Алекс Каменев - Овелон

Отлично, мы сдохнем из-за подковерной грызни внутригильдейских разборок.

Бюрократы, еще один тип людей, кого я искренне ненавидел. Особенно из тех, что служили в таможне и мешали свободному пересечению государственных границ. Вот уж точно без кого человечество смогло бы запросто обойтись…

— Они все ближе, — в очередной раз (уже в который? в третий? в четвертый?) проорала Фэй.

— Смотри! — неожиданно у меня над правым плечом высунулся Боцман, тыча куда-то вправо вытянутой рукой. — Там дорога!

Я резко крутанул руль, поворачивая в указанном направлении, потому что там и вправду темнела ровная нить шоссе на невысоком пригорке.

Асфальтированная трасса даст небольшую прибавку к скорости. Говорить о подавляющем преимуществе, конечно, нельзя, но разница должна уменьшиться. Тем самым давая больше времени перед тем, как погоня закончится.

Иллюзий по поводу возможного столкновения у меня не имелось. «Саранча» не могла составить конкуренцию двум глайдерам военной модели, имевшим полный комплект бортового вооружения. Счастье, что они еще палить не начали издалека. Решетчатая рама из сваренных трубок никак не тянула на бронированную капсулу кабины закрытого типа.

Собственно, нас и из ручного оружия можно легко расстрелять, стоит подъехать чуть ближе.

Одно хорошо, в отличие от нас, у преследователей машины полностью закрыты броней. А это лишний вес и нагрузка на тягу. Именно благодаря данному факту гонка не закончилась едва начавшись. Обычно техника на антиграве с ускорителями передвигалась куда как проворнее.

— У них есть уязвимые места? — проорал я назад, в первую очередь обращаясь к штатному технику команды.

Боцман нелепо извернулся в кресле, пялясь в визор и стараясь не упускать противника из вида.

— Что там говорит эта железяка?

Идентификация транспорта Кобальта вроде прошла успешно. Может, умный бинокль заодно подскажет, куда лучше всего стрелять?

— Ничего хорошего, — перекрывая порывы ветра, прокричал Боцман.

«Саранча» подпрыгнула, выезжая на ровную поверхность дороги и поворачивая.

— Никаких изъянов в защите не обнаружено, — продолжил техник и не забыл уточнить: — Для нашего класса оружия.

Ну да, залп из портативного ракетного комплекса сейчас бы точно не помешал.

Благодаря ровной трассе появилась возможность немного отвлечься и еще раз взглянуть на вражин. Расстояние между нами уже так сократилось, что разглядеть их получалось и без приборов.

Гладкие обтекаемые обводы, приплюснутый силуэт и… что это? Только что проскользнуло по корпусу? Похоже на тусклое мерцание. Силовой щит? Отлично, тогда реактивные гранаты тут не помогут. Если брать земные аналоги, то нас сейчас догоняли натуральные танки, а не бронетранспортеры, как думалось ранее. По крайней мере, по степени защищенности уж точно.

— Слева, командир! — Грешник подал голос как всегда внезапно и строго по делу.

Бывший преступник (или кем он там являлся в прошлой жизни) предпочитал не сотрясать воздух ежеминутными воплями о приближении неприятеля.

Я повернул голову в указанном направлении. Чуть дальше по трассе виднелся поворот, ведущий к небольшому городку.

— На открытой местности они нас рано или поздно догонят, — проворчал я, успев оценить замысел штурмовика. — И скорее всего, расстреляют, как в тире.

Как будто подтверждая последние слова, «Саранча» нелепо дернулась, руль резко повело вбок. И лишь после этого долетел звук произведенного выстрела, похожий на тонкий свист. Удержать машину удалось с определенным трудом.

— Попали по заднему колесу, — сообщил Боцман, на ходу свесившись за край бортика рамы.

— Сожгло? — резко спросил я, гадая, почему прямое попадание вызвало так мало разрушений.

По идее, энергетический снаряд сжатого до состояния плотного шарика вайта, выпущенный с умопомрачительным ускорением из бортовой пушки крупного калибра, должен нанести куда больше повреждений, чем одно колесо. А тут всего лишь тряхнуло и вильнуло в сторону. Да, вездеход едва не съехал в придорожную канаву, но если подумать, то последствия пустяковые.

— Целое, — в голове Боцмана послышались удивленные нотки.

— Целое? — не поверил я.

Колеса на «Саранче», разумеется, снабжались не заурядными шинами, куда закачивали простой воздух. Вместо наполнителя использовалось специальное пористое вещество, не требующего особого ухода.

В теории выстрел из вайзера, какой бы убойной мощностью он ни обладал, должен сжечь этот упругий, но при этом чрезвычайно податливый для высоких температур материал. Все равно что плеснуть огнем на резину. Результат должен оказаться таким же.

— Они стреляют из кинетического оружия при помощи сжатых магнитных полей металлическими шариками, — в обсуждение бесцеремонно влез Брас. — Вероятно, хотят взять живьем и поэтому осторожничают. Снаряд завяз в покрышке. Но еще пара попаданий — и ось сама развалится. Балансировка нарушится, и скорость заметно снизится.

И нас возьмут тепленькими, закончил мысль я про себя. Прав хромовец, тысячу раз прав. Им ничего даже делать не придется. Расстреляют еще парочку колес и тупо дождутся, пока архаичный аппарат сам не остановится. Укрыться негде. Все на виду. Подъедут, наставят стволы и вежливо попросят поднять руки вверх.

Что будет дальше? Не трудно догадаться. Рейдеров и телохранителя пустят в расход. Специалиста (Фэй) в плен. Вот так и закончится, с высокой долей вероятности, погоня.

Проклятье. Видимо, придется воспользоваться вариантом, предложенным Грешником. Займем оборону в городке аборигенов и постараемся подороже продать свою жизнь. Другого выхода нет.

Появление «Саранчи» на улицах городка мира Сареш не произвело большого фурора. Немногочисленные зеваки на тротуарах проводили колесную платформу слегка раздраженными взглядами, но не сделали никакой попытки помешать дальнейшему продвижению. В том смысле, что никто не выскакивал на дорогу, махая руками, призывая остановиться, или бросаясь к телефонам, торопясь звонить «куда надо».

Похоже, маскировка все же сработала, и нас действительно приняли за местных представителей племени байкеров.

— Туда, в переулок, — Боцман перегнулся через мое плечо, тыча указательным пальцем в узкий проезд, зажатый двумя приземистыми длинными зданиями.

В поселении вообще преобладали постройки максимум в два этажа. И сам город мне чем-то напомнил небольшие американские городки на Среднем Западе. Невысокие кирпичные строения, широкая проезжая часть и в противовес ей кучкующиеся близко дома.

Вдоль дороги торчали столбы с переброшенными проводами, чуть ниже свисали плафоны уличных фонарей, на обочине замерли старомодные винтажные автомобили. Везде царствовала идиллическая тишина и покой.