Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Фиалка тронула коня вперед и поскакала к Муллкорху и старшему послу, Илирна тенью последовала за ней, доспешные эльфы пока не снимали настороженных стрел с тетивы.

- Что это было? - жестко спросила Фиалка, резко осаживая своего коня перед варгом представителя Драконов. Конь едва не заехал огромному волку копытом по морде, варг не громко зарычал, скорее не угрожая, но предупреждая коня и его наездницу о недопустимости такого поведения.

- Ничего особенного, - представитель клана потрепал по шее своего зубастого скакуна. - Наемники: увидели орков, захотели прикончить, я объяснил им, что вы под защитой клана, они ушли — все. -

Фиалка кивнула, как будто все поняла. Ну она поняла, а вот Раг-нур-Хаг и Илирна не совсем.

- Но мы не воюем с вами, - хмуро и с осуждением в голосе обратился к эльфу главный посол.

- А мы с вами воюем, - улыбнулся ему Муллкорх и напомнил: - Пока не заключен мир или хотя бы временное перемирие, мы воюем. Как только такое перемирие будет заключено, мы сразу отзовем отряды из степи и с реки, ну а пока они в своем праве — делают именно то, для чего мы их позвали. -

Посол с неохотой, но все же признал безупречную логику представителя клана — инцидент был исчерпан. Да и был ли тот инцидент? Посольству не угрожали, не оскорбляли, на него не напали, а страшные взгляды к делу не пришьешь. К тому же оркам не хотелось конфликтовать с теми, с кем они желали договориться, тем более из-за того, что могло бы, но не случилось, по сути из-за ничего.

- Кто эти воины? - немедленно спросила у подруги Илирна после того, как посольство продолжило путь, а они вернулись на свое место в колонне.

- Наемные бойцы из Узла, - поморщилась та, тема явна была ей неприятна. - Последние года 3-4 таких стало много, причем не только в Узле, но по всему миру — как-то внезапно высыпались как горох из прохудившегося мешка. - Она на секунду запнулась, нахмурилась, словно пытаясь поймать ускользавшую мысль, потом мотнула головой и продолжила рассказывать: - Маги, охотники, воины, варвары, кого среди них только нет — предлагают свои мечи всем, кто может заплатить, сами очищают проклятые места, логовища нежити, охотятся на демонов или бандитов, сопровождают караваны, выполняют задания стражи и городских властей. От них много пользы, но еще больше проблем — сегодня такой наемник может сопровождать купеческий караван, а завтра легко превратиться в разбойника, который грабит тот же самый караван. Не скажу что все, но среди них много мерзавцев, подонков, тех, кто не держит данное слово, при этом они часто умудряются быть хорошими бойцами и потому их трудно призвать к порядку. Многие из них стремятся поступить в разные Гильдии и тем самым несут нам страшную головную боль. -

- Почему вы их тогда принимаете, если от них так много проблем? - удивилась Иль.

- Если бы не принимали, было бы хуже: мы даем им шанс встать на истинный путь, пытаемся сделать из них тех, кем они должны быть — воинов, а не безжалостных разбойников. С большей частью получается, ну а меньшую вышибаем обратно в ту мерзость, из которой они пришли. Насколько я знаю, у Гильдии Магов такие же проблемы. Часть самых безнадежных оттягивают на себя теневые гильдии, неразборчивая Гильдия Наемников гребет всех, даже тех, кого уже успели выгнать из других Гильдий. По большому счету именно мы, Гильдии, держим их в узде, не даем превратить города и селения в поле боя, но вне нашего контроля многие из них превращаются в диких, кровожадных зверей, которым не важно кого убивать, лишь бы убивать. Те, кто более вменяем, со временем объединяются в кланы, как например Драконы, и становятся не просто головной болью, но настоящей силой, с которой приходится считаться. Я удивлена, что ты ничего не слышала о множестве таких бойцов. Хотя да, вы Зеленые Ветры почти в самом центре степи — те, кто живет на окраинах, не задавали бы вопроса, кто это такие. -

- Ты знаешь, а я кое-что слышала и как раз от тех, кто приезжал с окраин, - напрягла память Иль. - Купцы говорили, что живущие на границе степи племена вынуждены откочевывать глубже в степь, потому что на них постоянно нападают мелкие, но сильные отряды бойцов разных рас, вырезают и женщин, и детей, а затем уходят с добычей. Когда племена в отместку идут в набег туда, куда они ушли, местные жители говорят, что они не причем. Это твои наемники? -

- Скорей всего, но сомневаюсь в непричастности местных — наемники те еще убийцы, но чтобы они пошли в степь, им нужен интерес — награда за головы и возможность сбывать добычу. -

Некоторое время девушки молчали: Фиалка думала о вечно кипевшей войне на границе степи и оседлых земель и недавно появившихся массах бойцов, что стали ковшом масла в огонь этой войны; Иль обдумывала услышанное от подруги и сопоставляла с другими дошедшими до нее и ее племени сведениями о войне Вишен и Драконов.

- Расскажи про живых мертвецов, - первой нарушила молчание Иль. - Неужели за пределами степи обычное дело использовать живых мертвецов в битвах? -

- Нет, не обычное, но бывает — чаще всего их используют те, кто не может позволить себе хоть каких-то нормальных живых бойцов, но при этом неплохо владеет магией Смерти. Не слишком верный путь — нежить всегда опасна в первую очередь для своих создателей, и чем она сильней, тем для них опасней. К тому же чаще всего нежить тупа и слишком кровожадна по сравнению с живыми бойцами. -

- Зачем же тогда они Драконам? - удивилась Иль. - Ведь они богаты — могут позволить себе много эльфийских лучников, пехотинцев, конных латников. И почему, если нежить опасна для своих создателей, Драконы не боятся потерять над ней власть, я слышала, они привели в степь десятки тысяч немертвых тварей и постоянно творили еще из павших Вишен? -

- Для массы наверное, - не очень уверенно предположила Фиалка. - Если подумать, то даже с наемниками их было очень мало против такого большого союза как Вишни — благодаря нежити превосходство Вишен оказалось не столь большим, а еще Драконы могли пополнять потери за счет поднятых врагов. Касаемо контроля, то тут Драконам не нужно волноваться — у них в клане много некромантов, сильных некромантов, а среди них есть одна ОЧЕНЬ сильная и стремящаяся стать еще сильней — благодаря ей клан Драконов может быть спокоен насчет бунта немертвых — его никогда не случится. Наша Гильдия и Гильдия Магов очень внимательно следят за этой некроманткой — если она умудриться стать тем, кем хочет стать, то всех нас, весь мир ждут интересные времена, нынешняя война Драконов покажется детской игрой. -

- И кем же она стремится стать? - с замиранием сердца спросила Иль и против воли охнула, услышав ответ. - Дланью Смерти. -

- Ее нужно остановить! - первую реакцию Илирны можно было понять — прошли многие тысячелетия как мир знал прошлую Длань Белой Госпожи, но память о ней была свежа, сохраняясь в преданиях всех без исключения рас.