Алекс Каменев - Овелон

Ну точно, как у байкеров. Другие уже повязали себе платки на лицо.

— Вряд ли эта железяка и тряпка нас действительно сделает одними из тех технокочевников, — с сомнением протянул я.

— Зато неплохо защитит от летящей пыли, — возразил штурмовик. — Кабины-то у «Саранчи» нет, а грунт тут более рыхлый, чем в Дюнах.

Это правда, в серой пустыне никогда пыль не поднималась слишком высоко. Уж не знаю, с чем это связано. С влиянием насыщенного иал-излучения или измененными свойствами земли, сделавшими ее плотнее и тяжелее обычного.

— Да и эти тоже предпочли головы укрыть, — Грешник указал на парочку гильдейских.

И впрямь, мордоворот с красоткой уже успели обзавестись головными уборами, похожими на панамы. Женщина тщательно убрала волосы под шапку, а на глаза натянула широкие очки. Вместе с наброшенными поверх лохмотьями ее уже было совершенно не узнать. Неплохая маскировка. Возможно, я и поторопился с выводами, считая, что нас вычислят с первого взгляда.

Ладно, посмотрим, как дело пойдет. Как говорится, еще не вечер. Может, еще «повезет» наткнуться на какого-нибудь особо глазастого аборигена.

— Все готовы? — Фэй схватилась за перекладину рамы и одним гибким движением забросила свое тело в пассажирское кресло сразу за местом водителя.

Справа разместился Брас, забравшийся в «Саранчу» не так грациозного, как начальница.

Боцман и Грешник скривили лица с одинаковым выражением. Обычно они занимали эти места. Впрочем, «моллюски» в недавнем прошлом спорить не стали, без слов усевшись на оставшиеся сиденья.

Я еще раз осмотрел транспортные ленты пяти продолговатых контейнеров, закрепленных в задней части платформы, и лишь после этого принялся усаживаться за руль, нарочно демонстрируя ленивую неторопливость.

Женщина (или скорее девушка, с ее-то внешностью, с действиями «основ» и черт не разберет, сколько на самом деле человеку лет) терпеливо смотрела перед собой, не пытаясь подгонять слишком медлительного «водилу».

Вот и ладушки. Надеюсь, небольшой намек усвоен. Не собираюсь вставать на задние лапки каждый раз, как эта фифа откроет свой прелестный ротик. Мы, может, и подписали контракты, но однозначно не соглашались становиться слугами двух каких-то гильд-шпионов. Или кем они там являлись на самом деле.

Кстати, хороший вопрос. Куда мы вообще собрались? Полученные координаты располагались где-то на западе. Если не ошибаюсь, наши противники находились на северо-востоке. Почти в противоположном направлении едем.

— Так что там находится? — спросил я, оборачиваясь через плечо, заодно глядя, свободен ли путь. — В конечной точке назначения?

Беловолосая стерва надменно проигнорировала вопрос, сделав вид, что ничего не расслышала. Сидела и молча пялилась вправо.

Ее бодигард штурмовик (а кто он, как не телохранитель для этой специалистки, имевшей класс техника?) делал то же самое, только уставившись влево.

Какие мы неразговорчивые… Типа заткнись, крути баранку и не лезь туда, куда не просят. Ну-ну… Не слишком здравый подход к тем, кто обладал единственным транспортным средством доставить их обратно.

Зато теперь точно знаю, что в случае чего бросить этих хмырей будет значительно легче. Как аукнется, так и откликнется. Мне всегда нравилась эта народная мудрость.

Судя по физиономиям Грешника и Боцмана, они полностью разделяли мой негатив. Никто не любил высокомерных снобов.

Проехав раскинувшийся вокруг Улья укрепрайон, наводненный боевой машинерией, «Саранча» выехала на грунтовую дорогу. И какое-то время езда шла с относительным комфортом, пока магистраль не повернула под острым углом на восток.

Я не стал заморачиваться прокладкой маршрута по доступным оборудованным трассам местного назначения и попросту свернул в чистое поле, держа перед глазами маяк, куда лежал путь экспедиции.

Шестиколесный вездеход отлично подошел для пересеченной местности, преодолевая порой довольно внушительные препятствия в образе рытвин, с назойливым постоянством попадавшихся на пути.

— Противотанковый ров, что ли, здесь рыли? — ругнулся я, добавляя газу на очередном рыхлом взгорке, знаменующем собой появление трехметровой траншеи. И тут же подумал, что хорошо еще, что неприятелю не хватило сил окружить аванпост Хрома полностью. После известных событий в столице противник так и не осмелился выдвинуть армию непосредственно к Улью.

Любопытно, почему? Им бы наоборот, развивать успех, организуя масштабное наступление. Ан нет, засели у себя и затихли. Даже наблюдателей не разместили вокруг. Разведка Хрома за это ручалась со стопроцентной ответственностью.

Иначе нас бы давно уже встретили. Сколько уже проехали? Километров тридцать, не меньше. Самое то устроить засаду на вражеский мобильный патруль. Но ничего. Едем свободно, как по своей стране, что несколько странно.

Неужели туземные воротилы тоже не хотят дальнейшей эскалации боевых действий? Посидели, покумекали, посчитали потери. И стали прикидывать, как бы снова наладить хорошие отношения с пришельцами.

Или дело в ином? Относительная близость границы с другими государствами (несколько сотен километров для общества с механическими средствами передвижения полный пустяк) добавляла определенную пикантность ситуации. Развертывание в здешних землях армейских подразделений вынудит соседей поступить схожим образом. Дальше случайная искра, и вот уже вспыхнул полноценный замес всех против всех. И лишь овелонцы сидят в сторонке, наблюдая за войной, поедая попкорн и попивая пина коладу.

Тогда местные совсем не дураки. Похоже, за годы сотрудничества они многому научились у гильдейских дельцов. Знают, как они думают, и не желают облегчать им жизнь.

Армия есть, но стоит где-то неподалеку, не приближаясь слишком близко. И если кто-то из конкурентов все же вздумает пересечь границу, то им дадут это сделать. Чтобы чуть позже ударить в спину изо всех сил.

В лучших традициях стратегии гильдий Овелона. Давно уже привыкшего загребать жар в других мирах чужими руками.

Равнинная местность кончилась, потянулась прерывистая лесостепь с частыми вкраплениями густых массивов из приземистого кустарника. Иногда под колеса попадались угловатые валуны, заставляя многоколесный внедорожник подпрыгивать.

— Здесь, — впервые за поездку разомкнула уста Фэй.

Всю дорогу она не произнесла ни слова, как, впрочем, и ее напарник, весь путь так и просидевший безмолвной статуей с вайзер-карабином на коленях, совершенно не реагируя на наше присутствие. Лишь стрелял по сторонам настороженным взглядом и все вглядывался в горизонт, будто ожидая увидеть армаду вражеских сил.

Я и сам уже стал притормаживать, постепенно сбавляя скорость. Отметка на виртуальной карте стремительно приближалась.