Владимир Поляков - Мутаген

На подступах к центру биотехнологий, лабораториям и прочим территориям Хранителей творилось форменное светопреставление даже по здешним меркам. Взбеленились отмороженные сектанты из Искупителей, которые в огромном количестве заполнили окрестности часто вели бои с Хранителями. Получали по зубам и мозгам, подтягивали резервы и снова бросались в бесконечную мясорубку.

Подтягивались чующие возможную поживу Чистильщики, кружившие вокруг и подбирающие то трофеи, то редкие для других мест морферы. Врывались разведгруппы Простора… Этот клан не мог не сунуть свой длинный и любопытный нос в поисках зачастую бесполезных, но все равно новых знаний о Мутагене и существах, его населяющих. Ну а где боевики Простора, туда и «гранильщики» подтягиваются – таков уж неизбежный закон местной жизни.

Поговаривали, что в городе или в его окрестностях появилось некое поле редчайших морферов, на котором можно озолотиться на десять жизней вперед. За эти месяцы это не удалось ни опровергнуть, ни подтвердить ни единому человеку. Сам я считал все это очередной "уткой", которые во множестве гуляли по местной инфосети. Нужно было как-то подвести под всеми творящимися безобразиями базу, вот и подошло "поле морферов". Искатели в большинстве своем народ на подобные штуки падкий. Истинные же причины заварухи были известны только действительно заинтересованным сторонам – кланам.

Все эти веселые компании стреляли, резали и взрывали друг друга, отстреливали мешающих всем и вся мутантов… В общем, по доброй воле соваться в эту мясорубку я не спешил. Пусть угомонятся, вот тогда можно будет и подумать, как лучше действовать.

***

Свою последнюю группу я собрал из четырех новичков. Кроме Угрюмого, тут были Васька Шмель и Конопатый, прозванный так за свое лицо, полностью усеянное рыжими пятнами. Но это мелочи, поскольку моей настоящей головной болью был человек, совершенно не относящийся к нашей братии. Турист, так его и еще раз эдак с хитрым проворотом через пятнадцатое колено! Напросился к нам, чтобы посмотреть на Мутаген лично, а не собирая крохи сведений и куцые ролики в инете, которые моментально удалялись цензурой.

Был он коренным москвичом и в возрасте далеко за сорок. Вот только, несмотря на возраст, в котором многие становились обрюзгшими пузанами с лысинами, этот был в отличной форме. Отзывался на Макарыча и был вполне себе компанейским парнем. Сначала у меня были опасения, что это засланный казачок от официальной власти. Честно говорю, послал бы я его далеко и сразу, но… авторитетные искатели за него просили. Так что просто остерегался, держал с ним ухо востро, но за все время маршрута он не вызвал ни малейшего подозрения. Набрал себе кучу всякого хлама, что не интересует простых искателей, вроде той же «тины», дохлых «прыгунов» и тому подобного мусора. Все его, с позволения сказать, трофеи, обладали практически нулевой стоимостью из-за большого количества и минимальной пользы. Ну а трупы мутантов и вовсе за пределами Мутагена быстро разлагались, превращаясь в кучки гнилья.

С другой стороны, Макарыч заплатил вполне пристойную сумму за свое нахождение в отряде, чем сильно радовал остальных искателей-новичков. Мало того, сам выход был удачным и принес несколько морферов, имевших неплохую цену. Мне, как старшему, было положено две доли, остальное шло моим спутникам.

За свою не столь и продолжительную для искателя карьеру я скопил изрядную сумму, сейчас лежавшую на счете в банке. Различных счетах, потому как среди нашей братии не было принято держать все яйца в одной корзине. Причины… имелись, весомые такие. Вот только куда мне девать все эти средства, если удастся вернуться - ума не приложу. С собою брать не имело смысла, так как в моем родном мире они превратятся в цветные бумажки. А еще могу с ними и попалиться, сойдя за фальшивомонетчика. Разве что обратить в золото, но и тут имелись некоторые проблемы, ставящие это мероприятие - перетаскивание золота в свой мир - на грань риска. Разве что брюлики и прочие драгоценные кристаллики. Это да, и весом невелико и ценой солидно, хотя продавать чуть ли не на порядок сложнее. Ай, ладно, это всё дело не спешное и вообще не первостепенное.

Меж тем, чтобы финансы не валялись без дела, я приобрел в одном из находящихся поблизости от Мутагена городков двухкомнатную квартиру и получил местную прописку. Теперь я считался обслуживающем персоналом - не то электриком, не то слесарем. В подобных поселениях нельзя было находиться простому люду, только персоналу, помогающему научникам и военным. Конкретно этот под названием Ларск-7 был закрытым городком на десять тысяч душ, из которых половина была представлена военными, несущими службу на блокпостах, в патрулях и во внешнем поясе охранения.

Деньги… Человечество всегда неровно дышало к ним, причем не суть важно, были ли они сделаны из золота, серебра, бумаги или вообще являлись витающими в пространстве инфосетей.

Разбрасывая эти разноцветные бумажки в больших количествах и в нужные загребущие лапы, мне удалось получить, паспорт, прописку и должность, на которой я ни разу не показался. На своей квартире я раз в пару недель или чуть реже оттягивался на полную катушку, стараясь снять то нервное напряжение, что постоянно присутствует там, где есть Мутаген. Отдохнув несколько дней, я возвращался через линию заграждений обратно в причудливо мутировавший кусок мира. Там меня ждали мутанты, бандиты, опасности и… маячившая вдалеке цель, от которой я точно не собирался отступаться. Да и после достижения цели планы имелись. Обидно то, что для их осуществление все равно придется повозиться. Ну да на то Гришка есть, чтобы реализовать самые сложные в техническом и организационном плане моменты.

Сейчас же я был в очередном рейде, после которого планировал вновь усесться дома за книгой, телевизором и забыть часов на сто про мутантов и частенько посвистывающие над головой пули. Не слушая брюзжание Угрюмого, я бросал взгляд то на окружающую нас местность, то на экран «визора», показывающий немалую часть угроз. На душе было неспокойно, словно впереди нас ждала некая пакость, и эта пакость была крайне опасна, впрочем, как и все, что расположено в Мутагене.

- Тихо, - прошептал я и поднял вверх руку.

Идущие за мною искатели резко замерли и закрутили головами по сторонам, а Конопатый развернулся лицом в тыл и стал внимательно смотреть на тропу, по которой мы только что прошли. Молодец, все мои наставления прошли не зря, даже чуточку жаль будет расставаться - неплохой напарник выйдет из него. Ладно… порекомендую кому-нибудь, если возможность будет, пусть парень получит свой шанс.

- Ты чего, Умник, - произнес Угрюмый, не желавший молчать даже после моей команды, - Вроде нет же никого?