Михаил Щукин - Свободная

— Я смотрю, личину еще не сбросила? — решил сразу сообщить, что знает о маске, командир.

— Нет. А ты уверен, что хочешь увидеть нас без масок? — не осталась в долгу девчонка.

— Если честно, тоже нет. Как-то не думал, что академия может своих боевичек выпускать в такой роли.

Майя только пожала плечами. Версия наемника ничем не хуже любой другой. Почему бы и нет.

— Если вы свободны, у меня есть заказ. Для надежных людей, — с намеком закончила она.

— Я так понимаю, правая с тобой не согласна, — поинтересовался Шрам, намекая на отсутствие второй кошечки в фокусе.

— Заказ мой, и она вмешиваться не будет, — без предисловий расставила точки над «i» девчонка. — Так как? Плата тройная. Работа на три-четыре дня.

— Мы пустые, так что ты по адресу, левая. Сколько людей надо?

— У тебя полтора десятка. Возьму всех.

Слышавшие разговор наемники зашевелились. Где-то в углу даже присвистнули. Весь отряд по тройной цене. Девчонка явно не страдает отсутствием средств. О том, что такие деньги просто так не платят, никто и не задумался. Наемникам не привыкать.

— Надеюсь, ничего противозаконного? — посмурнел Шрам. По поводу мелких нарушений в их среде никто не задумывался. Но вступать с законом империи в серьезную схватку не хотелось. А такие деньги и пришлому отряду обычно не платили.

— Наоборот. Поспособствовать исполнению, — заверила девчонка.

— Говори, готов выслушать. — Старший недоверчиво покрутил головой.

Об этой парочке много узнать так и не удалось. Все больше слухи. Причем связанные с летним побегом рабыни. Неизвестно, как там да что. Но кошки испарились из города сразу после ее побега. И смогли вернуться только после возвращения беглой. Скорее всего, как-то спелись со странной рабыней в академии и помогли с побегом. Наверняка не без одобрения принцессы. Потому и находились под присмотром теней. В конце концов, заинтересовать эту службу настолько, чтобы они установили за тобой наблюдение, еще надо постараться. Обычно они передают такие дела в городскую стражу. Но искать под их присмотром новых приключений — нужно быть уж совсем без головы. Но деньги хорошие. И возможно, это как раз связано с их поднадзорным положением.

— Ты слышал о суде в Морсте?

— Суд над судьями? Кто ж не слышал? Грязное дело. Весь город шумит. Завтра их на торги выставляют. Я бы их в земли забвения послал. Наверняка кто-то заступился.

— К торгам допущены управляющие рудников с дальних провинций. Мне нужны люди, которые обеспечат для них приоритет и проследят, чтобы приобретенный товар прибыл к месту назначения, — глухо произнесла левая. — Официальной охране я не верю. А по пути могут возникнуть неприятности для владельцев новых рабов. И это надо сделать скрытно.

Мужчина, сощурившись, внимательно осмотрел девчонку еще раз.

— В академии учится одна рабыня. Ты, похоже, знакома с нею. Значит, я все-таки прав, — попытался он получить подтверждение своим выводам.

— Знакома. И очень хорошо. — Девчонка сейчас действительно походила на кошку. Причем кошку, выпустившую коготки и изготовившуюся к атаке.

— Все-все. Просто к слову пришлось. — Поспешно поднял руки командир под неодобрительными взглядами всего отряда. Лезть в дела заказчика дальше, чем он позволял, в среде наемников считалось неприличным. Тем более что это было неосмотрительно в положении отряда.

— Так беретесь? Или мне поискать других? Ирбинск далековато, но я думаю, согласятся.

— Эй, я же извинился! Мы будем в Морсте уже через час. Твоим добираться всю ночь. А лучше нас тебе не найти. Только вот транспорт денег потребует.

Майя только хмыкнула. Узнав с помощью Кира об их репутации и о текущем положении дел, она не сомневалась в согласии Шрама. А то, что они пытались навести справки о них, только говорило в пользу этих наемников.

— Работать будете самостоятельно и в контакте со мной. При необходимости и против официальной охраны. Если потребуется, покажу тех, кто вас прикроет. Но с чужими можно не церемониться. Только без трупов.

— После такого заказа нам в столице лучше не оставаться, — заметил кто-то из наемников. — Я так понимаю, разборки будут с теми, у кого хорошие деньги водятся.

Не то чтобы это было плохо. Давно бы уже и сами убрались, было бы на что. А обещанные деньги давали такую возможность.

— Это верно, — кивнула девчонка, даже не оборачиваясь на голос. — Кстати, на границе с провинцией Кэриэл есть действующий портал с бездной.

— Знаю, охотники там постоянно пасутся. Только наемники им и даром не нужны. Они в деревнях квартируют. — Скривился старший.

— Как раз завтра одна из тамошних деревень решила разорвать контракт с отрядом Лохматого. Повеселились ребята. А на следующую ночь пропустили в деревню недобитую тварь. Еще и охотника потеряли.

Такое случалось. Редко, наемники тем и ценились, что исполняли свою работу качественно. Но все же случалось, хоть до расторжения контракта обычно не доходило. И это уже было серьезно. Настолько, что под взглядами сотоварищей командир почувствовал себя неуютно. Намек был более чем прозрачным, а он старался не принимать в свой отряд совсем уж тугодумов. Но постоянный контракт с деревней для таких, как он, был несбыточной мечтой. Для этого требовались связи с выходом на государственные службы, дающие соответствующие гарантии. И то выбирать будет деревня. Это была традиция, замешанная на крови жителей таких деревень.

— Очень интересная информация, — заметил после паузы Шрам. — Но список отрядов в имперской канцелярии обширен, и мы в нем не значимся.

— Вы сначала один заказ выполните. А потом о другом думать станете, — раздался еще один голос из зоны голограммы.

«Ну, вот и вторая кошечка проявилась», — с удовлетворением подумал старший. Он был уверен, что она где-то неподалеку.

— Глайдеры наймете сами. Выдвигайтесь к таверне, деньги вам передаст хозяин, — распорядилась левая, показывая, что заказчицей все же является она.

— Э-э, мы не оговорили порядок расходов, — попытался возразить командир.

— Завтра после торгов половина. Окончательный расчет после прибытия товара на рудники. Вычет за каждого, кто из товара получит помощь и уйдет, — жестко пресекла левая кошечка голосом, совсем не вязавшимся с обликом девочки. — Все текущие расходы за мой счет. Сделка заключена?

Связь прервалась сразу, как командир ответил положенной фразой. А наемники, вскочив со своих мест, уже спешно собирались.

— Я только одного не понял, командир. Насчет деревни это серьезно? — заинтересовался Кратон.

— Не знаю. — Задумчиво почесал подбородок старший. — Но такую информацию просто так не распространяют. Значит, она знает, о чем говорит.