Алексей Лавров - Жека Стар. Экзамен

«Пройдено уровней — 8; эффективность — 82 %; суммарная тяжесть за час — 37 тонн; порог боли -134 %»

Жека подумал с досадой. — «Эффективность ни в дугу! Надо что-то делать».

Долгий поцелуй на космической лестнице, такой долгожданный и снова неожиданный — неожиданно волшебный!

По дороге в столовку Жеку кольнул страх, что это когда-нибудь может закончиться. Он решил, что не допустит, не отпустит — Юля будет всегда!

В столовке Жадина всех поздравлял с новым годом, к обеду добавили по здоровенному куску торта с кремом! М-м-м — счастье опять где-то рядом!

После обеда привычным маршрутом. Операционка, зарегаться, ввести запрос. — «Освоение русскими Сибири и Дальнего Востока». Та-а-ак… даты географических экспедиций, имена исследователей отдельно. «Бла-бла» выборочно переписать своими словами, основной вывод… э… какой же вывод?

«— Во»! — его осенило, набрал. — «Русские задолго до начала полётов к звёздам начали готовиться к колонизации планет с трудными климатическими условиями».

С сомнением почесал под беретом, — «ладно, сойдёт за личное мнение», — нажал «ввод». Теперь всё это в переводчик, отправить себе на почту для сохранности и посмотреть со значением на Пьера.

— Закончили? — Правильно расценил он взгляды, — ну, пойдём.

На практике сержанту пришлось отдирать Жеку от столика — от просмотра ошибок его удалось отвлечь лишь двумя разрядами в обруч, первого оказалось мало. Следуя приказу, полез в ячейку с недовольной моськой, — «ну, что на этот раз»?

Пьер попытался расшевелить звено. — Теперь вы втроём попробуйте меня убить.

Лена, оценив тактическое задание, капризно заметила. — В реальности «осы» не дерутся с «осами». Чтобы перехватчики схватились друг с другом, носителям нужно сблизиться на минимальную дистанцию.

— Иногда случается, — отозвался Пьер. — Порой ставится задача не уничтожения, или нанесения повреждений, а захвата объектов, уцелевших после разгрома линейных сил.

— Это же только если большая война альянсов! — Возразил Джон.

— Ещё так бывает в виртуале, когда приказал сержант, — добавил Пьер вкрадчиво, — а я приказал. И мы в виртуале. — Рявкнул. — Заткнулись там! Приступайте!

Через две минуты уши первого звена пламенели стыдом и унижением. Жеке припомнился первый укол Луи, очень похоже.

«— Только бы Пьер не начал поддаваться»! — Испугался Жека. Это было бы несправедливо…

Со второй попытки им удалось продемонстрировать какое-то сопротивление, их хотя бы не расстреляли, как мишени. Но всё-таки расстреляли…

— Пьер, только не поддавайся, пожалуйста! — Попросил Джонни.

Жеке пришла смутная догадка. Пьер наёмник, законы тактики знает, и они для него не догма… но есть кое-что, чего он не может представить себе даже в виртуале. Он наёмник, в его логике не может быть самопожертвования. Тем более не вообразит, что он, Стар, пожертвует собой ради контуженного.

Стандартная ошибка при перестроении, как и рассчитывал Жека, Джонни завис, оторвался. Стремительный выпад сержанта, рыжего не спасти… Жека бросается на форсаже, сжигая все запасы, в лобовую атаку. Сообщение на тактическом дисплее «ты убит». Рыжий и Ленка всё поняли верно — теперь нет спасения Пьеру. Джонни врезал точно, с максимальной нагрузкой, Ленка на подстраховке пальнула уже в пустоту.

— Крэйзи рашенс! — Весело воскликнул Пьер.

— Попрошу не обобщать, — проворчал Джонни.

— Как это не обобщать?! — Воскликнул сержант. — Именно обобщать! Это же… вашу мать!

— Ну, что тут такого? — Ласково спросила Лена.

— Да ничего! — Внезапно обозлился Пьер. — Просто выходит, что меня вот так уже раз сто могли грохнуть, а я был ни сном, ни духом!

Сказал вдруг тепло, — спасибо вам, ребята.

— Пожалуйста, — небрежно отозвался Джонни, — обращайся ещё.

«— Наглая рыжая контуженая тварь»! — с непонятной ласковостью подумал Жека. В этот раз злиться на Джона не получилось, хотя это понятно — они же вместе сделали сержанта!

— Стар, не делай так больше, — попросил Пьер, благодушно проворчал. — Ладно, на сегодня хорош резвиться. Потом ещё подерёмся, а пока погнали по программе. Объяснять там нечего, читайте тактические задания…

Из раздевалки Пьер привёл звено в сравнительно небольшой ангар всего на одиннадцать странного вида явно не боевых машин. По сравнению с «осами» аппараты выглядели миниатюрными, лаконичными. Сержант велел выбирать любые. Жека, не усложняя, запрыгнул в люк крайней. Кораблик его спеленал, подключился к скафандру, на связь сразу вышел сержант:

— Пока нас тащат на старт, объясню. Это «гончие», гоночные машины. Вы только не смейтесь, пожалуйста, но наша ЧВК формально является спортивным клубом. Вы гонщики!

— Настоящие?! — Воскликнул рыжий.

— Самые настоящие, — заверил его Пьер, — только к гонкам вас не допустят по допинг контролю, столько в вас уже закачали боевой химии.

— А по-настоящему настоящие бывают? — Угрюмо спросил Джонни.

— Конечно, — успокоил его Пьер, — вот наколотишь по контрактам кредиток на свой болид, на очистку организма, и участвуй на здоровье, пока не убьёшься. Только когда наколотишь, тебе будет уже не до гонок — это дело молодых. Впрочем, потом обсудим, сейчас оглядывайтесь, пушки можете не искать…

Жека перетерпел старт, «огляделся» в данных на экране. Три движка — два тяговых, закреплены на корпусе неподвижно, но с изменяющимся вектором, третий тормозной, все, понятно, односторонние. Горючки в баке «только покататься». Электроника простенькая, даже радара нет, радио и пеленгатор. Энергии им хватает от батареек, генераторы не нужны. В итоге минимум массы при максимальной мощности.

Тактическое задание: пройти через контрольные координаты не далее одного километра от радиобуя. После прохождения откроются координаты следующей точки. Сколько их всего до финиша, неизвестно, рассчитывай топливо, как угодно. Финиш у магнитной ловушки станции тоже запросто пролететь…

Сержант нарушил затянувшуюся паузу в эфире. — Ознакомились? Ещё учтите, что по условиям гонок никого не спасают — умерла, так умерла. Гоняться не будем, просто покатаемся. Давайте в «змейку».

«— Не, ну в реальном-то космосе он нас не бросит»! — Попытался успокоить себя Жека, пристраиваясь за «гончей» сержанта. Собрался, успокоился со второй попытки. — «Ну и пусть бросает. Не дети — не потеряемся».

Утро первого дня нового 2221-го года началось как обычно. Зарядка, в душ, завтрак, шагом марш на уроки.

Дитрих начал с допроса докладчиков. К заданиям все отнеслись ответственно. Жека с его «личным мнением» не вызвал особого оживления, настолько поразительными сведениями порадовали остальные.

Янек начал доклад с сухих цифр. Сколько выплатила компания Ллойда по страховкам погибших кораблей работорговцев? Сколько погибло людей вместе с застрахованными кораблями!? И сколько было не застрахованных! А сколько на Ямайке стоил молодой здоровый негр? Как три ирландца! Белые торговали белыми дешевле! Специально скрещивали с чёрными, чтобы получать мулатов! И самый шик — первая официальная финансовая пирамида первого мира занималась работорговлей. На ней разорились известные деятели мировой науки и культуры — Иссак Ньютон и Джонатан Свифт.