Михаил Тихонов - Там, за горизонтом…

Эх… Мне б его уверенность. Интерес к разговору пропадает, что толку вот так обсуждать, если мы сейчас болтаемся неизвестно где в открытом космосе. Перевожу взгляд на монитор радара.

Хм… Мне показалось или что-то мелькнуло, какая-то засветка. Взявшись за штурвал одной рукой, немного корректирую наш курс так, чтобы выровнять корабль носом к тому сектору, где мне почудилась засветка какого-то объекта. Одновременно перевожу радар в режем узкого луча и включаю передачу изображения с внешних камер на центральный экран.

Яркая вспышка полыхнувшая с него, чуть было не ослепила меня. Кое-как проморгавшись, вижу, как Ники, раскидав в сторону остатки пайка хватается за штурвал и резко выкручивает его в сторону, одновременно врубая на двигателях реверс, чтобы затормозить.

Не понимаю что происходит, поэтому просто наблюдаю со стороны, как, если судить по приборам, наш кораблик, крутанувшись волчком, замирает на месте. Что не говори, а гравикомпенсаторы у нас великолепные.

Это же с какими перегрузками сейчас останавливался корабль, а в кабине они нисколько не ощущаются. Интересно, что это сейчас было?

Легкий толчок, прошедший по корпусу, заставил меня посмотреть на экран, куда транслировалась картинка с видеокамер установленных на обшивке.

Ох! – Йок – макрёк! Растудыть твою в качелю!

Изображение поступало только с одной камеры, но этого хватало, чтобы понять – мы попали… На транслируемой картинке без труда просматривался контур чего-то весьма большого и массивного, хорошо прорисовавшегося на фоне многочисленных звезд, больше всего походившего на очертания передней части корабля, раз пять больше нашего.

Кидаю взгляд на дядю, и вижу как его лицо расплывается в идиотской улыбке:

– Добрались…

Грас Новак, высокий, спортивного вида, с рубленными чертами обветренного лица под коротким ежиком седых, что само по себе в Содружестве было редкостью, волос – был слегка не в духе. Ну как слегка… Настолько, что члены экипажа старались лишний раз не беспокоить своего прямого и непосредственного командира.

Нет, он не был жестоким, или упаси боже, зверем каким. Скорее чрезмерно придирчивым и педантичным. Особенно, если в плохом настроении. Точнее, не так.

Если адмирал Грас Новак, командующий военной базой Седьмого флота Пограничных сил Федерации Арам, терял обычное для него состояние легкой расслабленности, то тут же вспоминал все и всяческие уставы несения службы на корабле.

Да ладно бы просто вспоминал, так нет же… Он требовал выполнения их на практике. Что, мягко говоря, превращало боевой корабль в режимное заведение закрытого типа с жестким распорядком времени. Само собой, экипаж, привыкший к более расслабленной службе в безопасных системах на границе Федерации с дварфами, одной из старых рас, которые так же входили в Содружество.

Да здесь и граница-то была чисто условной. А вместо солидных флотских соединений из боевых кораблей тяжелого класса, несколько устаревших фрегатов, да автоматические боевые платформы, раскиданные по пространству системы.

Более мощной обороны тут, в отличие от пограничных с Фронтиром и Диким космосом систем, просто не требовалось. Система Арда, где собственно и дислоцировалась небольшая база пограничников, была этаким «курортом», для тех, кто просто дослуживал свой срок, перед уходом на пенсию.

– Ну что там на сканерах? – Даже не поворачивая головы в сторону офицера, сидящего на месте оператора систем обнаружения, максимально сухим тоном интересуется Грас.

Хотя на его командирский терминал итак поступали все данные, причем не только с сенсоров мониторящих внешнее пространство вокруг корабля, но и о текущем состоянии корабля и данные с многочисленных стационарных систем контроля.

– Ничего, господин адмирал! – Четко и без задержек отвечает лейтенант, кажется Ван Харс, или как-то так.

Новак даже не пытался запомнить всех членов экипажа фрегата по именам. Все равно, нынешний вылет, единственный, в который ему пришлось лететь самолично. Ну, так уж неудачно сложились звезды.

Это и было причиной плохого настроения адмирала…

Грас Новак большую часть своей жизни провел очень далеко от этих мест. Сперва, служил в Отдельной эскадре дальней разведки Первого флота, квартировавшего в системе Ригон, на самой границе с Фронтиром…

Эх… Славные были времена… Бесшабашная юность, горячая кровь. Дальние рейды по территориям архов… Жаркие красотки, бары и лучшие места отдыха. В разведке всегда хорошо платили…

Потом… Грас откинулся в кресле, уплывая в воспоминания далекой молодости…

Потом было Вторжение, как его называли с перепугу после первых столкновений. Именно так, с большой буквы…

Тысячи кораблей архов, внезапно стронувшихся со своего насиженного места, метлой прошлись по Фронтиру, уничтожая все на своем пути, попутно зацепив пограничные системы Федерации Арам и, частично, «заклятых» друзей, Конфедерацию Орион.

Новак, тогда уже командор, только вернулся из рейда, когда в систему Ригон ворвались ульи «насекомых». Первый флот, хоть и был одним из самых боеспособных соединений, ничего не смог противопоставить тысячам кораблей противника.

Нет… Люди не опустили лапки, не сдались и не сбежали… Они дрались. Насмерть. На полуразрушенных, избитых чужой артиллерией, кораблях шли на таран, забирая с собой архов. Но перевес архов и в числе, и в количестве был подавляющим. Флоту просто нечего было противопоставить.

Грас тогда уцелел. Чудом. Иначе не назовешь.

Его рейдер крейсерского класса, вырвался из системы, когда уже Флот погиб… Из почти тысячи кораблей только тяжелого класса, уйти, когда стало понятно, что удержать систему до подхода подкрепления шансов нет, удалось буквально десятку. Сколько погибло военных и гражданских, не посчитали до сих пор.

А ведь без малого, почти сто семьдесят лет прошло… Время безжалостно. Адмирал печально усмехнулся, украдкой посмотрев, не видят ли подчиненные его эмоций. А то расслабятся еще, пусть уж лучше находятся в состоянии постоянной готовности к действию.

Офицеры, сидевшие на своих местах, не обратили на адмирала никакого внимания, упорно вглядываясь в приборы. Только пилот, поерзав, оглянулся, но тут же вернулся к управлению кораблем. А адмирал вновь предался размышлениям.

В Содружестве тогда чуть было паника не случилась. Человеческие государства отмобилизовали и поставили в строй все, что только смогли найти. Даже гражданские суда были довооружены и использовались в качестве вспомогательных сил.

Аграфы, дварфы и сполоты, хоть их территории и находились довольно далеко от архов, на волне панических донесений о мириадах ульев надвигающихся на Содружество, в кои-то веки снизошли до проблем «хуманов», как они презрительно человеческую расу и прислали свои космические силы.