Андрей Снегов - Красный меч [СИ]

И я падаю, группируясь так, чтобы не проткнуть живот собственным мечом, качусь по песку, держа оружие параллельно бедру, прыгаю вперед, удерживая меч перед собой, а не рядом с незащищенным боком. Когда мне начинает казаться, что сердце отбивает сумасшедший ритм где-то в районе горла, Ник останавливает тренировку.

Мы идем на Арену.

Глава 9

Арена располагалась во внутреннем дворе главного здания, там же где классы, учительская, оружейная, тренировочные залы и столовая. Пространство диаметром около семи метров было огорожено каменным бортиком высотой примерно по пояс. Над ним двумя ярусами возвышались места для зрителей — концентрические каменные скамьи с каменными же спинками. Вход на арену закрывался двумя створками деревянных ворот, над которыми расположилась ложа с несколькими рядами деревянных стульев. Больше всего это сооружение напоминало римский амфитеатр под открытым небом.

По окружности, позади ярусов для зрителей, ровным желтым светом горели шарообразные светильники. Над круглым полем для боя висела опрокинутая широкой частью вниз полусфера. Она была подвешена на семь тросов, которые вели к высоким столбам, установленным за пределами сооружения.

Трибуны были заполнены учениками, одетыми также ярко и броско, как Энди. На мгновение у меня возникло ощущение, что я попал не на поле брани, а на бразильский карнавал. Невидимая глазу линия разделяла пространство амфитеатра на две половины. Одну заполняли юноши, другую — девушки. Мне нравилось такое пространственное решение, потому что измученный тренировкой, я отдыхал, прислонившись к прохладной каменной спинке, а мой взгляд, не сталкиваясь с препятствиями, скользил по прекрасным девичьим лицам. В какой-то момент у меня возникла мысль, что жить рядом с такими красотками — это приятная компенсация, еще один пряник в сбалансированном школьном социуме.

В ложе сидело чуть больше дюжины учителей. Все как один — мужчины. Их одеяние было гораздо более скромным: обычные халаты неброских расцветок. Такие же правильные, как у учеников черты лица не оставляли сомнения в принадлежности к одной расе. Длинные волосы были собраны в хвосты, перевязанные разноцветными тесемками, и издали все казались довольно молодыми. Наверное, через двадцать лет примерно так будем выглядеть и мы. Если, конечно, выживем в этом мире.

Один из учителей встал со своего места и неторопливо спустился на поле боя по одной из узких лестниц, ведущих вниз. Как только он оказался в центре арены, полусфера над его головой вспыхнула и залила посыпанную песком поверхность ярким белым светом. Мужчина был высок и статен, собранные желтой лентой черные волосы толстой косой спускались на плечо, а желтый же витой шнур опоясывал синий длиннополый халат с широкими рукавами.

— Добрый вечер, ученики! — он слегка наклонил голову к левому плечу и кивнул.

Все посетители амфитеатра шумно встали со своих мест и безмолвно повторили его жест.

— Это — директор школы, — шепнул мне Энди, когда мы вставали.

— Почему среди них нет женщин? — также шепотом спросил его я, уже сидя.

— Я не знаю, сам когда-то задавался этим же вопросом, — ответил мой разряженный в пух и прах напарник. — Я спрашивал об этом у кого-то из них, но в ответ какую-то хрень услышал.

Рядом с Энди я чувствовал себя гадким утенком. Его выступающие вверх наплечники были подобны сложенным крыльям яркой цветастой бабочки, и я видел, что взгляды многих девчонок задерживаются на нем, скользя по моему лицу, словно по невыразительному предмету интерьера. Придется обзавестись такими же сияющими доспехами.

— Сегодня мы подводим итоги восьмой недели занятий, — продолжил директор после небольшой паузы, в течение которой он неторопливо оглядывал наши раскрасневшиеся лица. — Я поздравляю еще одиннадцать учеников, поднявшихся на третий уровень, и напоминаю, что, как и раньше, вам предстоит тяжелая работа над собой. Сегодняшний выходной, который, как я надеюсь, вы провели в медитации и созерцании, как обычно, закончится тремя схватками.

Он помолчал и еще раз обвел взглядом учеников, на скамьях воцарилась абсолютная тишина.

— На арене сразятся Лукас из семнадцатой группы и Мия из сорок пятой — самые сильные ученики школы, преодолевшие пятую ступень. Они будут биться до первой крови или до тех пор, пока один из соперников не сдастся. В течение боя можно использовать не больше трех амулетов.

На арену вышел сероглазый парень с седыми, почти белыми волосами, облаченный в дымчатые, отливающие серебром доспехи, и классическая голубоглазая блондинка в бежевом топе из кожи и бирюзовых бриджах, явно подобранных под цвет глаз.

— Энди, — обратился я к соседу, поглощенному разглядыванием противоположных трибун, — на Миа вообще брони нет, даже наручей. А Лукас по самое горло в железе — разве что маску на глаза не нацепил. Это нормально?

— Это не запрещено правилами, доспехи выбирает каждый участник сам, — Энди отвечал мне, не поворачивая головы, его мысли были заняты исключительно зрительницами на противоположных трибунах. — Крис сегодня вообще с голым торсом прискакал, наверно так выделиться решил. Глупый мальчик из глубинки, он не понимает, что, если пресс, баки и бицепсы есть у каждого, они теряют свою уникальность.

— Девчонки тоже как на подбор — не меньше третьего размера, — заметил я.

— Слюну вытри, — хмыкнул Энди, и, наконец, отвлекся и соизволил скосить на меня глаза.

— Что будет дальше? — поинтересовался я, пока соперники на арене готовились к бою.

— Бой по жребию, — ответил Энди, — а потом на аренду выйдешь ты. Соперником будет самый слабый ученик.

— Самый низкий уровень? — уточнил я.

— И самое маленькое количество набранных очков, — добавил Энди. — Проигравший получит дополнительное задание, тот, кто выиграет — свиток каких-нибудь техник.

— Сильнейшие ученики сражаются каждую неделю? — чтобы не отвлекать Энди, я обратился к Нику, который сидел слева от меня. — Им тоже дадут свиток и задание?

— Да, но это не главное, — шепотом ответил Ник, также, как и Энди, рассматривая кого-то на противоположной трибуне. — Чем выше уровень, тем сложнее перейти на следующий. Победа над сильным противником может быстрее продвинуть тебя вверх.

Директор занял место в ложе, а на сцене остались только Лукас и Миа. Я смотрел на эту красивую пару и не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего. Они должны были знакомиться, целоваться или выяснять отношения, но никак не драться на мечах ради сомнительного приза!

Бойцы взяли в руки учебные мечи и встали в боевые стойки. На скамьях сразу воцарилась тишина, и все присутствующие переключили внимание на арену.