Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз [СИ]

Часть крюмкрюмов вдруг сорвалась с места, и помчалась куда-то влево, очевидно учуяв новую, более легкую добычу. У дерева остались только трое, но чуть погодя еще две твари побежали следом за остальными. Остался один. Самый непримиримый.

И в этот миг люди заметили одинокую лягву, прыгавшую через прогалину прямо в направлении крюма. Скорее всего, отделившись от потока и заблудившись, она учуяла запах людей, и теперь собиралась поужинать.

Крюм имел на то свое рассуждение и черной тенью мелькнул к ней, описывая полукруг и стараясь добраться до жирного бока. Это все происходило достаточно близко, и очень быстро и Вокиал не успел остановить Минитрит, которая без всякого предупреждения вдруг выстрелила, вогнав короткую арбалетную стрелу в голову лягвы.

— Зачем?!! — с досадой сказал Вокиал. — Он бы и сам справился.

— Я хотела попасть в крюма, — оправдывалась Минитрит.

— Что за глупость!!! — ответил Вокиал. — Даже если бы ты попала! Куда мы пойдем, на ночь глядя?

Чуть позже поднялся ветер, молнии полыхнули сразу с нескольких сторон, и в наступившем мраке стал слышен нарастающий шум ливня. Им казалось вначале, что плотная многоярусная завеса листвы над головой окажется непроницаемой для дождя, но потоки воды вскоре обрушились на них и в один миг промочили их до костей. Они взглянули вниз.

Вопреки их надеждам, последний оставшийся в засаде крюмкрюм, не обращая внимания ни на ливень, ни на молнии, по-прежнему восседал на туше подбитой ими лягвы и неторопливо глотал кусок за куском.

Намокшая шерсть облепила его, по морде стекала вода, и он казался странно тощим и голым, но это нимало не смущало его. Черный волк Рубитоги был занят едой и по тому, как он жадно поглощал ее, можно было представить себе, что делал он это не часто.

Они оказались в ловушке, и Вокиал обреченно махнул рукой, потеряв надежду, и стал укладываться спать.

Остальным было не до сна под потоками воды струившейся меж ветвей. После жаркого дня она казалась очень холодной, и пленники дрожали от холода и сырости. Единственным плюсом было то, что они наполнили свои почти опустевшие фляги на тот случай, если осада продлится. Снизу в темноте раздавался хруст перекусываемых костей и довольное урчание.

Только под утро наевшийся зверь расстался наконец с остатками лягвы. Медленно и тяжело он направился к кустарникам и исчез в утреннем тумане.

После этого они, наконец, уснули, благо дождь кончился.

Они продолжили путь, стараясь обогнуть места возможного скопления встреченных ими накануне хищников. Описав широкий полукруг, они вновь начали приближаться к реке, но в этот момент путь им перекрыла глубокая лощина — овраг с довольно крутыми глинистыми склонами.

Пока Айслин с Вокиалом страховали их, Минитрит с остальными перебралась на противоположный склон, но в этот миг в видимом конце лощины вдруг показались ставшие уже привычно-надоедливыми лягвы.

Лавина их заполнила все пространство лощины и Минитрит делала им отчаянные знаки руками… совершенно непонятные. Не лезть же и в самом деле по головам этих тварей на ту сторону!

Нэдар по привычке карабкался на дерево, что было совершенно напрасно, потому что Айслин заметил, как ниже по течению этих мерзких существ, две из них пятнистыми мешками влезли на дерево, и принялись кого-то там поедать. Нэдар перехватил его взгляд и торопливо стал спускаться.

Видимо, что-то почуяв, лягвы остановились, разделились и неспешными двумя потоками потекли к ним. Айслин, как завороженный, смотрел, как приближаются шишкастые, волдыристые морды с мерзко высовывающимся стрекалами из истекающих слизью пастей.

Вокиал схватил его за шиворот и потащил за собой прочь от хищников. На той стороне видно было, как в противоположную сторону устремились Дануэй с Нэдаром, увлекая за собой Минитрит

Айслин был вне себя от ярости на колдуна за то, что тот вынудил его расстаться с Минитрит и друзьями, но в ответ на его реплику Вокиал развел руками и сделал пригласительный жест в сторону далекой уже лощины.

— Иди, мол!!! Если жизнь не дорога!

Айслин замолчал, поняв свою неправоту, но злобы у него от этого не убавилось. Впрочем довольно скоро он забыл о своих переживаниях. Спасаясь от лягв, они забыли о том, что в Рубитоге беда могла грозить со всех сторон и не только от лягв.

Обнаживший два коротких клинка — ноэра, Вокиал уже схватился с противником. Где он подобрал и прятал до сих пор кривые двулезвенные смерти, осталось загадкой. Как бы то ни было, чернокнижник обращался с этим оружием не хуже наёмников из клана Крылатых Демонов, а именно они избрали ноэры своим оружием.

Неведомая тварь отпрыгнула, сложила свои кожистые крылья и снова одним движением развернулась в их сторону.

В самом начале схватки Айслин метнул в противников огненный шар — единственно доступное ему оружие и теперь тоже вынужден был взяться за меч. Сожженная его усилием первая зверюга — без крыльев, но зато с длинной крокодильей пастью, торчала среди пушистых кустов своими уродливыми конечностями, и Айслин еще раз понял, почему маги не ведут войн, ничего не пытаются завоевать, а наоборот прячутся в самых глухих и недоступных местах.

Вот по этой самой причине, что в зависимости от уровня они могут использовать свое оружие считанные разы, а затем довольно долго вновь накапливать Силу… да еще и искать области, где потоки ее наиболее полны. Если противостоять приходится армии, то дело обычно кончается победой противника с вытекающими из этого весьма прискорбными последствиями в виде кола, костра или еще чего похуже.

Пытаясь помочь Вокиалу, он бегал вокруг сражающихся, но чернокнижник все время оказывался между ним и прыгуном.

Вокиал пригнулся и пролетевший над ним прыгун смел со своего пути остолбеневшего Айслина, накрыл его своей тушей и замер. Выставленный перед собой меч спас Айслина и принес ему победу.

Вокиал, напрягшись, отвалил тело твари и извлек из-под него измазанного чужой кровью юношу. Развязав мешок, он бросил ему запасной плащ.

— Быстрее сотри кровь — жечь будет!

Вокиал убрал ноэры. Движение было настолько неуловимым, что вновь Айслин не успел заметить, как и куда делось оружие — оно просто исчезло.

— Да, — Вокиал устало улыбнулся. — Повезло нам!

— В чем? — Айслин с отвращением стирал с себя жгучую жидкость.

— Жизнь у нас интересная. — Вокиал вновь сосредоточенно прислушивался. — Пойдем — ка лучше отсюда — прыгуны поодиночке не ходят.

— Почему ты не применил ничего? — спросил Айслин и Вокиал недовольно цыкнул.

— Времени не было, да и руки были заняты, зато ты молодец — везде успел!

Айслин почувствовал, что краснеет от удовольствия.