Алль Терр - Посол на Архипелаге

– Тебе не дадут быть главой рода, – напрямик заявил он, не переставая сверлить взглядом нашу Домину. – Мне тоже, я Изгой. Вот этот хмырь, – он указал на меня, – лучший кандидат на роль марионеточного главы. Будешь формально его женой. А уж как там по факту получится, сами разберётесь.

– По факту я рожу от него первенца! – заявила Бесс. – И мне плевать, что это совпадает с желаниями Гарольда Вестбрука!

– Значит, считаем, что этот вопрос утрясли, – развёл руками Эрт.

Слишком он спокоен при обсуждении такой темы. Ведь был же неравнодушен к Бесс. Не притворялся точно, не было смысла, да и не настолько он хороший актёр. Почему вдруг изменил взгляды? Или с нами сейчас разговаривает двойник, Зеро в облике Эрта?

И вообще, меня-то спросить не надо, что ли? Пусть даже Бесс считает, что имеет дело с Орландо. И он всегда воспринимался как высокомерный засранец. Но даже это не повод относиться к нему вот так. Испортило её Лидерство, а может и какие другие навыки. Мне больше нравилась скромная тихоня Бесс, и вовсе не потому, что я мог бы подавлять её своим авторитетом, которого у меня не было и нет.

– То есть, клана Оружейников не будет, – подытожил я. – И не планировалось. Нет, я не против. Но остальные-то члены клана в курсе и согласны?

– Да ничего для них не поменяется, – отмахнулся Эрт. – Клан или род, в этом плане нет принципиальной разницы.

– А что насчёт Шилы? – спросил я. – Нельзя позволять лорду Вестбруку командовать фурией. Он же натравит её на нас!

– Всё под контролем, – заверил Эрт. – Я не буду раскрывать все карты, а то даже у стен бывают уши. Сам увидишь и, может, сообразишь. Скоро должен прибыть мой братец, так что некогда болтать попусту. Можете плодиться и размножаться, благословляю.

Он махнул рукой и вышел, прихватив с собой Саманту. Я остался наедине с Бесс.

– И что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовался я, просто чтобы не сидеть в неловком молчании.

– Думаю, что из меня не получилось главы клана, – неожиданно признала она, понурившись. – Лидерство не помогает управлять. Так что не буду мешать и всё портить. Хотя и хочется попытаться диктовать свою волю. Но большая политика делается не так.

– То есть, перекладываешь всё на Эрта, пусть разбирается? – уточнил я. – Думаешь, из него выйдет годный политик?

– Вряд ли, – усмехнулась она. – Но план придумывал не один Эрт. Участвовали все, кого он посчитал заслуживающими доверия. Подозреваю, большую часть здравых мыслей предложила Шила.

– А Эрт дополнил их всякими бредовыми закидонами, вроде... – я осёкся. Не признаваться же, что я не Орландо, а замаскированный Лин. – Вроде вот этого безумного нападения Саманты на посла.

– Нормальный способ показать боевые возможности диких, – пожала плечами Бесс.

Я фыркнул, но промолчал. Разные у нас представления о нормах, очень разные. Хотя иначе мы бы вряд ли скоро узнали, что лорд Гарри – некромант. Конечно, это не настоящая магия, а управление нанитами в мёртвых телах, принцип работы даже понятнее, чем у метания огненных шаров.

– Как у тебя с прокачкой навыков? Продвигается?

– Соблазнительница четвёртого уровня, Любовница – пока второго, – томно протянула Бесс, прогибаясь так, чтобы выставить вперёд и без того немаленькую грудь. – Поможешь прокачать?

Я нервно сглотнул, когда с неё исчезла вся одежда, отправившись в инвентарь. Сам я до сих пор так делать не научился, хотя давно хотел, но всё руки не доходят потренироваться. Бесс подошла ко мне и прижалась всем телом. Я подумал было о том, чтобы сбежать, но это будет так глупо... Да и всю маскировку разрушит. А вдруг Бесс в курсе, что я – Лин? Это бы частично объяснило её поведение. Но прямо не спросишь, а Эрт не сознается, даже если рассказал ей.

– Ты же не хотела больше повторять, – пробормотал я.

– Ну, я пока ещё не беременна. Так что придётся тебе исправлять свою недоработку. Поэтому заткнись и снимай штаны!

Не может же она, спустя всего несколько часов, знать, беременна или нет! Разве что для этого специальный навык есть, что вряд ли. Но отступать мне было уже некуда. Бесс, не дожидаясь выполнения приказа, сама принялась расстёгивать на мне ремень. И все мысли о том, что я нехорошо поступаю в отношении Бетани, окончательно вылетели у меня из головы. Пусть всё идёт, как идёт.

Стальной скелет фурии тащили вчетвером. Хотя я уверен, что это в большей степени была показуха. Уж как минимум Рок точно сумел бы поднять эту груду железа в одиночку. Насчёт прокачки навыка Силы у остальных я не был так уверен, но двоих хватило бы точно. В носильщики, помимо метаморфа, записали Рю, Зета и Рика, а Эрт, как истинный лидер, не пожелал напрягаться и руководил процессом.

Стива, ни в моём, ни в собственном обличье не наблюдалось. Скорее всего, пытается снова собрать себя в подобие человека, после того, как избавился от каркаса. То, что это именно его скелет, а вовсе не Шилы, я ни на секунду не усомнился. Хотя бы из-за следов побитости.

— А где Шила? – спросил я, прижимаясь к стене, чтобы пропустить процессию по коридору.

Эрт только зыркнул на меня, но достаточно красноречиво. Я отчётливо прочитал во взгляде: «Придержи язык, всю стратегию запорешь!» Ну, учитывая немудрёность стратегии — вполне возможно. Конечно, лорд Вестбрук так легко не разгадает обман. Просто по той банальной причине, что не в курсе о наличии у нас скелета фурии, который присвоил себе нестабильный метаморф для поддержки человеческого облика. Так что трюк должен сработать, хотя бы временно.

Вообще, весь план с подменами казался мне изначально диким и безумным. Но вот подсунуть вместо Шилы скелет другой фурии — это как раз вполне адекватное решение. Правда, остального оно не оправдывает.

Едва я вошёл в приёмный зал, первым порывом стало броситься вперёд и зарубить лорда Вестбрука на месте. Поскольку возле его трона на полу сидела Бетани, с очень уж несчастным выражением на лице.

Пока я там с Бесс... Она тут... Неизвестно что с ней делал отец. Грозившийся заняться её воспитанием, между прочим.

Остановил меня Эрт, цепко ухватив рукой за плечо и одновременно наступив на ногу. Я замер и секунд тридцать размышлял – достаточно ли я доверяю Эрту и его плану? В мозгу упорно свербел ответ «Нет!»

Но тут я встретился взглядом с Бетани. Которая, не меняя выражения лица, внезапно мне подмигнула и едва заметно дёрнула уголком губ. Секунду спустя она понурилась, всем видом изображая, будто вот-вот готова разреветься и сдерживается из последних сил. Бетани никогда не была настолько хорошей актрисой. И очень не хотела ехать на Архипелаг. А ещё сильнее не хотела встречаться со своим отцом. У меня возникли на этот счёт определённые подозрения, пока не получившие подтверждение. Но... Она бы ни за что не согласилась, несмотря на любые планы, добровольно вернуться к папочке.