Михаил Щукин - Свободная

Вызов от Кира пришел точно после полудня, когда Майя с Иллис вернулись после мастер-класса в свои покои. После традиционного приветствия он без предварительного захода обратился сразу к ней:

— Майя, следствие по делу о рынке рабов в Морсте завершено. Как и обещал, я сбросил тебе сводку. Но по этому делу принято решение не проводить публичного суда.

— Почему? — встряла Иллис. — Разве это не в интересах империи? Опять кто-то вмешался и хочет выгородить этих?

— Об этом можно спорить сколько угодно, ваше высочество. — Кир тяжело вздохнул. — И предполагался именно открытый суд. Но в данном случае вы не правы. Кроме Майи и ее брата, в деле присутствует еще почти три десятка доказанных эпизодов. При таком раскладе от подсудимых постарались отодвинуться все кто только смог. Так что прикрывать их просто некому. К моему великому сожалению. Хотелось бы выяснить еще пару имен, но подтянуть их к этому делу не получается, слишком осторожные. Конечно, не обошлось без попыток воздействия на свидетелей. Но это по мелочи. Несколько судей, их помощники, распорядитель на рынке и прочие служащие. Последние из эпизодов с взрослыми гражданами исключены и проходят только по нескольким делам, связанным с несовершеннолетними. То есть благодаря показаниям Майи. А до нее добраться при всем желании покровителей любого уровня было трудно.

— Жаль, я бы прикрыла, пока ты разбираешься с этими воздействующими, — заметила Иллис, обращаясь к Майе. — Но что же помешало тогда?

— Есть десятки, если не сотни эпизодов более мелких и не столь очевидных. Их выступления могли сильно затянуть процедуру суда и дать повод для недовольства толпы. К тому же многие родственники не были заинтересованы в публичности. Тема все-таки довольно скользкая, — пояснил Кир. — Но закрытый суд состоялся два дня назад. Я решил не тревожить тебя лично, для суда достаточно оказалось записей твоих показаний.

— Зря, я бы с удовольствием выступила, — глухо откликнулась Майя.

— Именно поэтому я и не стал тебя привлекать. Извини, но для тебя это был бы не самый легкий процесс. Запись суда и приговора я приложил к отчету.

— Можно хоть узнать, чем все закончилось? — Майя не смотрела на окружающих в ожидании ответа.

— Конечно. Всех участников приговорили к тому, что они уготовили для пострадавших. Они лишены прав личности и приговорены к рабству без возможности выкупа. Око за око, так сказать. — Кир развел руками. — Их выставили на торги именно на этом рынке.

— Выкупят свои, — буркнула Майя.

— Мы позаботились об этом. Насколько это возможно, — улыбнулся Кир. — В торгах участвуют только фермеры из удаленных провинций. Из тех, что занимаются только сельским хозяйством с привлечением ручного труда. Так что большинство попадет к ним. Кроме того, приглашены управляющие рудников из провинции Дирна. Там в основном ручной труд. Они уже заявили о своем интересе в отношении судей, их помощников и распорядителя.

— Туда же запрещено привлекать рабов. Это опасные работы, — удивилась Иллис.

— В данном случае сделали особое исключение, — улыбнулся Кир. — В империи нет каторги. Я об этом впервые пожалел. Зато есть рудники, на которые охотно принимают на работу тех, кто хочет расплатиться с долгами своих родственников. Иногда они становятся даже руководителями таких рудников. Вот они и получили возможность поучаствовать в торгах. В качестве исключения, так сказать.

— А это не слишком? — Иллис нахмурилась. — Я только за, ты не подумай чего, но это смахивает на расправу.

— Наверно, вы правы, ваше высочество. Но тут уже задействованы силы со стороны пострадавших. Они нашли способ пролоббировать эти исключения. Если честно, я впервые в своей жизни не пытался вмешиваться в такие действия. Торги состоятся завтра.

— Хотела бы я на это посмотреть лично, — мрачно произнесла Майя.

— Присутствие членов императорской семьи или кого-то из их окружения нежелательно, — заметил Кир. — Все-таки нельзя показывать одобрение власти. Нашими противниками это может быть воспринято как давление на суд.

— А двух наемниц, решивших развлечься? — снова подала идею Иллис.

— Наемники вообще с законом параллельно ходят, — откликнулся Кир расхожей поговоркой.

— Отлично. Майя, ты это увидишь. Поучаствовать не обещаю. Разве что если настаивать не будешь.

— Больно надо! А вот помешать тем, кто захочет влезть в торги, очень бы хотелось.

Кир внимательно посмотрел на девочку и усмехнулся. У Иллис создалось полное впечатление, что лорд-мастер с самого начала знал, к чему приведет этот разговор.

— Майя, тебе как тактику надо продумать систему прикрытия. Твоя пятерка, к сожалению, не готова даже для этого выхода. — Кир покачал головой. — Так и быть, выделю тебе вторую боевую из резерва. Проинструктируешь их завтра, перед выходом. Официально я их вам в сопровождение на прогулочный выезд предоставлю. Но должен заметить, ты слишком много прощаешь своим курсантам. Вам не зря выделяют ребят на курс старше. Их индивидуальная подготовка практически завершается на третьем курсе. А вот общую сработку твои парни еще даже не начинали.

— Знаю. А что прикажете делать? Других курсантов у меня нет. — Уныло развела руками курсант-тактик. — А если идти под прикрытием, они сразу спалятся. Ну, какие из них наемники!

Шрам вяло ковырялся в своей тарелке, стоящей на не самом чистом столе. Завершающийся день не принес особых радостей. Со времени возвращения в столицу дела вообще шли не самым лучшим образом. Удалось заполучить всего несколько мелких заказов. Да и то для двух-трех человек. А в последние дни и вовсе казалось все глухо. Отряд давно бы пустился во все тяжкие, если бы было на что. Но давний проигрыш в кабацкой драке так и не удалось возместить. Вот и приходилось обитать на захудалом постоялом дворе всем отрядом.

Оторвав взгляд от интересного занятия, командир недоуменно оглянулся на звук вызова. В возникшей сбоку стола голограмме он с удивлением узнал ту, кого не к месту только что вспомнил.

— Привет, командир. О, я смотрю, дела совсем плохи? — Наглая девчонка весело заулыбалась, глядя в глаза бывшему противнику.

— Левая? — Наконец отмер мужчина. — Я уж думал, ты выбросила мой контакт. Хорошо выглядишь, в отличие от нас.

Присутствующие с интересом рассматривали посетительницу. О схватке в кабаке знали все. Но лично с теми, кого тут называли дикими кошками, знакомы были только трое, не считая командира.

Левая стояла в полный рост, позволяя себя разглядеть. Девчонка как девчонка, лет четырнадцати. Только одета как наемница и носит меч. В ее облике привлекал внимание только рабский ошейник. А за спиной не было видно ничего, даже стены.