Макс Мах - Пилот ракетоносца. Выбор курса

— Сударыня!

Сейчас он уже сомневался, что кадровым разведчиком с Холода является одна только Грит Мюстерс. Похоже, Лив и Трис были из той же конторы. Другое дело, что два года назад они, скорее всего, встретились с ним случайно — опять не случайная случайность, — и даже не думали его вербовать, поскольку Эрик в то время был им совершенно неинтересен. Не как мужчина, разумеется, — с этим как раз все обстояло, как следует, — а как служащий имперских ВКС.

— О! — «удивилась» Грит Мюстерс. — Я помню вас, Эрик. Наша встреча была… незабываема.

— Рад, что вы меня помните! — добродушно усмехнулся Эрик. — Какими судьбами? Вы что, так с тех пор и не уезжали с Фронтира?

— У нас нет релокаций, — поморщилась Лив. — Контракт на пять лет, вот и сидим на Фронтире. Тем более у наших теперь здесь передовая база флота.

— Я тут с друзьями, — Эрик кивнул на столик, за которым устроилась компания имперцев. — Присоединитесь?

— С удовольствием, — ответила за всех Грит, и начался процесс знакомства всех со всеми.

Затем официанты составили из трех столиков один большой, и разросшаяся компания устроилась за ним так, чтобы Эрик и три его знакомые девушки сели рядом. Но как-то так вышло, что они сразу же оказались посередине стола в окружении имперцев. Да еще вот Анна, проявив недюжинное упорство, никому не позволила отделить себя от Эрика. Он это заметил, как и то, что княгиню живо интересовало, кто эти девушки и откуда он их знает.

— Представляете, — рассказывала через минуту Грит Мюстерс, — возвращаюсь я домой и нахожу этих прохиндеек спящими на полу в салоне, причем из одежды на них одно божеское благословение.

При этих словах имперцы, как и сами Лив и Трис, засмеялись, но вот Анна скорее напряглась, чем расслабилась. Эрику это не понравилось, но он не мог заткнуть рассказчицу. Ему эта ситуация была неприятна. Хотя, казалось бы, живи и радуйся: тебя ревнует сама княгиня Эгерланд. Вот только Эрику это было не нужно.

— Стою я над телами, — продолжала между тем женщина, — и вдруг со второго этажа спускается Эрик… Тоже, надо сказать, в чем мать родила.

— Сразу с двумя? — Анна не без удивления взглянула на Эрика и покачала головой. — Ты меня, Эрик, приятно удивил.

— Апропо [59] Апропо — кстати, между прочим. , иллюстрация к нашей давешней беседе, — добавила она с ехидной улыбкой на губах, вероятно, чтобы добить его окончательно.

— Было дело, — улыбнулся Эрик.

А что еще ему оставалось? Не он начал этот рассказ, но, если кто-то желал его смутить, то Эрик не был готов идти на поводу у событий.

— А что было потом? — спросил кто-то из безопасников, умело направлявших беседу в нужном направлении.

— Лично я хотела повторить, — мило улыбнулась Лив. — Но, увы, ночью началось вторжение, и Эрик исчез. Куда, кстати, ты тогда запропастился?

— Всех флотских высвистали наверх, — указал Эрик на потолок.

— А тебя-то с чего? — вклинилась Трис. — Ты же вроде на складе служил.

— Его «склад», милые, — пропела имитировавшая легкое подпитие агент контрразведки, — летает, и летает очень быстро. Эрик у нас заслуженный пилот. Вот он у нас какой!

— Пилот? — нахмурилась Грит. — А нам сказал, что кладовщик.

— Нас тогда так инструктировали, — пожал плечами Эрик. — Не велено было распространяться.

— А, ну да, — кивнула Трис. — Тогда понятно. А на чем ты летаешь?

Эрик хотел отшутиться, сказав что-нибудь вроде «на всем», но тут встрял второй контрразведчик. У них, видно, такой вариант разговора был расписан от и до.

— Ты вроде тогда летал на ракетоносце? — спросил он, поворачиваясь к Эрику.

— Да, — согласился Эрик, которому оставалось только подыгрывать, — на ракетоносце. Мы базировались на «Пакс Романа», и поэтому нас первыми убрали с тверди.

— Ты был на «Пакс Романа»?! — восхищенно распахнула глаза Лив.

— Пилот ракетоносца? — поддержала ее Трис.

— Кто-то из ваших атаковал «Хадж», ведь так? — прищурилась Грит.

— Вот наш Эрик и атаковал! — Анна сказала это спокойно, но с явным оттенком гордости. И еще кое-что. Ее «наш» прозвучало так, как если бы она сказала «мой».

«Господи! — испугался Эрик. — А этой-то что вдруг под хвост попало?!»

В принципе, то, что именно он уничтожил халифатский корабль-матку, давно уже не являлось секретом. Удивило другое. С чего вдруг об этом сказала именно Анна, и с каких пор он стал ей мой ?

«Она что, совсем с дуба рухнула?»

— Ты взорвал «Хадж»?! — Потрясение Трис было сыграно настолько натурально, что Эрик едва ей не поверил.

Однако, возможно, зря, что не поверил. Что, если ее удивление было искренним?

— Ты хочешь сказать, что ты лейтенант Минц?

Эрик не помнил, называл ли тогда девушкам свою фамилию, а по званию он в то время являлся всего лишь мичманом, хотя звание это он им точно не озвучивал. Так что, похоже, информация у холодян была из третьих рук, и получили они ее, скорее всего, совсем недавно, уже после битвы в системе Парацельса.

— А вы не знали? — удивленно уставилась на девушек Анна.

— Минц, — подтвердил враз протрезвевший контрразведчик. — Но у вас, госпожа специальный агент, устаревшие данные. Эрик Минц действительно имел звание лейтенанта во время боя в системе звезды Парацельс, но два месяца назад он произведен в звание капитан-лейтенанта. Так что, разрешите представить, дамы, капитан-лейтенант кавалер Эрик Минц.

Кажется, это называется немой сценой. Но именно это и произошло. Минуту или больше все молчали. Потом Грит Мюстерс усмехнулась и покачала головой.

— Красиво! — признала она. — Один — ноль, господа. Разведка? Контрразведка? Служба безопасности?

— Всего понемногу, — дружелюбно осклабился безопасник.

— Ты тоже знал? — посмотрела Грит Мюстерс на Эрика.

— Извини, — развел руками Эрик. — Сама понимаешь, служба.

— Да уж… — протянула между тем брюнетка Лив. — Я бы такому герою, как ты, Эрик, снова дала, но боюсь, меня твоя девушка живую загрызет. Я полевой агент Лив Бурман. На ваши деньги как бы лейтенант.

— Младший лейтенант Анна Монк, — в свою очередь представилась Анна.

И представление пошло по новому кругу. Знакомились все со всеми, но теперь уже со званиями, а Эрик думал о том, отчего холодяне пошли вдруг на обострение ? Каков их план теперь, когда выяснилось, что имперцы знают их, что называется, в лицо? Или Грит заранее была об этом осведомлена и лишь разыграла удивление, чтобы войти с имперцами в клинч [60] Клинч — защитные действия в боксе, сковывание атакующих действий противника, «связывание» его рук. ? Чего добиваются флотские контрразведчики, Эрик более или менее понимал: они не хотят конфликтовать. Напротив, готовы протянуть холодянам «руку дружбы», лишь бы понять, зачем Эрик понадобился этим разведчицам из дальнего космоса, но главное — они стремятся создать канал доверительной связи. Грит и ее коллеги это, по-видимому, сейчас уяснили и сразу же дали понять, что готовы дружить . Открытым, однако, оставался вопрос относительно самого Эрика. Лично у него создалось вдруг впечатление, что до сегодняшнего дня Грит не соотносила того парня, с которым познакомилась два года назад, с этим Эриком Минцем, который героический пилот . Могло ли оказаться, что до сегодняшней встречи он представлялся ей двумя разными людьми, каждый из которых был интересен на свой лад: один — сходством с каким-то неизвестным Эрику Вильфом, другой — своей атакой на халифатский носитель «Хадж»?