Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Утекают наполненные болью и смертью минуты, по коридору катится комбайн смерти — работа его идет отнюдь не в холостую, в его жерновах сотни, тысячи ''овец'', что гибнут от фантомных, но способных убивать не хуже настоящих клинков, от вполне настоящих хоть и порожденных магией железных мечей, от ударов стихий, от огненных копий в руках могучих существ и много от чего еще. Бойцам наступающей армии легко убивать, убивать, убивать...! Как волчок крутится Дримм, он торопится быстрей-быстрей, быстрей-быстрей, быстрей-быстрей-быстрей прикончить как можно больше серолицых беспомощных врагов, он равно работает мечом и доспешными сапогами — рубит головы и месит тела в кровавый фарш страшными ударами, часто использует магию — золотые и обычные молнии, щебень, огненные, ледяные копья и копья тьмы, он старается как можно больше успеть, пока не закончилось действие двух легендарных заклинаний. Неистовым порывом Дримм задает темп всем остальным своим бойцам, и они стараются за ним поспеть...

Постепенно движение вперед замедляется — некоторые ''овцы'' пытаются сбежать, но большинство из них желают вновь превратиться в ''волков''!Тут и там вспыхивают короткие и всегда предопределенные схватки. Да, пока что они предопределены, но их количество растет в геометрической прогрессии! С каждой секундой все гуще и гуще летят желтые стрелы и шары боевых заклинаний, в руках еще минуту назад покорно принимавших смерть ''овец'' возникают клинки, тут и там их меняющиеся на глазах тела облекают доспехи! То тут, то там всплывавшие из общей массы вожаки организуют простых метоморфов, возникают очаги и целые пожары сопротивления — на поле битвы вновь смотрит не только Термез, но и ненадолго отлучавшийся Трооатэна...

Восемь фантомов достигают начала коридора, в темпе нагружаются сумками и коробами и уже далеко не так шустро движутся к армии и навстречу продолжавшим прочесывать коридор скелетам-лучникам...

В коридоре-отростке все спокойно...

Посланный на разведку Шпион достигает входа в зал, проникает в него, поднимается повыше для лучшего обзора, посылает подробное видение своему создателю...

Дримм отстраняется от все более и более яростной битвы, отступает назад, он внимательно разглядывает то, что присылает ему Шпион, и обдумывает увиденное. Перед ним огромный, погруженный в темноту зал, в относительную темноту, по крайней мере для обладавшего способностью ''ночной взор'' Шпиона и фейри, что смотрит через него. Итак зал: как уже было сказано он велик — с десяток центральных площадей Торгового района города Ожившей Бабочки легко уместится в нем, а это, как ни посмотри, немало, совсем немало. Справа от выхода из коридора зал тянется примерно на три сотни метров с небольшим и заканчивается стеной без врат и проломов, слева зал куда длинней — километр не меньше, скорее больше и заканчивается входом в огромный тоннель, который ведет... неизвестно куда он ведет! Но вход и видимая часть тоннеля действительно велики, больше-выше-шире коридора, в котором сейчас кипит битва. Весьма подозрительный тоннель, а впрочем пока там спокойно и тихо. И наконец стена зала напротив коридора: Дримм жадно подался вперед — он увидел свою цель, он увидел врата! Совсем крошечные в сравнении с колоссальным залом, но это настоящие, всамделишные двустворчатые врата — все что было, было не зря и цель близка! Теперь о неприятном: у стен справа и слева от выхода из коридора, вне предала видимости из него застыли в готовности два тысячных отряда метоморфов — они ждут пока армия войдет в зал, чтобы обрушиться на ее фланги с двух сторон; от далеких врат идет мощное подкрепление примерно в полторы тысячи бойцов;у самих врат тоже какое-то шевеление.

Тем временем ситуация в коридоре становится все более и более напряженной: все ''овцы'' превратились в ''волков'' и показывают зубы, один за одним гибнут призванные скелеты во второй линии — подранки не желают уходить просто так, тем более подранки-вожаки! Совсем тревожный сигнал — почти одновременно гибнут Водный и Воздушный элементали, несколько големов плоти облеплены метаморфами как кабаны стаей злобных псов, фантомы сражаются на пределе сил, чаще всего в кольце врагов. Наступление буксует...

Фейри отдает несколько приказов — строй его бойцов начинает оттягиваться назад и уплотняться: ФОИ могут прийти на помощь фантомам, фантомы поддержать големов плоти, големы плоти расчистить место для вновь использующих щебень даругара и духа Земли, щебень от элементалей останавливает тварей, что пытаются зайти отряду во фланг, тем же самым занят дух Огня и его близнец. Забавно, но метаморфы тоже не горят желанием продолжать схватку и как и их враги используют возможность оторваться и оттянуться в зал...

Последняя обидная потеря армии перед перерывом в битве: недобитый, израненный вожак сумел подобраться вплотную к скелету-магу и, несмотря на щиты и руны, одним ударом размолоть его в куски и костяную пыль. Через секунду мерзавца прикончил кистенем черепахоподобный голем плоти, но скелета-мага уже не вернешь. Обидно! И тем не менее можно с полным на то правом сказать: очередная запланированная Дриммом фаза битвы успешно завершена — армия полностью очистила коридор от врагов. Осталась последняя фаза — это зал и... врата!

По коридору бегут восемь нагруженных фигур, их постепенно нагоняют закончившие сбор целых стрел скелеты-лучники...

В отростке основного коридора все спокойно, над армией все так же висят ''Копейки''...

Покинувшие коридор метоморфы с трудом приходят в себя — немного же их осталось... спешащие к ним подкрепления весьма кстати, справа и слева от выхода в зал ждут в засаде свежие тысячи...

Дримм внимательно смотрит через Шпиона, оценивает диспозицию, считает силы врагов, продумывает свои следующие шаги. Примерно тысяча с небольшим уцелевших и сумевших покинуть коридор метоморфов, к ним два тысячных отряда в засаде, и подкрепление тысячи в полторы... подойдет минуты через две. Дримм пытается понять, не забыл ли он чего, вспоминает о шевелении у ворот, но тут же понимает, тем кто находится там придется потратить время, пересекая громадный зал. Сейчас против армии где-то 4 с половиной тысячи метоморфов — неоспоримая сила, даже с учетом того, что призванная-созданная армия Дримма с ним во главе за время битвы уже отправила в чертоги Термеза как минимум, минимум (!), в пять-шесть раз больше их дружков, и это не считая облаков Тьмы и попытавшуюся пройти боковым коридором клыкастую нежить. Кроме того следовало учесть сильно сократившиеся возможности армии в области магии и потери (Лорд Тени, элементали Воздуха, Воды и 17 призванных скелетов). А вдобавок Дримм с грустью созерцал свой вновь почти истощившийся резерв.