Владимир Мясоедов - Сложение сил

— А у простого народа, как правило, не хватает храбрости на то, чтобы привлекать внимание сразу всех нас и со своими проблемами они, сцепив зубы, разбираются самостоятельно, пока совсем уж не припрет, — легкомысленно помахал пухлой рукой Стефан на слова отца. — Кстати, а чего у нас дальше на повестке дня?

— Приказчик со двора Хозяйки Медной Горы подойдет минут через пятнадцать, — Густав покосился на почти пробившие полдень большие напольные часы, стоящие в углу самого большого кабинета мэрии «Буряного», занимавшего верхний и последний этаж здания практически целиком. — Вроде как должен передать нам какую-то благодарность за ту крепость, которую мы помогли отстоять от кащенитов. А после него артефактор-ученик, который хочет в городе открыть лавку по продаже зачарованных предметов бытового назначения и надеется на преференции с нашей стороны. На три церковники наши всем кагалом записаны.

— Либо клянчить деньги на расширение храма будут, либо обрадуют сообщением о новом налоге, введенным на время войны с благословления Священого Синода. — Посулил Мурат, барабаня по столу худыми длинными пальцами. — А на какие преференции зачарователь рассчитывает?

— Освобождение от налогов, полагаю, — пожала плечами Анжела. — Может, попросит выдать ему немного ингредиентов с наших складов в кредит, для создания первых партий продукции.

— Это можно, — согласился мэр города. — Но вот если будет денег на развитие просить — гнать афериста в шею! Имел я уже дело с такими специалистами, которые исчезают с чужим золотом в карманах не хуже архимагов, попавшихся на госизмене…

Продолжить бурчать и вспоминать молодость старому друиду не дал стук в дверь кабинета. Заявившийся на порог секретарь, больше напоминающий пиратского капитана благодаря черной клочковатой бороде, сидящему на плече попугаю, деревянной ноге и острому крюку, оповестил о прибытии одного из слуг Хозяйки Медной Горы. И удалился, опираясь на костыль, обратно на свое рабочее место. То ли троюродный племянник то ли еще более дальний родственник Мурата в молодости серьезно переоценил свои силы на ниве борьбы с магическими тварями и был жутко изодран мутировавшей ядовитой рысью. Спасти его успели, а вот в норму привести так и не смогли из-за пострадавшей от жуткой отравы энергетики, потому и приходилось немолодому уже мужчине заниматься сидячей работой, требующей минимум перемещений и ловкости. Даже левитационный пояс не смог бы вернуть ему подвижность — если какие-то крохи дара и имелись у этого сибиряка, то к настоящему времени они сошли на нет и артефакт неминуемо стал бы тянуть жизненную силу и без того хворого владельца.

— Добрый день, господа! Словами не передать, как я счастлив видеть вас и как стыдно мне, что я пришел сюда не по какому-нибудь радостному поводу, а всего лишь с извинениями от моей госпожи, княгини Приреченковой! — Буквально рассыпавшийся вежливостью улыбающийся человек не был толстяком, однако довольно выдающийся животик у него виднелся. А еще плешь на начинающей лысеть темноволосой голове и короткие черные усики, блестящие от лака. Одетый в темные брюки и кафтан зеленого цвета, он выглядел скорее официантом дорогого ресторана, чем посланцем самой могущественной ведьмы мира или хотя бы кого-то из её доверенных слуг, однако интуиция нашептывала Олегу — с точно такими же растянутыми до ушей губами, он может перерезать кому-нибудь глотку. Оракул-самоучка совершенно точно чувствовал, что стоящий перед ним человек опасен и жесток. И то, что выглядит он пожилым, а аура принадлежит ведьмаку, то есть обреченной на прозябание в самом низу пищевой цепи жалкой посредственности по меркам действительно могучих чародеев, еще ничего не значит. В конце-концов, даже простой человек способен убить магистра…И даже не обязательно младшего. Если обладает должной подготовкой и атакует неожиданно, когда тот чем-нибудь отвлечен или спит. А еще закамуфлировать энергетику крайне сложно, но все-таки можно. Особенно для кого-то, кто работает на Бабу-Ягу, которая могла сменить имя и внешность, однако вряд ли сочла нужным коренным образом менять свой характер. — Поверьте, моя госпожа очень сожалеет, что у вас могли остаться не самые лучшие впечатления от пребывания в её владениях…

Разливающийся соловьем посланец буквально с первых слов не понравился Олегу. И отнюдь не потому, что он работал на высокопоставленную волшебницу, чью крепость «Тигрица» помогла защитить от кащенитов, а после оказалась вынуждена тут же убраться подальше. В конце-концов, начальство зачастую не выбирают…Да и если служанка Хозяйки Медной Горы присовокупит к запоздалым словам благодарности чего-нибудь достойное, чародей её с легким сердцем простит за свинское поведение. Мало ли, вдруг княгиня отключилась от перенапряжения и командование свалилось на плечи той волшебницы с которой он беседовал, у которой мозги адреналином переклинило? Или хозяйка крайне необычной жилплощади имела приказ от своей госпожи под страхом мучительной смерти всех её близких сдохнуть, но не подпустить к содержимому подвалов не обозначенного на картах укрепления любых посторонних, включая условных союзников. В конце-концов, фатальных потерь от огня летучего корабля обитатели древних чащоб не понесли, а и понесли бы — ради чего-то по-настоящему стоящего древние магистры и архимаги с веками опыта плетения интриг еще и не такой гамбит замутить могли.

— Итак, в качестве признания ваших заслуг в сохранении неприкосновенности охотничьего дворца её светлости, я имею честь передать вам это соглашение, которое без сомнения приведет к обоюдной выгоде и для вас, и для моей госпожи, — перешел наконец-то к сути своего визита посланник, протягивая Олегу скрученную в трубочку гербовую бумагу с золотым тиснением, украшенную массивной восковой печатью, причем это была не просто бумага, стоило лишь чародею протянуть руку к документу, как посетитель сразу же подался вперед, буквально вкладывая документ в протянутую ладонь. Вот только реакция боевого мага, регулярно дравшегося врукопашную с истинным оборотнем, причем иногда даже без магического форсажа, оказалась все-таки быстрее. И он успел сомкнуть пальцы в кулак, заодно отдергивая конечность обратно, одновременно почувствовав нечто странное своим даром оракула и ощутив, как почти дотронувшийся до его плоти артефакт пытается как-то воздействовать на ауру волшебника. Слабенько, буквально на грани чувствительности…Но этого хватило рефлексам тренированного организма, дабы предотвратить что-то очень неприятное.

— Не касаться свитка никому! И взять этого клоуна! — Буквально прорычал Олег, ощущая, как по загривку марширует во всех направлениях сразу целый легион отборных крупных мурашек. — Живым! Нам еще его же рукой эту писульку разворачивать!