Алекс Каменев - Овелон

— Не понимаю, если верить представленным логам, то получается, Кобальт появился на Сареше почти в то же время, когда местные догадались о внедренных в их правительство репликантах.

— Хочешь сказать, это они сдали ваших агентов? — оживился я. — Тогда это многое объясняет. Они настраивают аборигенов против вас, а сами незаметно налаживают контакты, чтобы занять место Хрома. В-кристаллы весьма ценный ресурс, чтобы начать за него борьбу.

— Улей не так-то легко уничтожить, портал все еще под нашим контролем, — возразила техник.

Я пожал плечами.

— Какая разница? Месторождение кристаллов в другом месте. Завод по переработке тоже. Вы контролируете производство, но дороги уже нет. Фактически ваши коммуникации находятся под угрозой. В любой момент их могут перекрыть. А при поддержке Кобальта и вовсе захватить все, включая производственную цепочку с развернутыми фабриками по добыче. Они вытеснят вас чужими руками.

— Устанут вытеснять, — совершенно русской фразой огрызнулась Фэй.

Как полноправному члену гильдии Хром ей категорически не понравились мои умозаключения.

Что поделать, такова правда. Конкуренты оказались ребятами не промах и замутили неплохую интригу. И довольно искусно, надо заметить. Столько прошло времени, а их вмешательство так до сих пор и не вычислили. Если бы не встреча с этими двумя глайдерами, то об их присутствии на планете вообще бы не узнали.

Как будто угадав мои мысли, девушка возразила:

— А зачем тогда они рискнули и раскрыли себя? Следуя парадигме установленного плана, логичнее и дальше оставаться в тени. Но они почему-то отправили два глайдера. Открыто.

Я задумался. И впрямь не складывалось. Серые кардиналы так себя не ведут. Они отправляют туземных марионеток на разведку, а не посылают своих людей. Да еще на столь приметном транспорте. Любой из Улья, краем глаза увидевший летающие машины, с одного взгляда бы понял, что на Сареше находится кто-то еще из Овелона.

— Могу предположить, что дело касается вашего прибора по принудительно наведенному порталу, — проронил я. — Кобальт засек небывалые возмущения, всполошился, думая, что здесь открывается еще один пространственный разрыв, и отправил команду зачистки для устранения нежелательного перехода. Иного объяснения не вижу. Если бы они знали о нашей миссии изначально, то организовали бы засаду на месте эксперимента. Или перехватили на середине пути. Так намного проще и эффективнее, чем устраивать погоню со стрельбой.

Фэй скривилась, но ничего не возразила. Вместо этого принялась с ожесточением дергать пластик приборной панели.

— Ты что делаешь? — удивился я.

— Пытаюсь выдрать бортовой тактический компьютер, — отозвалась техник. — Его обязательно надо забрать с собой.

— Что, более цивилизованного способа нет? — хмыкнул я, наблюдая, как высококвалифицированный спец абсолютно по-варварски пытается расколошматить приборную доску.

Внутренний голос ехидно предложил достать из ящика инструментов какую-нибудь железяку и любезно предоставить блондинке, чтобы было удобней разносить водительскую кабину глайдера.

— Аккуратная разборка займет слишком много времени. В обратном послании из Улья сообщили, что эвакуационный транспорт прибудет в течение часа. Надо поторопиться и демонтировать все диски с памятью. Может, там есть что-то еще о деятельности Кобальта на это планете.

— Ну ладно, сейчас сделаем, — я прошел к десантной аппарели. — Боцман, возьми инструменты и дуй на водительское место. Помоги даме с потрошением внутренностей несчастной машинки. Надо аккуратно извлечь бортовой компьютер. А то боюсь, она там все разломает и ничего целого не оставит.

Техник кивнул.

— Понял, сделаем.

Дальше не произошло ничего знаменательного. Жители не пытались нас беспокоить, стараясь держаться от «злобных» пришельцев, разнесших половину центра города, как можно подальше.

Дроиды послушно замерли в указанной зоне, дожидаясь мифического подкрепления и не возвращаясь обратно.

Ну а мы тупо ждали прибытия транспорта, оставаясь настороже и надеясь, что Хром успеет добраться сюда раньше Кобальта.

Так в общем-то и произошло. Первыми прилетели наши наниматели.

Причем не на обычных глайдерах, а на чем-то более серьезном. Массивный воздушный катер с легкостью держал высоту в несколько сотен метров, двигаясь со скоростью в три, а то и все четыре сотни километров в час.

Вскоре мы заходили на посадку в Улье. Миссия завершилась.

— Говорю же, бери «Стрекозу», отличная машинка, долго прослужит, — кладовщик утер воображаемый пот и чуть ли ни с ненавистью уставился на упертого посетителя, никак не желавшего отступать. То есть меня.

— А я тебе в сотый раз говорю, давай выкатывай «Гадюку», — не желал сдаваться я, упрямо тыча пальцем в планшет, чей экран отображал список складского оборудования на хранении. — Тут прямо написано, что глайдер в порядке и находится у тебя на балансе. Вот предписание от отдела снабжения. С оформлением и всеми необходимыми печатями. Давай мой заказ.

— Не могу, — упрямо поджал губы мужик, став удивительным образом похожим на злобного хорька. — «Гадюка» выведена в стратегический резерв, на нее не распространяются общие правила.

Захотелось врезать ему хорошенько и наподдать пинка под зад. Гребаный бюрократ.

— Какой еще в задницу стратегический резерв? — возмущенно воскликнул я. — Тут ничего подобного не указано. Вот же строчка — на общем хранении.

Портативный комп приподнялся на уровень физиономии кладовщика. Еще немного и экран начнет елозить по его харе. Что мне жутко хотелось осуществить прямо сейчас.

Перепалка со складским занудой шла уже битых полчаса и, кажется, грозила еще затянуться.

Гильдейское руководство все-таки пошло навстречу команде рейдеров (то бишь нам с Боцманом и Грешником) и согласилось компенсировать потерянную на полевом выезде личную технику (то бишь оставленную в городке «Саранчу»), заменив ее другим транспортным средством.

Возвращение прошло на ура. Нам даже выплатили премию за спасение ценных специалистов и участие в боевых действиях. По пять тысяч каждому. Хотелось бы, конечно, побольше, но и так вышло довольно прилично с учетом всех полученных трофеев.

Боцман и Грешник привезли два объемных баула, набранных в подбитом «Скате», сдали все оптом в одну из торговых лавок и отбыли восвояси, праздновать счастливое окончание сумасшедшего дня.

В свою очередь я поспешил побыстрее разрешить вопрос с заменой потерянного вездехода. По опыту знаю, чем дольше с таким делом тянуть, тем труднее потом добиться положенного. Такова особенность любой структуры с бюрократическим аппаратом. А чиновников в гильдии Хром, как, впрочем, надо отметить, и любой другой гильдии Овелона, хватало с избытком.