Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

С тех пор в известной степени установился статус-кво: Великие демоны не пытались сломать барьер и не атаковали крепости на его границе, а королевство не предпринимало попыток вторгнуться в подконтрольные демонам земли и вернуть их себе. И все же нельзя было сказать, что Тиир смирился с потерей такого количества территорий — объявленная за головы демонов огромная награда как яркий огонь в ночи влекла мотыльков-авантюристов со всех концов Серединного мира. Маги, алхимики, воины, паладины, священники разных богов, герои-одиночки и отряды опытных бойцов желали славы и золота, желали сразить братьев-демонов в честном или нечестном бою, желали мирового признания и награды из рук короля, они проникали за барьер и... и гибли отряд за отрядом, герой за героем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Несмотря на более чем печальный результат поток героев и желающих разбогатеть никогда не оскудевал — демоны Тиира превратились в достопримечательность, в легенду и в то же время во вполне реальную цель приложения сил для жаждущих славы и золота авантюристов. Разумеется не избежали общего поветрия и игроки — миллион золотых в качестве награды, двойная порция очков (за самих демонов и за выполнение задания по их ликвидации ) и слава победителей самых настоящих Высших демонов манили их с утроенной силой! Только вот облом — пока что в Серединном мире не нашлось способного выполнить этот квест игрока или рейда! Не справились и несколько решивших испытать себя кланов в полном составе — слишком не равны оказались силы, даже бессмертие игроков ничем не смогло им помочь.

Казалось бы сломавшие великое множество надежд братья-демоны — не самая лучшая цель, однако выделивший их среди остальных вариантов Дримм осмеливался серьезно рассчитывать на успех! Уверенность фейри базировалась не на пустом месте, а на трех довольно прочных основаниях. Во-первых, он знал себя, знал свою силу и возможности, знал и то, что еще ни разу за уничтожение демонов не брался игрок с уровнем за 4 сотни, да еще с собственным драконом в качестве боевого летающего зверя, остальных его высокоуровневых питомцев и маутов также не стоило сбрасывать со счетов. Во-вторых, в отличие от многих и многих пытавшихся охотников у Дримма имелся бесценный опыт сражения и победы над Великим демоном — он сильно сомневался, что Великий демон из ледяного данжа в чем-то слабей своих тиирских собратьев, скорее у него нашлись основания считать, что все обстоит ровно наоборот. Но даже если и так, то сам Дримм с тех пор стал сильней, в схватке с ледяным у него не было подспорья в виде зубастого огнедышащего дракона, да и идти на братьев-демонов он собирался не как тогда вдвоем с Туллиндэ, а в куда более представительной компании и наконец нельзя забывать, что Дримм когда-то исхитрился завалить куда более сильное чем любой демон существо (темного бога). В-третьих, та самая компания, которую он собирался взять с собой, внушала ему чувство спокойной, решительной уверенности — одна Королева Мертвых (Туллиндэ) со своими очень непростыми питомцами и маунтами и главное с оседлавшим тело Высшего демона Кошмаром дорогого стоила. А ведь кроме нее Дримм предполагал пригласить с собой четырех сильнейших магов флота и всего клана — Халлона. Русалочку, Полосатого и Некро, двух самых высокоуровневых (из относительно свободных) рейнджеров клана — Лаирасула и Светлану, пять-шесть сильнейших в клане воинов (обязательно Вара и Айсмена и двух-трех учеников школы Танцующего со Сталью), пару самых опытных летунов (Дримм уже остановился на кандидатурах Нецаревича и Колобка), возможно еще несколько игроков не слабее вышеперечисленных. Такой команде из объединенных в рейд игроков не то что какие-то демоны, но и что серьезней по плечу! Но от идеи завалить кого из богов Дримм не без сожаления отказался, а вот Высшие демоны — вполне рабочий вариант.

Кроме того уверенность фейри основывалась на прочитанной за последние три дня книге, которую написал когда-то участвовавший в одной из неудачных охот удачливый авантюрист с несомненным аналитическим складом ума и немалым талантом писателя (все его товарищи погибли, а он сумел-таки от демонов сбежать). В книге насколько возможно подробно описывались сами демоны, их внешний вид, привычки, предпочтения, явные и возможные слабые и сильные стороны, свита каждого из них, история их вторжения и их войны с Тииром, плотно-схематично разбирались самые громкие попытки их убить, приводились достаточно подробные карты трех захваченных демонами провинций, кратко давались рассуждения нескольких серьезных магов-демонологов о том, почему демоны не пытаются прорвать барьер или сбежать обратно в Инферно. В общем довольно интересная книга, содержавшая массу полезной информации. В частности из книги становилось ясно, что демоны сражались не каждый сам за себя, а всегда действовали в паре (возможно этим и объяснялся их успех): один из демонов по прозвищу Зоркий Глаз или Душитель Цыплят застолбил за собой небеса; второй по прозвищу Саранча предпочитал орудовать на земле, хотя в исключительных случаях мог и взлететь (разумеется настоящих имен демонов никто не знал, а то бы с ними разобрались давным-давно!). Имеющаяся у них свита не удостоилась таких красивых прозвищ:''прислужники демонов'' — вот как просто и без затей именовали их в королевстве Тиир. Тем не менее в книге насчет свиты приводились некоторые крайне полезные подробности: любителя парить в небесах всегда сопровождали от 5 до 10 чрезвычайно крупных виверн и примерно такое же количество демонических тварей, похожих на огромных зубастых стрекоз сравнимого с вивернами размера; любителя сражаться на земле сопровождали куда более мощные силы — больше сотни разного вида демонических тварей и примерно тысяча зачарованных людей и орков, среди которых попадались неслабые маги и серьезные бойцы (и те, и другие из самых неудачливых авантюристов, из тех, кто не сумел выпросить у богов легкую смерть в бою). Саранча не жалея использовал своих пленников-телохранителей при любой необходимости, а когда в том возникала нужда перекусывал ими прямо как безалаберный турист перекусывает на ходу чипсами из пакета. В общем парочка братьев-демонов — те еще ''милахи'', суперопасные твари, сумевшие когда-то поставить раком целую страну, доказавшие свою крутость на тысячах могучих магов и героев, безраздельно владевшие огромной территорией... и именно их Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон собирался прикончить и ободрать!

Чем дольше он отмокал, чем дольше размышлял, тем больше ему нравились демоны как цель. Да, сильны, опасны! Да, сломали многих и многих! Да, обладают мощной и многочисленной свитой, а также преимуществом знакомой местности! Зато завалившие их игроки отгребут двойную порцию очков: получат очки за убийство двух Великих демонов, получат очки за выполнение задания по убийству двух Великих демонов. Все вместе — чертова прорва очков! То что нужно Дримму, да и остальным! Приятными бонусами пойдут особая награда Системы за убийство демонов (в прошлый раз ни Дримм, ни Туллиндэ не остались разочарованы) и прилагавшийся к награде от королевства миллион золотых. А какие выгоды сулили мертвые тушки Высших демонов, если их продать, хоть целиком, хоть по частям! Вполне возможно на фоне цены за их тела награда от королевства покажется жалкими копейками! Еще один бонус — шанс пошарить в служивших им домом провинциях, пока туда не вошли королевские войска! Кто знает, сколько и чего получится найти в десятках пустых городов и крепостей, в десятках НЕРАЗГРАБЛЕННЫХ городов и крепостей...?! Только бы хватило безразмерных мешков! В общем периодически угощавшийся пряными мясными шариками и засахаренными фруктами Дримм думал-думал, решал...