Валерий Гуминский - Штурмовик

— Мы находимся на траверзе острова Каззур, — ответил он, наконец, опустив трубу. После чего соизволил посмотреть на щеголя. — Знаете, что это значит?

— Понятия не имею, — пожал плечами мужчина. — Вы здесь главный, и ответственность несете тоже вы. Полагаю, что с этим островом связаны не лучшие ваши воспоминания, господин шкипер?

Мужчина говорил вежливо, но Крэйм Садор прекрасно знал этого человека. Виконт Аглин формально возглавлял караван, ходивший в Аксум за большой партией сукна и тончайшего фарфора для знати, и в его подчинении находилось сто пятьдесят наемных охранников, поровну раскиданных по трем быстроходным флейтам, составлявшим весь торговый пул. Торговый дом Додрефов имел достаточно средств, чтобы охранять свои богатства посредством не только наемников, но и отличными командами канониров. Каждый из флейтов имел по десять пушек. Понятно, что артиллерия была и у пиратов, но огневой бой они не любили, предпочитая быструю атаку и абордажный бой. Всю основную тяжесть работы по отражению флибустьерских атак лежала на наемниках. Как и последствия. Гнев пиратов должен был упасть на охрану, которая прекрасно знала о последствиях. За это им платили неплохие деньги. Главное — сохранить опытные экипажи для дальнейшей работы.

— У меня хороших воспоминаний больше, ваша светлость, — ответил шкипер, снова вцепившись в бороду. Виконт обратил внимание на белесые пятна на тыльной стороне руки капитана. — Только плохие всегда были связаны с проклятыми стервятниками, которые прилетают с Каззура. Ферхар! Какова скорость?

— Пять узлов, кэп! — тут же откликнулся снизу молодой парень, ходивший в помощниках у Крэйма Садора.

— Поставь дополнительные паруса, нужно увеличить ход до шести! Дашь больше — с меня бутылка «Искарьи»! Согласись, есть за что поработать!

— Понял, кэп! — весело откликнулся Ферхар. — За хорошее вино дам все восемь!

— Шутник, — кисло улыбнулся виконт, вцепившись в поручни капитанского мостика. — Флейт разве может дать такую скорость?

— Почему нет? — пожал плечами Крэйм. — Конструкция судна позволяет делать это. Если вы разбираетесь в делах такого рода, то обратили бы внимание на увеличенную длину корпуса по отношению к ширине. Ходкость повысилась из-за уменьшения силы сопротивления при движении. Дополнительные паруса, легкие составные мачты. Да и товар у нас особый, легкий. Беспокоюсь за «Хорнир», идущий последним. У него фарфор и тяжелые тюки со сладким порошком [16] Сладкий порошок — здесь имеется в виду сахар, который выделывался из сахарного тростника, произрастающего в Аксуме. Сам тростник не представлял собой что-то необычное, но технологию изготовления сахара знали только в Аксуме, что увеличивало его стоимость. Сахар могли позволить себе только король, высшая знать и аристократия, приближенная ко двору. .

— Хотелось бы верить вашим словам, а то я уже начал волноваться, — виконт Аглин посмотрел на палубу, где суетились матросы, выполняя распоряжение помощника. — Может, стоит пройти в каюту и опрокинуть парочку стаканчиков горячего грога? Утренний ветер весьма свеж.

— Осень, — хмыкнул Крэйм. — Это последний караван в нынешнем году. Если уважаемый господин Додреф на семейном совете решит послать еще один — боюсь, зимовать будем в Аксуме.

— Но ведь так многие делают, — возразил виконт, проявив знания в области торговли. — Возьмем тех же сиверийцев, фаль-хаюмцев. Они сознательно засылают свои корабли в Аксум ближе к зиме. А как только условия позволяют — сразу отправляют товар, получая огромную прибыль из-за ранней доставки.

— Прибыль за счет свежих фруктов, которые в наших землях не вырастить, — кивнул шкипер, — согласен, идея отличная. Но я всегда был ее противником.

— Почему? — удивился Аглин, медленно спускаясь по лесницы с мостика.

Следом тяжело заскрипели доски под весом Крэйма.

— Аксум непредсказуем. Постоянные склоки между представителями правящего дома вносят сумятицу в нашу работу, — пояснил шкипер. — Рушатся контракты, товар не отгружается, и есть опасность попасть в очередную местную войну. Когда начинают резаться противоборствующие стороны — влетает всем. Пятнадцать лет назад меня угораздило попасть в этот котел. Пришлось выводить корабли в море и пережидать, чем закончится война.

— Сколько пришлось ждать? — полюбопытствовал виконт.

— Я пришел к берегам Аксума поздней осенью, а вернулся домой следующей зимой. Пришлось вести караван по штормовым морям. Из пяти кораблей вернулось три.

— Пираты?

— Потонули. Бывает и так.

— Ого! Не знал таких подробностей, — уважительно кивнул виконт, на мгновение взглянув на собеседника через плечо.

— Паруса на горизонте! — заорал вахтенный. — Пять силуэтов!

Крэйм Садор резко остановился и вскинул зрительную трубу, тщательно водя ею по сторонам. Губы его беззвучно шевелились, словно шкипер произносил какое-то ругательство. Возможно, так оно и было. До дарсийского порта Скайдра оставалось совсем немного, все опасные места проскочили без осложнений, даже остров Каззур остался далеко в стороне — и вот на тебе!

— Это пираты, клянусь чревом морского дьявола, — скрежетнул зубами Крэйм. — Теперь бы успеть рассмотреть штандарт головного судна.

— Зачем? — нервно передернул перчатки виконт. — Нужно приказать бомбардирам готовиться к бою. Как только пираты подойдут ближе — дадим залп из всех орудий.

— Пустое, — отмахнулся шкипер. — Ядрами не нанести смертельного урона. Корпус любого корабля выдержит три дюжины попаданий, если только шальное ядро не влетит в крюйт-камеру. Так мы только разозлим этих чертей. Не разгляжу флага!

— Да зачем он вам? — воскликнул Аглин.

— Если к нам пожаловал Лихой Плясун, или Зубастик, или, ну его к дьяволу — Дикий Кот — мы пропали. Можете сразу вскрыть себе глотку, чтобы не попасть к ним в лапы, — Крэйм на секунду отвлекся и спросил замершего за его спиной помощника. — Какая скорость?

— Увеличили до шести, кэп, но в любом случае нас нагонят через склянку, — Ферхар чуть сощурился, вглядываясь в увеличивающиеся в размерах точки. — Идут наперерез.

— Вижу, — процедил Крэйм. — Ну, что ж…. Когда-то везение заканчивается, виконт. Будем сдаваться или попытаемся отбиться?

— Сначала попытаемся уйти, — мелькнула улыбка на бледном лице Аглина. Рука в перчатке сжала эфес палаша. — Я все же дам распоряжение охране готовиться к бою.

— Ферхар! Сигнальщику приказ: приготовиться к бою. Ждать дальнейших распоряжений.

— Слушаюсь, — помощник испарился, стремясь выполнить приказ как можно быстрее.

— А «Хорнир» начинает отставать, — заметил виконт.

— Это было неизбежно, — что мог, то и ответил Крэйм.