Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Буки не столько отмахались, сколько затруднили гулям задачу, но те все равно утащили по тушке на рыло и только тогда оставили их в покое, - вновь уточнил Ниндзя.

- Отмахались-отмахались!, - не согласился и вынес на суд общественности давний, не законченный спор Пирожок. - Если бы не отмахались, гули прикончили бы всех, а потом долго лакомились гниющим мясом, как они любят. -

- Не важно! - остановил начавшийся спор Дримм. - Рассказывай дальше. -

И Пирожок рассказал, еще как рассказал! Подъем по полным ''веселья'' пещерам занял у отряда бук еще недели две, закончившись на берегах подземной реки. Вот тут шпионам клана пришлось кисло, ведь бук поджидали укрытые в схроне челны, а вот ворам такого счастья не досталось, и им пришлось продолжить преследование на своих двоих, бывало и вплавь. Не самая легкая задача, даже если учесть, что буки не особо напрягались с веслами, положившись на естественную скорость реки. В ходе безумного пятидневного марафона Пирожок и Ниндзя жутко вымотались и едва не потеряли своих подопечных, но все же не потеряли и спустя пять дней смогли немного отдохнуть и поспать перед следующей порцией испытаний. После недолгой стоянки спрятавшие челны буки продолжили свой путь сквозь жуткое переплетение диких и рукотворных пещер.

Дримма очень заинтересовали описываемые ворами остатки каких-то рассыпавшихся от дикой древности руин. Уж больно множество связанных пандусами коридоров и залов, на стенах которых имелись почти неразличимые надписи на дварфском языке, напомнили ему одно знакомое место. Но какие бы ассоциации не навеяло посещенное ворами подземелье, Дримм не прервал рассказ, оставив разбирательства на потом. Тем более ни синих великанов, ни фейри с черными глазами, ни зомби, ни илайнов воры так и не повстречали на своем пути, не нашли ни сокровищ, ни останков, ничего — подземелья были мертвы, выпотрошены и заброшены черт те когда.

После подземелий буки проникли в систему полузатопленных пещер и ускорили подъем, все более резко забирая вверх. Преследователям-игрокам вновь пришлось нелегко — в отличие от прежних мокрые подземелья буквально кишели жизнью! Злобной, шустрой, зубастой жизнью! Ядовитые еще и излучавшие электричество угри, осьминоги с зубастыми пастями на концах щупалец, пиявки с запорожец величиной, ящерицы-амфибии с прочной как сталь шкурой и способные плеваться ядовитыми иголками, огромные плотоядные черепахи, мелкие, но страшно ядовитые змейки, стаи зубастых хищных рыб — вот малый список встречавшихся тварей, и, что характерно, все они были не прочь полакомиться эльфийским мясцом. Что же касается бук, то хитрые гоблины-переростки заранее обмазались какой-то дрянью, от запаха которой все местные обладатели когтей, клыков и щупалец обходили их за километр. Игрокам же пришлось прокладывать себе путь с помощью оружия и магии, благо один из них по второму классу был воином, а второй — магом. Тем не менее несмотря на все опасности и схватки, они сумели не отстать и в конце-концов вслед за буками миновали опасные места. Долгое и полное опасностей путешествие закончилось под сводами огромной пещеры, в которой обитало совсем крохотное племя бук...

- Буки тамошние — полная нищета, наши по сравнению с ними — Ротвейлеры (Пирожок немножко ошибся, конечно же Рокфеллеры )! Живут с рыбы, которую ловят по ночам, и с грифонов наверху. Для себя на еду яйца воруют редко — боятся, больше дербанят умерших от старости или погибших: мясо, кости, шкуры, перья. Мясо жрут, если не сильно протухло, из костей делают все на свете, из перьев и шкур — одежду, из когтей — рыболовные крючки, ножи. Наши буки накалывают тамошнюю родню по полной — платят за каждое яйцо в 15 раз меньше, чем получают от нас. Но те довольны, такая торговля — их единственный источник товаров из внешнего мира. -

Пирожок со вкусом рассказывал про житье-бытье и опасное занятие обитавших в пещере бук. Приютившая их пещера находилась в основании огромной и высоченной горы, которая, в свою очередь, располагалась посреди уединенного острова. По сути гора и являлась всем этим островом, а остров являлся горой. Мелкое затерянное племя бук не владело островом, а владели им... грифоны, тысячи, возможно десятки тысяч грифонов, что обитали на вершине и в пещерах на склонах горы. Да, именно могучие крылатые создания являлись бесспорными владыками острова, ну а буки занимали нишу падальщиков и мелких воришек, слишком трусливых и слабых, чтобы появляться на поверхности днем. Впрочем разве можно бук в этом винить? Даже будь у них настоящее стальное оружие, нескольким десяткам мужчин не победить тысячи могучих зверей! Да если на то пошло, то всего один взрослый грифон смог бы уничтожить маленькую колонию, если бы нашел путь в дом бук! В целом племя влачило жалкое существование. Влачило ровно до того момента пока не объявилась прежде не помнящая о них родня и не предложила за каждое яйцо немыслимые сокровища — стальные топоры и ножи, осветительные шары, одежду из льна и хлопка, прекрасную керамическую посуду, стеклянные детские игрушки, лекарства, вино, невиданную еду, соль, специи (то, что племя не видело сотни, если не тысячи лет). Каждая вылазка за драгоценным яйцом — страшный риск, но островные буки без колебаний шли на него, не желая вновь впадать в прежнюю нищету.

- Так где вы говорите этот грифоний остров? - не узнал названия Альдарон. На самой южной оконечности Лириба, - охотно пояснил Пирожок. - Недалеко от побережья, в ясную погоду видно полосу земли вдалеке. Грифоны каждое утро летят к большой земле, а днем или к вечеру возвращаются, часто с тушами быков и лошадей в когтях. Кстати, вокруг горы есть несколько мелконьких островков тоже источенных пещерами, но со слишком узкими для грифонов входами. А вот желающим устроить рядом с горой базу они бы подошли — пещеры не заливает водой, агрессивных тварей на них нет, буки не плавают по морю и там не бывают, у них даже лодок нет. Внутри у островков довольно приличные пещеры, но вот хода вниз как под горой нет. -

- Постой! Что-то не сходится, - остановил поток слов Муллкорх. В отличие от второшансников вроде Дримма, Альдарона и Туллиндэ он все еще был жив в реале, а значит по прежнему имел доступ к закаченным в интерфейс картам. - Лириб это ведь не ближний свет, а совсем даже другой континент. Как это вы там очутились? По любым подземельям вы бы шли до него 20 лет и все равно бы не дошли! -

- Без понятия, - не стал спорить с очевидным Пирожок, Ниндзя пожал плечами.

- Как-то попали — карта в интерфейсе не врет. -

- Может быть портал? - предположил Дримм.

- Может быть, но тогда мы не заметили как его прошли, хотя если покопаться в карте, то наверное можно найти примерное место. -