головой?

— Да, полгода назад, — утвердительно покачал головой паренек, — когда старый пропал.

— Слышал об этом, — задумчиво произнес мужчина, — странный был случай.

— Клим? — я боролся с желанием их перебить, ведь в ходе разговора могло всплыть очередное задание или я просто бы узнал что-то новое, но полученный третий квест в цепочке заданий не давал мне покоя. — Вы не видели в последнее время странных людей или эльфов?

— Да нет, — немного подумав, ответил он. — Я слышал, что за Туманным лесом в ваших землях, — Клим посмотрел на эльфийку, — странные вещи происходят. Но у нас тут все спокойно.

— Вы уверены? — переспросил еще раз трактирщика.

Его спокойствие и отрицание странностей что, по словам жителей Лужков, начали происходить в округе в недавнее время, меня насторожили. Он не мог не знать этого. Хутор стоял не так далеко от деревни, чтобы вести долго шли сюда, а дурные обычно летят на крыльях птиц, опережая сами события. Предчувствие говорило мне, что Клим темнит. Но зачем? Какой ему с этого резон?

В этот момент к столу подошла Фекла с огромным подносом и ловкими движениями стала расставлять перед нами дымящиеся блюда. Время от времени прижимаясь своими впечатляющими прелестями к Никите, отчего тот сидел налившийся как перезрелый помидор. Закончив, она потрепала вихры паренька, пожелав ему приятного аппетита. Клим тоже поднялся, оставив нас наслаждаться принесенным ужином, и подошел к нашим соседям.