Михаил Щукин - Свободная

— И что? Я уверен, что вас в нем нет, — презрительно хмыкнул мужчина.

— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердил граф. — Но теням не нужно много времени, чтобы проверить всех и прийти к правильным выводам. Второй виток охоты может задеть уже и меня. По моим оценкам, в нашем распоряжении месяц, может даже меньше. Думается, день представления принцессы — это все, что нам осталось.

— Так вы поэтому решили не продолжать попытки выручить некоторых из судей? — уточнил мнемик.

— В общем и целом да. Они уже отработанный материал. И для меня они не имеют значения. Но за них просили нужные мне люди. Пришлось пойти им навстречу. Хотя парочку я бы приберег в дальних провинциях. Свои специалисты по законам иногда нужны. Но, в конце концов, если у меня все получится, будет можно все переиграть и так.

— Я только не понял, что же все-таки произошло? Вроде никаких сложностей быть не могло. Почему ваши люди не смогли участвовать в торгах? Вмешательство людей императора?

— Нет, я бы об этом знал. Но тени и стража имели только общие приказы. Дворец вообще предпочел отойти от этого дела. А жаль, я рассчитывал использовать его вмешательство в своих целях. Но кто-то оказался очень заинтересован помешать мне и моим людям.

— Как я понял, там работали наемники?

— В том-то и дело! Целый отряд. Причем весьма недешевый. Их же видели и при транспортировке. Так что даже купленные начальники охраны ничего не смогли сделать.

— Хорошо сработали, но что вас так удивляет? — недоуменно поинтересовался граф, отвернувшись от окна. — Такие наемники и стоят недешево. Можно попытаться отследить расчеты.

— Только то, что после сопровождения они появились в одной из деревень из пограничной с расколом зоны, которая решила сменить своих потерявших меру наемников. Ко мне приходило сообщение об этом. Их нанял кто-то, кто не просто имел такую информацию, а смог повлиять на тех чиновников, которые рекомендуют новый найм.

— Почему? Возможно, наемники договорились со старейшинами сами.

— Возможно, — кивнул граф. — Но для этого все равно надо обладать информацией моего уровня. Мне это очень не нравится. И это еще одна причина, заставляющая торопиться. Мне пора.

Оставшись один, мужчина задумчиво потер свой перстень с изумрудом и скупо усмехнулся.

— Ну-ну, дорогой граф, вы слишком спешите, и мне это не нравится. Но в данном случае я согласен вам подыграть. Меня теперь устроит любой исход вашей игры.

Вирт присоединился к своей пятерке уже на выходе из временной резиденции. Отец отправил его вместе с Киром. Во-первых, для придания дополнительного веса этой поездке, а во-вторых, ему был нужен опыт работы в подобных делах. Как Кир и предполагал, поездка должна была затянуться для детального разбирательства причин, повлекших столь хаотичные беспорядки. Но ему требовалось быть на дне рождения сестры. Поэтому он сорвался с места рано утром и только со своей пятеркой. Решение о срочном отъезде вызревало несколько дней. В конце концов, знакомое ощущение его правильности заставило принца действовать. У него появилось чувство, что он упускает что-то важное. И это связано с праздником его сестры, а никак не с делом Кира.

Друзья жестко прикрывали глайдер, поданный к самому выходу из штаба теней. Двое парней стояли, осматривая улицу, а третий уже держал открытой дверцу.

Как только принц устроился на заднем сиденье, двое без разговоров сели рядом, с обеих сторон. Альнар занял место спереди, рядом с водителем, и машина сорвалась с места, практически вертикально ввинтившись в небо. Пилот стремился выполнить инструкцию и набрать максимально возможную высоту, оставаясь в зоне прикрытия воздушной защиты. Вирт вжался в кресло и промолчал. О его комфорте сейчас мало кто думал. Да и его мысли сейчас уже были впереди, на празднике.

Его собственное представление два года назад она пропустила по уважительной причине. Но принц хорошо помнил свое состояние в этот день. Когда он впервые вел самостоятельный прием. Когда нет времени даже на связь с отцом. Важных вопросов, естественно, никто не собирался решать. Но зато зрители отслеживали каждый его жест и на этом делали свои выводы. К этому никакие предупреждения отца и церемониймейстера не могли подготовить. Так что сестре сейчас очень важно будет видеть лица родных, хотя бы напротив, через полянку. При случае, может, что и подсказать потребуется.

Коротко объяснив ситуацию, Вирт вопросительно посмотрел на Альнара.

— Диран идет впереди, Рин прикрывает сзади, — коротко доложил он. — Пилот предоставлен Киром из личного резерва.

Пилот даже головы не повернул. Он не отвлекался от управления, стараясь выдержать заданный темп полета. Два боевых глайдера то и дело возникали спереди и сзади, пересекая курс. Движение в районе города было на удивление оживленное, и диспетчеры не успевали вовремя убирать с курса внезапно появившегося правительственного глайдера посторонних. Так что его друзьям было чем заняться. Впрочем, они оставались на связи, и повторять не придется.

— То есть мы летим на большой прием и бал ее высочества, — заговорил Альнар. — Наша задача?

— Прибываем на праздник. Я остаюсь с отцом. После этого вы свободны. На празднике — как обычно. Двое поблизости. Остальные могут развлекаться, но не слишком далеко.

— Эх, я уже и забывать стал, когда в последний раз нормально развлекался, — посетовал Вайран.

— Если что, Майка сможет с вами связаться. Поддержите ее.

— Поддержим, — снова подал голос сидящий справа Вайран и удобнее перехватил пульт щита, готовя его к активизации. — Прибываем.

Глайдер уже несся вниз. Причем под таким углом, что на все лобовое стекло развернулась земля. Вирт успел рассмотреть толпу людей, ожидающую своей очереди к стационарному межмировому телепорту, арка которого высилась неподалеку.

— До закрытых переходов далеко, а перекладными долго, — зачем-то пояснил Альнар. — Пойдем общественным. Стража тут уже предупреждена и докладывает, что ситуация под контролем.

— Нам бы еще пару пятерок или гвардейцев, — посетовал Вайран, поспешно выскакивая и активируя щиты.

Вирт промолчал. Выход с таким слабым прикрытием в неспокойной провинции действительно был не по инструкции. Но Кир дал добро, положившись на его обещание делать все остальное строго по инструкции. Так что приходилось исполнять. Принц дождался, пока друзья, следуя отработанной процедуре, выскочат со своих сторон и возьмут под контроль опасные сектора, и только потом вышел сам. По правилам, надо бы еще и самому меч держать в руках. Но это вроде ни к чему.

Пилот сел, едва не влетев в арку перехода. Площадка была заранее очищена от людей, но имела размер едва ли больше, чем сам глайдер. Местная городская стража позаботилась об организации узкого коридора до арки. Так что Вирт, под прикрытием своей пятерки, без помех преодолел последние метры. Толпа подвинутых людей нестройно приветствовала принца, кое-кто даже пытался до него дотянуться неизвестно зачем. Но такие попытки пресекали друзья и стражники, стоящие в оцеплении.