Владимир Поляков - Мутаген

- Умник, а может не стоило так рисковать? - проговорила девушка, наблюдая за тем как я проверяю дорогу - Может, стоило обойти?

- Если бы мы пошли в обход, то потеряли б кучу времени, - ответил я девушке, забирая в строну, поскольку тропа изрядно петляла, затрудняя передвижение. - Там дольше идти, а мутантов не сильно меньше. Потом начинаются заболоченные места, а там уж вечно голодных тварей совсем без счета. Патронов на них не хватит. Так что молчи и иди следом за мной.

Под самый конец тропы мы встретили одного из темных. Здоровый мужик, заросший бородой по самые глаза и в навороченном комбезе не спеша шел нам навстречу. Заметив непрошеных визитеров, он остановился и потянул с плеча автомат.

- Спокойно, - миролюбиво поднял я руки, - Я Умник, иду к Слепцу.

Услышав мой голос, произносящий имя главы клана, искатель оставил оружие в покое и пошел дальше, совершенно перестав обращать внимание на нас.

- Что это он? - задала вопрос девушка, когда незнакомец скрылся с глаз долой. - Он что, хотел нас убить?

- Не то чтобы убить, - нехотя проговорил я, - Но остановить и позвать подмогу, чтобы узнать про наши планы и личности - обязательно. Эта тропа скрыта от посторонних, имеет довольно большую ценность и знанием с посторонними местные делятся неохотно.

- А как ты про нее узнал?

- Случайно. Неподалеку от того места, где мы сошли на тропу, наткнулся на нескольких «темных». Из них только двое оказались живыми, причем один был тяжело ранен. Их тогда атаковали змееволки и могли бы уцелевших окончательно в грязь втоптать, но тут подоспел я и положил парочку мутантов в тот момент, когда у стрелка кончились патроны в магазине и он перезаряжался. Потом я помог донести раненого до расположения клана по этой тропе, тогда-то и узнал про нее.

Сказанные слова подняли уже почти позабытые воспоминания, когда я еще только-только начал ходить по Мутагену в гордом одиночестве, избавившись от опеки своего учителя. Да… были времена. Вроде бы по всем меркам и недавно, а в то же время и давненько. Время, оно тут совсем по иному летит, особенно если с внешним миром сравнивать.

Когда мы сошли с безопасной тропы, до нужной точки оставалось всего ничего. Да что там - вполне можно было увидеть невооруженным глазом крыши домов одного из некогда заброшенных поселков. То есть это раньше он был заброшенным, а сейчас там обосновались «темные», точнее, один из их кланов. Когда они тут появились, то обнаружили, что около полутора десятков не самых маленьких домов находятся во вполне приличном состоянии. Вот и решили привести в порядок «жилой фонд», да и устроить здесь свою базу.

Кое-где подремонтировали крыши, навесили двери и бронеставни на окна. Вокруг базы организовали высокий забор и окружили спиралями обычной колючей проволоки и «егозы». По углам встали вышки, с одной из которых нас и окликнули.

- Стоять, кто такие? - боец с вышки направил на нас ствол ПК, - Это территория темного клана и другим искателям тут делать нечего.

- А как же правила гостеприимства, брат? - поинтересовался я, - Разве оно разрешает направлять на таких же рассекающих Мутаген оружие, когда они просят возможности отдохнуть и перекусить?

- Ты еще ничего не просил, - не меняя тона отрезал «темный». - Ну, кто такие?

- Независимые искатели, - устало ответил я, не собираясь продолжать прения. Да и вообще, спорить с человеком, у которого в руках пулемет, значит без малейшего почтения относиться к собственному здоровью. – Меня зовут Умник, а это мой напарник - Кнопка. К Слепцу я иду.

- Кнопка? Баба что ли? - переспросил охранник. - А тебя, Умник, я знаю. Проходи, ты имеешь право тут появляться… иногда.

«Темный» дал какой-то сигнал, и лист бронированной стали, заменявший дверь, медленно поехал в сторону, открывая проход на территорию клана. Не слушая негодующее шипение и сопение девушки, которое пробивалось даже через шлем, я шагнул в открывшийся проем, оказавшись там, куда редко кто попадал.

Поселок и поселок, вроде на первый взгляд ничего особенного. Прямая улица, дома и полное отсутствие мусора, если не считать несколько старых и новых кострищ. Вот только ни в одном обычном поселке нет такого количества вооруженных людей, шатающихся без дела. А еще тишина, которая совершенно не присуща простому сельскому поселению - ни лая, ни мычания, ни уток и прочей домашней птицы. Специфика Мутагена, она везде и всюду проявляется.

Я сразу же прошел в сторону большого дома, располагающегося в центре базы «темных». Раньше это явно было какое-то административное здание, где зависало местное начальство. Традиции – штука серьезная, сложнопотопляемая. Я думаю, что именно по этой причине в здании расположился штаб клана, арсенал и казначейство. Заодно тут проживал бессменный глава клана по прозвищу Слепец и его советник-заместитель. Кстати, за все мои предыдущие посещения я так и не смог его застать и даже не знал имени и облика. Таинственный, спасу нет… Любопытство категорически протестовало против подобной тайны, но сделать ничего не получалось – клан очень любил секреты и не любил людей, пытающихся их раскрыть.

- Почему Кнопка? - зло проговорила мне на ухо девушка, - Не мог другого имени придумать?

- Сам не знаю, почему мне это в голову пришло, - развел я руками. - Долго думать было нельзя. Часового могла встревожить заминка, и тогда можно было ожидать чего угодно. Вот и произнес первую же мысль. Ты сама виновата - так и не представилась толком.

Глава 17

Слепец встретил нас в своей комнате, сидя на стуле за простым старомодным круглым столом. На этом самом столе лежали его ноги, обутые в толстые сапоги с защитой голенищ и стальными вставками в подошвы.

- Удачных рейдов и благополучия в клане тебе, брат, - поприветствовал я «темного», после чего спросил. - Как сам поживаешь?

- И тебе того же, Умник, - махнул мне рукою Слепец. – Вижу, что новичка с собою привел. Не может ли она постоять в другом месте или хочешь поговорить о деле которое и ее касается?

- Не то чтобы ее касалось, - почесал я затылок. - Просто не хочу девушку оставлять одну среди твоих архаровцев. Она не все шутки понимает, могут выйти непонятки.

Пояснив этот момент, я придвинул к столу второй стул и сел, скинув в углу рюкзак и оружие, кроме пистолета. Все равно в этом месте много не навоюешь. Вздумай «темные» взять нас за жабры и все, финита ля комедия. А раз так, то зачем ощущать неудобства?

Слепец посмотрел на мои действия, что-то промычал себе под нос и стал пристально рассматривать мою спутницу. Надо отметить, что такое внимание ей не очень понравилось, тем более, что и вид у темного был не так чтобы очень приятный. Молодой мужчина, лет тридцати пяти - сколько ему на самом деле мало кто знает, Мутаген славился ещё и возможностью сильно тормозить старение - рослый и широкоплечий. Вот только на его теле полностью отсутствовали все волосы. Точнее, на голове и лице волосяной покров отсутствовал напрочь. Как там со всем остальным телом - не знаю, баню вместе не посещал. Ни бровей, ни ресниц, ни волос на черепе.