Михаил Щукин - Свободная

— С твоим формальным освобождением тоже придется подождать решения совета традиций, — словно извиняясь, вздохнула императрица. — Мы никак не ожидали этой проблемы. Потому и не подготовились.

Майя недоуменно перевела взгляд на Церу. Та тоже развела руками.

— С днем рождения, ваше высочество, и тебя, Майя. Будет отдельное распоряжение на твой счет прямо перед праздником.

— Но это ничего не меняет, — резко вклинилась Адила. — Так что с этого момента не смей больше кого-то называть своей госпожой. Для всех во дворце ты свободная. А Иллис за этим проследит. Хватит уже этих игр с ловлей на живца.

— С-с-спасибо… — Майя с трудом проглотила комок в горле. Но заминку заметили все.

— Можешь ко мне обращаться по имени, — правильно поняла ее Адила. — И надеюсь, ты не собираешься переходить на официальный этикет? Я как-то привыкла к твоему поведению.

— Как скажете. — Майя, наверно, впервые посмотрела в глаза императрицы открыто и неожиданно для себя рассмеялась.

Лера подошла к девочкам, когда высокородные посетители уже вышли. До этого она просто стояла немного в стороне, с интересом наблюдая происходящее.

— Поздравляю вас, — мягко улыбнулась она сразу обеим. Потом осторожно обняла Майю. — Со свободой, ниэла Майя. А этот мусор я уберу сама. Гиндзорский очень просил вернуть его для уничтожения.

— Мусор? — удивилась веселая Иллис.

— Ну, он опасался, что ошейник выживет, — кивнула служанка и, присев на корточки, как-то брезгливо принялась собирать кончиками пальцев обломки. — Надо показать все обломки, чтобы он немного успокоился. А вам пора одеваться. Девочки, в гостиной уже ждут вас.

В отличие от гостей, именинницам не требовалось идти к общественным межмировым переходам. В замке Верлинии все же был небольшой телепорт, связанный с другими воротами, расположенными в окрестностях столицы. Вот туда и собирались отправиться девочки после приведения себя в порядок. Но прежде им предстояло пройти через центральный холл дворца, где уже собрались служащие и гости, пожелавшие приветствовать принцессу. Оказавшись на вершине парадной лестницы, Майя с интересом окинула взглядом весь громадный зал и, не удержавшись, тихо хихикнула.

— Ты чего? — Иллис недоуменно посмотрела на идущую рядом подругу.

— Просто вспомнила, как ты налетела на меня. С такой высоты можно было и все кости переломать.

Иллис сосредоточенно осмотрела находящийся внизу зал и тоже улыбнулась.

— Это было самое удачное мое падение, — тихо заявила она.

— Да уж. До сих пор расхлебываешь, — проворчала Майя. И невольно выпрямила спину, спускаясь рядом с Иллис, под прицелом изумленной пары глаз, некогда вызывавших желание не появляться тут, а теперь просто раздражающих.

Леди Мегериана пришла в холл, как и полагается служащим ее ранга, за пять минут до выхода принцессы. Народу здесь было уже много. Засвидетельствовать свое почтение приступающей к своим обязанностям правящей пришли представители многих родов, которые по разным причинам не смогут присутствовать на празднике. Управляющая дворцом ревниво осмотрела знакомых, сравнивая платья знакомых со своим. И удовлетворившись, заняла свое место на несколько ступенек выше пола. Какими бы ни были ее отношения с принцессой, но она должна соответствовать своему статусу во дворце и с достоинством представлять свой род.

Ее высочество появилась на верхней площадке точно в названное время. Что уже говорило о многом. До сих пор она не отличалась особой пунктуальностью. Некогда угловатая девочка превращалась в эффектную молодую девушку. И в платье от мадам Рози ее фигурка смотрелась просто великолепно. Особенно в сопровождении второй, одетой в не менее великолепное, но более темное платье с широкими вставками переливающейся ткани на груди и юбке, модного нынче сиреневого цвета с металлическим отливом. В необычном фасоне легко угадывались черты формы телохранительницы.

Во второй девушке леди Мегериана не без раздражения узнала рабыню. Наглая девчонка так и не научилась вести себя и шла по лестнице практически плечом к плечу с принцессой. Уже опускаясь в приветственном реверансе, она раздраженно подумала, что получается, будто все приветствуют сразу обеих девочек. И ведь никто не сделает наглой девчонке замечание. Но в следующий момент сообразила, что именно привлекло ее внимание в облике рабыни. Невольно вскинув голову, она в упор уставилась на шейку рабыни. Чистую кожу пересекала только тонкая цепочка кулона. На шее девчонки НЕ БЫЛО ошейника. И шла она в таком же веселом настроении, что и принцесса, глядя прямо на толпу приветствующих их. Встретившись взглядом с нею, она только еще больше выпрямила спину и прошла мимо. Мегере показалось, что девчонка едва удержалась, чтобы не подмигнуть ей.

Мегера осторожно перевела дыхание и осмотрелась. Кажется, никто из зрителей не обратил внимания на допущенное ею нарушение этикета. Такое приветствие могут расценить и как неуважение к правящей. Теперь уже действующей. Из-за этой девчонки, ее подруги, одни неприятности. Указа о прекращении приговоров еще не было. Значит, девчонка все еще остается рабыней. Но провести на прием рабыню без ошейника — это будет еще большим нарушением этикета. Неужели слухи, бродившие по дворцу, оказались правдой и девчонку освободили отдельно?

Майя постаралась не светить улыбкой. Удовлетворение от растерянного взгляда Мегеры только еще больше приподняло настроение. Управляющая дворцом явно не знала о готовящемся освобождении или просто не поверила слухам. Так что отсутствие ошейника застало ее врасплох настолько, что маска показного самообладания оказалась пробита.

Так что выход в замке для нее прошел в отличном настроении. Девочки с удовольствием проследили в окно глайдера, как главные ворота дворца пропустили их на дорогу, и, переглянувшись, тихо рассмеялись. Водитель недоуменно обернулся, но получив сигнал, что все хорошо, продолжил путь.

Ну, действительно, не рассказывать же ему, что им обеим одновременно припомнились события, с которых началось знакомство. Ведь выезд происходил по той же дороге. Правда, тогда вряд ли кто смог бы предположить, чем все закончится.

В парке замка провинции Вирлинии для императорской семьи был установлен громадный шатер, который скрывал всю семью от чересчур любопытных глаз. Димир встречал дочь, стоя в его центре. Рядом замерла Адила, прибывшая чуть раньше подруг, и Вирт. В столь торжественный момент это были все, кто мог присутствовать рядом с новой правящей. Если не считать Цериандру, заменяющую сейчас помощниц.

При входе дочери император только хмыкнул. Кто бы сомневался, что Майя появится рядом с нею. Иллис явно не собиралась упустить случай и показывала всем, кто и какое положение будет занимать рядом с нею. Почему-то у Димира это не вызвало неприятия, как можно было бы предположить. Не без интереса он отметил и полное равнодушие к сему факту у Вирта. Этот, похоже, не без интереса осмотрел ладную фигурку подруги дочери, эффектно подчеркнутую необычным платьем.