Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

Кледвин пускал в ход какую-то магию — в этом не оставалось сомнений. Он не мог видеть Патрика и его спутников, по-прежнему остававшихся в тенетах призрачной страны — однако сами они видели узурпатора и его немногочисленную свиту прекрасно. Сама реальность словно бы истончалась в это месте, становилась прозрачной, пронизанной холодным ветром. Отзвуки силы, приведенной в действие Кледвином, едва не сшибали с ног — и от этой силы отчетливо разило кровью. Дядюшка кого-то убивал, и совсем недавно. К каким заклятиям он решил прибегнуть? Какие намерения питает? "В любом случае, сюда мы явились вовремя. Чтобы Кледвин не задумал, ему следует немедленно помешать".

— Тревор, — сказал Патрик, — переправляй нас туда.

— Сейчас... Только должен сразу сказать, с вами я не пойду. Твой родственник накачан магией, а все, на что хватило меня — привести вас сюда. Смогу, если дела пойдут совсем скверно, выдернуть вас обратно, пожалуй. На большее не рассчитывайте.

— Ты просто боишься, — Патрик усмехнулся.

— Прекрати! — цыкнула на него Марта. — Господин Тревор и так нам помог.

— Конечно, конечно... Приношу извинения, мой поганый язык опять оказался слишком длинным. Открывай портал, мы успели как раз вовремя и пора сделать наконец, зачем мы сюда явились. Пуля так и просится вырваться из ствола.

Принц Пламени, по виду почти не обиженный словами Патрика, коротко кивнул и принялся творить заклинание, открывая портал обратно, в реальный мир. "Сегодня мы отворяем двери", отчетливо раздался голос Кледвина, донесшийся даже сквозь разделяющие реальности барьеры. Патрик вздрогнул. Те же самые слова прозвучали и в его сне, оказавшемся пророческим — другое дело, тогда ему не удалось понять, кто их произнес. "Ничего, зато теперь все ясно. Круг замкнулся. Змей пожирает собственный хвост. Сказка подошла к финалу. Я пришел побеждать или умереть, и умирать я совсем не согласен".

Тьма перехода между слоями реальности окружила их, взметнулась со всех сторон. Мир перевернулся и снова принял положенную ему форму. Теперь они втроем, Патрик, Марта и Боб, стояли посреди кольца бушующего пламени, прямо напротив Кледвина, Астрид и капитана Дирхейла. "Какая прекрасная встреча. Дядюшка наверно меня совершенно не ждал".

Глаза Кледвина, сжимавшего в руках пылающую шпагу, едва заметно расширились, губы беззвучно шевельнулись, а потом Патрик выстрелил с обеих рук. Боб и Марта последовали его примеру — одновременно, не отстав друг от друга, как и договаривались, пока шли сюда. Грянули выстрелы, взвился дым, отдача ударила по рукам, сверкнул луч света, с грохотом выпущенный силовым посохом. Удивительно, но ни пули, ни колдовской огонь не достигли Кледвина — колдовское пламя погасло, пули отрикошетили в сторону. "При встрече под Тенвентом тоже не получилось", мелькнула запоздалая мысль.

— Волчонок, — вымолвил Кледвин, — зачем ты здесь?

— Так, просто... Заскочил проведать, как ваши дела.

Патрик кинулся вперед, выпростав в колющем выпаде шпагу. "В конце концов, если не помогли пули, может помочь сталь, не всесилен же этот подонок". Шпаги со стуком столкнулись, когда объятый магическим пламенем клинок Кледвина Волфалера встретился с оружием Патрика, затем узурпатор отступил. Рядом тут же оказался Боб, переведший в режим рукопашного боя свой силовой посох. Оружие чародеев свистнуло в руках Кренхилла, обрушилось на Кледвина — но не успело коснуться его. Пришла в действие пробужденная узурпатором магия, обретая форму телекинетического толчка — и всех троих, Патрика, Боба и Марту, швырнуло прочь, на гранитные плиты, почти к самой кромке все еще пылавшего огня. Патрик ударился спиной о камень, почувствовал боль. Рядом вскрикнула Марта.

— Мы все еще можем договориться, — сказал Кледвин, шагнув к ним. — Это даже хорошо, что вы поспели вовремя. Справимся вместе. Я только что закончил подготовку, и сейчас приведу в действие заклятие, которое поможет нам одержать победу в войне. Если ты, Рикки, пожелаешь мне помочь, мы, без сомнения, сумеем... — дядюшка вдруг осекся. Кровь выступила у него на губах, обагренный алым стальной клинок вырвался у него из груди, затем родной брат Тейриса Телфрина, последние несколько месяцев называвший себя королем Гвенхейда, медленно опустился на колени. Он держал в руках шпагу, которую больше не окружал светящийся магический ореол, и пытался ее поднять, но чей-то каблук вдруг наступил на клинок, переламывая его.

Кледвин повернул голову и посмотрел на человека, который его ранил.

— Зачем, — с трудом выговорил он. — Зачем, мы же почти победили...

— Потому что я вам не верю. И никогда не верила, — Астрид высвободила покрытый пылающими рунами меч, всаженный ею в спину узурпатора трона, а потом пламя, горевшее на кончике ее клинка, рванулось вперед. Огонь объял Кледвина, раздался бешеный крик, узурпатор попытался вскочить на ноги, но тут же тяжело повалился на землю. Непонятное заклинание, почти доведенное им до конца, распадалось, Патрик чувствовал это со всей отчетливостью. Собранная им сила рвалась наружу, пожирая Кледвина Волфалера изнутри — а другой импульс магической энергии, направленный Астрид Шефер, не давал ему вырваться и сбросить чародейские путы. "Если девочка настолько сильна, не позавидую я тому, кто ее обидит", мелькнула почти веселая мысль.

Патрик кое-как поднялся на ноги, помог встать Марте и обнял ее, рядом материализовался Аматрис, державший в рука два коротких меча. "Все же решил к нам присоединиться, пусть и в самый последний момент". Боб тоже поднялся на ноги и теперь сжимал свой силовой посох, не отводя глаза от корчащегося на гранитных плитах Триумфальной площади убийцы короля Эйрона.

Кледвин был еще жив — он кричал, царапался пальцами о камни, пытался встать. Его черный плащ рассыпался пеплом, тем же самым, которым опадали сейчас и пожираемые магическим огнем волосы. Лицо плавилось и теряло четкость своих очертаний, проступали обнажившиеся кости. Кледвин в последний раз попытался приподняться на локтях, отчаянно посмотрел на Патрика, пытаясь что-то сказать — и не смог. Несколько секунд спустя с ним было покончено. Заботливый дядюшка, сделавший когда-то для юного Патрика столько добра, умер. Патрик вдруг понял, что не знает, радует ли его это известие. Никакого торжества, во всяком случае, он не испытывал уж точно. Скорее растерянность. Он готовился совсем не к такому финалу. К честной битве, если, конечно, нападение троих на одного можно считать честным.

Мгновением позже опало наконец и кольцо магическое пламени, до того окружавшее собравшихся на площади — и Патрик только тогда заметил почерневшие кости, лежавшие на земле там, где прежде бушевал зажженный Кледвином огонь. Его замутило. "Что бы дядюшка не пытался тут провернуть, это было нечто отвратительное, наверняка. Однако, пусть даже он делал ужасные вещи, разве я лучше его? Мы оба стремились к тому, что полагали благом, и переступали ради этого через чужие трупы". Сделалось грустно, ужасно захотелось выпить вина, а еще лучше уснуть и не просыпаться несколько лет. "Некоторые сказки, похоже, не заканчиваются хорошо".