Михаил Тихонов - Камер-паж ее высочества. Книга 1. Часть 1

— Нет, вашего сына я знаю. А этот, точно не он. Помельче будет, да и чернявый. — Бьорн рукой показал, примерный рост посланника, теперь уже, слава богам, не герцога, а любимой жены. — Как прикажете быть? — Уточнил он после, не дождавшись указаний.

Эрик прикинул и так и эдак. Все равно собирался прогуляться до трактира, так что сам дойдет до входа, где его ожидает неизвестный парень.

— Так, Бьорн, ступай на пост. Передай этому мальцу, что я сейчас сам подойду, пусть ожидает. — Отдав распоряжение и проводив взглядом моментально испарившегося дежурного, Эрик быстро прошел к вешалке и накинул теплую куртку из выделанной волчьей шкуры.

Хорошая вещь, легкая и теплая. Скроенная на заказ, она удобно облегала тело, практически не сковывая движения. Хоть заместителю Главы Караульной стражи давненько не приходилось лично участвовать в схватках, но привычка всегда быть наготове, и чтобы ничего не мешало принять бой в любой момент, въелась намертво.

Еще разок окинул взглядом кабинет — ничего не забыл? Хоть и ненадолго планировал отлучиться, но мало ли. С раздражением отметил беспорядок, устроенный порывом ветра, после чего взял в руки с полки, висящей над вешалкой меховую шапку, и вышел в коридор.

Отмеряя шаги по такому же привычному коридору — лет пять уж минуло, как он обосновался в управе, сперва начальником смены, а потом уже потихоньку и до помощника главы дослужился, Эрик даже не обращал внимания на окружившие его со всех сторон каменные стены, покрашенные казенной шаровой краской. Аскетично. В общем-то, здесь не господский дворец, а Управа Караульной стражи, потому и роскошь ни к чему.

Мысли его были далеко от управы, Де Гриз пытался решить задачу с одним неизвестным, и никак не мог сложить кусочки мозаики в целостную картину. Перечитав кучу докладных записок и доносов от шпиков, Эрик выяснил только одно — к нападению на гостя герцога жители бедных районов не причастны. Иначе, все равно была бы хоть какая-то информация о том, кто это сделал. Кто-то что-то увидел, кто-то что-то услышал. А тут…

Явно хорошо спланированная акция, выполненная профессионалами. Раствориться не оставив вообще никаких следов, даже присланные маги из Академии ничего не смогли обнаружить на месте происшествия. А это уровень, надо сказать.

За всю карьеру Де Гриз лишь раз сталкивался с подобным — в Приграничье. Так же было совершенно нападение, но никого не убили. Что-то везли в том караване ценное и тайное, потому как из столицы Королевства, кстати, тоже Унаи, приезжал аж целый архимаг — Член Совета магов, высшего органа управления одаренными.

Но… и этого оказалось недостаточно, чтобы найти нападавших. Дело засекретили, и чем оно окончилось, Эрик не знает. А о случае был в курсе по одной простой причине — именно его отряд наткнулся, возвращаясь из патрулирования, на стоянку разграбленного каравана с кучей людей и нелюдей в бессознательном состоянии.

Вот только что может быть общего у того каравана в Приграничье с уроженцем далекого юга, да еще и личным гостем герцога? Вопрос интересный. Имелся и еще один вопрос — что такого ценного было похищенного у потерпевшего, ради чего пригнали даже магов? Сколько не пытался Эрик понять, перечитывая опись украденного, не мог. Ну, не медное же кольцо с красным гранатом, в самом деле…

Так за размышлениями он и сам не заметил, как дошел места назначения. На выходе из здания управы не было никаких особых укреплений, так небольшая отгородка для дежурного, да вторая дверь, которая при всем желании могла задержать только сквозняк, не давая разгоняться ему по пустому коридору. Хотя, на входе была установлена мощная створка дверей из дубовых досок, обитая листами жести, да к тому же укрепленная заклинаниями, нанесенными на поверхность и периодически обновляемых магами.

— Ну и где твой малец? — Вынырнув из собственных мыслей, обратился Эрик к Бьорну, уже вернувшемуся на пост, и сейчас вытянувшемуся по стойке смирно. — Показывай, кто тебя на побегушках держит — с легкой улыбкой продолжил он.

— Так это, вон он. На лавочке вас ожидаюче сидит. — Дежурный вытянутой рукой указал на низенькую скамейку, поставленную в тамбуре, образованном двумя дверьми, аккурат, напротив поста и именно для таких вот случаев.

В самой управе посетители бывали редко, все ж по мелким происшествиям все больше в околотках занимались. Но приключалось, приключалось…

— Крис? Что ты здесь делаешь? — Повернувшись в сторону, куда указывал Бьорн, удивленно спросил Эрик, никак не ожидавший увидеть здесь друга Вольки, которого знал с малых лет.

— Дядя Эрик! — Тут же вскочил на ноги подросток, до этого клевавший носом. Видимо разморило в тепле, после уличного холода, пока ждал адресата послания, врученного ему Арией. — Там это… у вас… — как-то косноязычно начал Крис, — в общем, вот — закончил он свой весьма информативный монолог, протягивая записку.

У Де Гриза екнуло сердце, когда он разворачивал небольшое послание. Что же произошло? По внешнему виду Криса было видно, что торопился он сюда со всех ног. Даже, несмотря на то, что ему пришлось ждать какое-то время, было видно, что черные волосы мокрые, да и лицо еще не успело обсохнуть от пота. И это притом, что на улице морозец.

Так-с, что тут написано? Всего две строки в четыре слова, нисколько не добавившие самоуспокоения закаленному долгой службой на благо Королевства Эрику: «Ты срочно нужен дома». Вроде ничего особого, если не принимать во внимание тот простой факт, что Ария ни разу за почти двадцать лет совместной жизни не вызывала его таким оригинальным способом.

Что же происходит то? Да еще и Крис… почему именно его прислала жена? Где Нелия? Одни вопросы. Беспокойство в душе нарастало — случилось явно что-то неординарное.

— Рассказывай! — В приказе, брошенном в сторону Криса, сквозило напряжение.

Никак не ожидавший изменения тона Эрика, всегда довольно хорошо относившегося к лучшему другу сына, Крис замялся, начав озираться по сторонам, не зная, что рассказывать, и стоит ли вообще говорить при посторонних. Хоть наставница и не говорила на счет этого, но подросток был смышленым, и понимал, что произошедшее на его глазах, явно не обычное дело.

Пусть и был он еще не взрослым, побитым жизнью человеком, но уже имел понимание, что не все и не всем можно говорить открыто. Помявшись, Крис поднял взгляд на Эрика и глазами указал на стоящего, как раз за спиной Де Гриза стражника. Мол, а как же посторонние.

Да и сам помощник Главы уже совладал с собой, поняв, что немного погорячился. Видимо сказалась общая усталость. Вот на секунду и потерял голову. Эмоции возобладали. Да и как не возобладают эмоции, даже у такого стального человека, если вторые сутки на ногах, постоянно дергают, а тут еще и непонятное послание от жены…