Алекс Каменев - Овелон

— Дай угадаю, вы проводили полевое испытание, хотели аккуратно перенести небольшое количество грунта. Предположу, что тот самый поросший бурьяном холм, около которого мы вначале остановились. Но все пошло наперекосяк, и в результате вы получили яму размером с хороший каньон, — мой голос сочился неприкрытым сарказмом.

Блин, в самом деле, это же не простая ошибка. Грубый просчет в вычислениях, могущий легко привести к непредсказуемым последствиям. Кто знает, как точно работает их технология. А вдруг реакция началась бы распространяться не останавливаясь?

Подумаешь о таком, мурашки по спине сами выстраиваются в ряд для торжественных маршей.

Внутреннее чутье подсказывало, что, будучи затянутым в искусственную «воронку», шансы остаться в живых на другой стороне будут стремиться к нулю. Сомневаюсь, что процесс предназначен для осторожной переброски живых форм органической жизни.

— Небольшой сбой в испытаниях случается всегда. Особенно в работе экспериментальных прототипов, — сухо буркнула Фэй, отворачиваясь.

В женском голосе едва заметно проскользнули нотки смущения. Техник (а скорее всего, инженер) не любила признаваться в собственном промахе.

Гордая. И смотрит на рейдеров, как на существ, находящихся на более низких ступенях социальной лестницы.

И Брас, кстати, тоже. Во взгляде штурмовика то и дело мелькало этакое выражение несомненного превосходства.

Я мысленно сплюнул. Никогда не любил надменных ублюдков, считающих себя выше других. Хотя по жизни с такой прослойкой общества приходилось сталкиваться регулярно. Заказчики, как правило, принадлежали к обеспеченным слоям населения.

Вот почему мне так нравилось работать на организации, а не на отдельных людей. Там обычно задание ограничивалось коротким инструктажем и общение сводилось к самому минимуму.

— И что теперь? Едем обратно в Улей? — осведомился я, окидывая кратер прощальным взглядом.

Девушка с ослепительно белыми волосами (потеряла где-то панаму цвета хаки?) чуть поколебалась, но все же кивнула, положительно оценивая прозвучавшее предложение.

— Общие замеры сделать не получится, мы так и не успели расставить датчики по периметру. Думаю, будет лучше вернуться на базу. А там уже, перейдя портал, обследуем окончательный результат переноса, — сказала она.

— Ну, это уже без нас, — брякнул Боцман, до сих пор находящийся в шоке от увиденного.

Трудно его за это винить. Мне тоже как-то совершенно не улыбалось вновь куда-то ехать с этой парочкой. Кто знает, что еще в их планах и не захотят ли гильдейцы испытать что-нибудь новенькое. Последний случай яснее ясного показал, что испытание непроверенного оборудования бывает более чем опасным. Рисковать своей шкурой ради процветания гильдии Хром я точно не собирался.

Мое настроение четко отобразилось на лице. Брас заметил, уголки губ мордоворота презрительно изогнулись. Ну как же, что с них взять, рейдеры, меркантильные мелкие душонки, известные всему Овелону как сообщество жадных до денег стяжателей — читалось в его взгляде.

И нельзя сказать, чтобы он был в каком-то смысле не прав. Забесплатно гнуть спину на гильдии никто из рейдеров не собирался. И всегда на первое место ставил собственный интерес, а уж затем все остальное. Тем более что гильдейцы в социальном устройстве бессмертного города находились на привилегированном положении.

Кстати об этом… В голове мелькнула сумасбродная идея. Хм-м… почему бы не создать свою гильдию? А что, любопытная мысль. Это откроет весьма существенные перспективы для жизни. Преимущества очевидны. Обретение подлинной независимости. Силы. Где сила, там и власть, а значит, влияние. Круг тех, кто сможет указывать, как поступать, существенным образом сократится, а то и вовсе исчезнет. Стать по-настоящему хозяином своего положения.

Заманчиво? Еще бы. Вот только все это на словах. В реальности скорее всего будет все по-другому. Появится больше врагов, недоброжелателей, не желающих появления еще одного конкурента. Не успеешь опомниться, как обязательно найдутся те, кто захочет тебя прикончить.

К тому же создание организации подобного типа отнюдь не выглядело тривиальной задачей. Понадобятся существенные ресурсы. Верные люди. Проверенные, надежные. Ядро и опора будущей структуры. Квалифицированные кадры, разбирающиеся во многих сферах, а не только бойцы.

Махать кулаками одно, а увлечь за собой достаточно большое количество народа — совершенно другое. Это вам не управлять командой из пары человек, оказавшихся вместе исключительно благодаря случайному стечению обстоятельств.

Абсолютно иной уровень. Что называется, высшая лига. Игра по-крупному, с большими ставками. Где за столом сидят серьезные дяди и тети, готовые убивать, чтобы проложить себе путь на вершину.

Знаю не понаслышке. С такими тоже приходилось сталкиваться довольно часто. Холодные, беспощадные. Одной рукой они пожимают тебе ладонь, улыбаясь в лицо, а в другой держат кинжал, готовые ударить в любой миг, если вдруг покажется, что ты им чем-то мешаешь.

И все же соблазн очень велик. Плюсы ведь тоже имелись. И немалые. Бояться волков — в лес не ходить. Так, кажется, говорили в старые времена. Очень верно подмечено для указанной ситуации.

Стоило обязательно вернуться к занимательной мысли. Обдумать идею попозже подробнее. Тут надо все хорошенько обмозговать, прикинуть на досуге, что да как. С бухты-барахты такие дела не решаются. Для начала не помешало бы обзавестись собственным домом, а уж потом думать о дальнейшем развитии.

— Пора ехать, обратный путь неблизкий, — Брас ухватился за раму, намереваясь забраться в «Саранчу».

Грешник последовал его примеру, двинувшись к колесной платформе, показавшей себя сегодня исключительно с хорошей стороны. Подведи техника лишь в малом, и день вполне мог закончиться на дне одной из впадин при землетрясении.

— Отличная мысль, — я сделал шаг. И тут же замер. Едва заметное мельтешение, замеченное периферийным зрением, заставило остановиться и обернуться.

А это еще что? Черные точки на горизонте. И явно движутся.

Я ступил на подножку, перегнулся через бортик, беря в руки оптический визор, по-земному именуемый биноклем. Разве что конкретно этот агрегат был под завязку набит чувствительной электроникой вместо примитивной системы увеличительных стекол.

Наведение на цель. Сработал автоматический зум. Автофокусировка подстроилась под дневное освещение, делая картинку более контрастной и различимой. Одновременно с этим высветились цифры дальномера, ожила колонка с бегущими данными. Встроенный компьютерный чип принялся обрабатывать изображение, проводя анализ поступающей информации.