Михаил Щукин - Свободная

— Это обязательно. — Иллис весело закивала головой. — Но этот день рождения мы точно запомним на всю жизнь.

Майя невольно перевела взгляд на подарок и согласилась с подругой. Рана все-таки еще не зажила и начала напоминать о себе усиливающейся болью. Вздохнув, она прилегла на бок и закрыла глаза. Футляр она позволила вернувшейся Лере переложить на тумбочку, рядом с футляром Иллис. Но меч, по примеру подруги, засунула под подушку.

Первое, что всплыло в памяти курсанта Жейрана, после того как он очнулся, это его разговор с императрицей. От мысли, в каком виде он перед нею предстал, он неуютно поежился. Парень неохотно открыл глаза и с удивлением рассмотрел белый потолок. Он отключился после укола, когда его уносили с поляны к глайдеру.

— О, ты смотри, очнулся наконец!

Жейран повернул голову и увидел Риттла, сидящего на соседней кровати. Впрочем, в комнате стояло пять кроватей, и тут была вся их пятерка.

— Ты последний, — просветил его Риттл. — Остальные очухались раньше. А мне по твоей милости пришлось проторчать тут двое суток среди вас спящих.

— Почему это по моей? — вяло возмутился Жейран.

— А по чьей? Твоя идея была собрать пятерку для этой девчонки. Что ты там нам говорил? «Личная пятерка тактика, хороший шанс, интересно, круто, повеселимся!» — передразнил Риттл.

— Ну и в чем я был неправ? — Сообразив, что наезд высокородного не серьезный, Жейран только пожал плечами.

— Да прав был, конечно. Можно сказать, предсказал все с точностью до запятой. А веселья у нас полные штаны. И не только у нас. Даже императрица теперь в курсе цвета твоего белья.

Жейран заметно смутился и не нашел что ответить.

— Вот только почему ты не сказал, что веселье начнется так рано?

— Да, это как-то не по-дружески, — присоединился к наезду Эльвиш. — Все в штанах. Один ты у нас отличился.

Смех разрядил обстановку, но заставил курсантов невольно морщиться. В лазарете установка регенерационного поля работала с перегрузкой. И в обычное время ее запускали только для первичного заживления ранений. Полное выздоровление происходило своим ходом. Так что неприятные ощущения пациентам гарантировались.

— Ты как вообще оказался в таком виде днем?

— Это не моя тайна, раскрытие которой может скомпрометировать даму, — высокопарно заявил Жейран и осекся.

В распахнутых без стука дверях стояла его красавица. Эльнара сделала несколько шагов вперед и совсем не аристократически уперла руки в бока.

— Насчет компрометации это ты зря, — заметил Риттл. — Эта компрометация сидит тут столько же, сколько и я.

— Ну, и как это понимать? — не глядя по сторонам, начала Эльнара. — Знаете, молодой человек, если вы думаете, что покушение оправдывает вас, то глубоко заблуждаетесь. Так легко вы от меня теперь не отделаетесь. Я требую реванша.

— Что, прямо здесь? — совсем растерялся Жейран, косясь на отводящих взгляды друзей.

— Еще чего! Здесь слишком много желающих узнать подробности. После лазарета. На ближайшее время вы будете моим. И не на пару дней, имейте это в виду. Или у вас есть возражения?

— Я? Леди Эльнара, да я только за. Вы даже не представляете, как я этого желаю, — заливался соловьем молодой повеса, под аккомпанемент смешков друзей.

Еще раз фыркнув, молодая леди гордо вышла из палаты и захлопнула дверь.

— Влип ты крепко. Она тут сидит с тех пор, как тебя притащили. Всех медичек распугала.

— Да ладно тебе. Она же из высших. Дочь министра. Да ее папаша потерпит немного, а потом сам попросит меня подальше.

— Не надейся. Я тоже из высших и, как ты понимаешь, имею некоторые представления о ее отце.

— Это с чего бы? Я, между прочим, простой барончик, без перспектив. Даже безземельный.

— Ну, давай считать. Раз уж ты спросонья еще не в состоянии оценить новую ситуацию. — Риттл весело вытянул руку и начал загибать пальцы. — Наш тактик свободный гражданин уже второй день. Это раз. Вчера она стала баронессой, причем не личной, а по праву наследования. Это два.

— Это еще откуда? — Жейран даже возмутился таким интересным сведениям.

— А оттуда. По линии матери она, оказывается, уже четыре поколения как наследная. Земли ей, как понимаешь, без надобности. А то бы уже имела парочку наделов.

Жейран только хмыкнул. Зачем нужны земли мастеру Альтер, да еще с ее специализацией? Она и без них будет принята в любом доме измененных.

— Продолжаем дальше. Ты в личной пятерке тактика ее высочества. Это уже почти официально. Теперь всем понятно, что принцесса, кроме Майи, рядом с собой никого не потерпит. Так что это три. В-четвертых, ты теперь герой, защищавший принцессу и имеющий боевые ранения.

Жейран уныло осмотрел друзей по несчастью.

— Что, все так плохо?

— Добавь к этому учебу в академии, которую теперь хочешь не хочешь, а будем все вместе заканчивать, — неумолимо продолжил Риттл. — И с нас уже не слезут. Лорд-мастер теней лично позаботился дать наказ. И это даже не странный интерес ребят из пятерки Вирта, которые в последнее время так озаботились нашей подготовкой. Свои личные перспективы можешь просчитать и сам. Учти еще, ты неизмененный, девчонка седьмая вода на киселе, но с перспективой потомства минимум третьего уровня. Папаша этой девочки не дурак. В тебя он вцепится как клещ. Даром что, кроме его дочери, теперь и императрица в курсе цвета твоего белья.

— А тебя-то какая мошка укусила? Вроде как для твоего семейства теперь одни плюсы? — недовольно буркнул парень, явно задетый последней фразой.

Риттл досадливо сморщился и покосился на ухмыляющихся парней.

— Ему от родственников тут досталось по самую макушку. Отец, кстати, ничего. Только похвалил. А вот мамаша… ты бы послушал каким соловьем она заливалась. Извини, конечно, Риттл, что в таком тоне, но действительно забавно смотрелось. Особенно если знать, как она относилась к твоему участию в пятерке до этого.

— Ладно вам. За эти месяцы она меня самого достала так, что дома не хотелось находиться. Постоянно поминала, что подчиняюсь носящей ошейник. А тут вдруг выясняется, что тактик у меня дворянка, да еще с титулом. Что она закрыла собой принцессу и умело организовала оборону. — Молодой сын графа обреченно вздохнул. — В общем, теперь я оказался достойным сыном своего рода, продолжателем его славных традиций и прочее.

— Не понял, это хорошо или плохо? — Жейран недоуменно смотрел на приунывшего парня.

— Да просто ему тут описали несколько пунктов из новых планов, которые уже начала строить ее светлость. Вот он и приуныл.

— Да если бы вы знали тех, чьи имена тут прозвучали! — в досаде воскликнул старший пятерки. — Да проще холостяком остаться.

— Вам, высшим, это не светит, — вежливо напомнил Эльвиш. И не выдержав, расхохотался. — Особенно теперь. Одна надежда на Майю. Пока ты в ее пятерке, можно повеселиться.