Владимир Мясоедов - Сложение сил

— Скорее всего, — согласился Мстислав. — Но Малахитовому двору все равно официальное письмо надо бы чиркнуть. В вежливом тоне поинтересоваться, состояли ли виденные вами люди в свите княгини…Заодно тактично напомнить об оказанной помощи. Если хочешь, я напрягу канцелряю наставника, а ты потом только подпись поставишь. Самозванцев слуги Медной Горы Хозяйки не любят, ну за исключением тех из них, кто зарабатывает на публичных казнях.

— Если ты считаешь, что это поможет, — неуверенно пожал плечами Олег, с тоской понимая, что скоро ему придется жить как какому-нибудь вельможе при дворе. С личным дегустатором пищи и прислугой, которая будет проверять письма и подарки на предмет неприятных сюрпризов. — Кстати, можешь мне объяснить, что же такое Малахитовый двор и чем его представители отличаются от всех прочих слуг Медной Горы Хозяйки?

— Грубо говоря, это разные службы, если считать Урал государством в государстве. Но поскольку даже Медной Горы Хозяйка не имеет права в своих владениях учреждать частные министерства, то числятся они магическими орденами, каждый из которых специализируется на чем-то своем, — пожал плечами молодой волхв. — У сильнейшей геомантки мира всего дворов около десятка, какие-то менее важные, престижные и богатые, какие-то более. Малахитовый добывает ресурсы, медный — личные слуги и гвардия, золотой следит за порядком, серебряный сманивает талантливых мастеров, изумрудный ведет бюрократию, алмазный…Хотя нет, про Алмазный Двор забудь, он и раньше то был хилым, а после войны с Японией вообще вышел из строя лет на десять, поскольку его чуть ли не с нуля восстанавливать придется. А остальные занимаются какой-то мелкой ерундой и особого значения не имеют.

— А у Саввы ничего такого вроде бы нет, хотя он куда большую территорию пусть формально, но контролирует, — осторожно заметил Олег.

— Есть, просто разделение труда не столь явно выражено, — отмахнулся от него ученик древнего волхва. — Да и потом, земли то много, а народа тут даже до войны проживало намного меньше, чем на Урале, под крылышком у Хозяйки Медной Горы, которая на свою вотчину ни одного врага не пускала со времен Чингисхана. А уж с европейской частью России и вовсе сравнивать смешно, там в одном городе может тесниться больше народа, чем у нас теперь есть на всем побережье.

Мстислав попрощавшись исчез в огненной вспышке, переместившись через план огня на многие сотни километров, а Олег пошел собирать своих техников, которым сегодня выдался незапланированный перекур. Големов требовалось закончить чем быстрее, тем раньше. Чародей был в этом практически уверен, поскольку не сомневался, еще чуть-чуть, и император объявит тотальную мобилизацию, бросая в мясорубку войны всех подвластных солдат и магов…Ну, за исключением тех, кого и правитель государства тронуть не вдруг посмеет, ибо за попытку чересчур вольно распоряжаться боярскими дружинами вполне может получить бунт вдобавок к прочим радостям. Однако и привыкшие быть суверенными повелителями своих вотчин аристократы вряд ли будут столь уж сильно оспаривать разумные приказы, поскольку притихшая было у границ России мировая война вновь возвращалась. Только на сей раз заходя с иного бока.

Османская империя была весьма многолюдной державой, и быстро нашла замену войскам, сгинувшим в противостоянии с Австро-Венгрией. А могущественных магов пусть и погибло в противостоянии с европейцами довольно много, но ведь не все, совсем не все. И их с лихвой компенсировал английский флот, чуть ли не полным составом быстро перешедший в Черное море. И пусть южные границы России несмотря на смену правящих режимов укрепляли в течении многих веков, чтобы отражать регулярные набеги людоловов, однако невозможно было воздвигнуть несокрушимые цитадели вообще по всему периметру границы. Объединенные силы обеих союзных сверхдержав что-то осаждали, что-то штурмовали, что-то обходили…И постоянно получали подкрепления в виде поставленных под ружье солдат откуда-нибудь из Стамбула, Персии или Египта, где более чем хватало бедняков, готовы взять в руки оружие ради торжества истинной веры и звонкой монеты. Вдобавок пусть Англия и считалась морской державой, однако сухопутная армия у нее, конечно же, имелась. Большая, вполне сравнимая с вооруженными силами любого из конкурентов на мировой арене. Правда, разбросанная по множеству колоний. И сейчас, если верить осторожно-испуганным газетным статьям, ручейки полков и дивизий из этих анклавов постепенно стекались на русский фронт, сначала путешествуя на грузовых кораблях, а потом маршируя от границы вод по дорогам, где османы уже подготавливали для них и пропитание, и стоянки. Относительно хорошей новостью можно было считать лишь то, что вампиры несколько попритихли, потеряв достаточно много высших кровососов и подготавливаемых много лет элитных мертвецов, чтобы перейти от наступательной тактики к оборонительной, пока пополнение не будет откормлено до нужных кондиций. Во всяком случае, в Россию они больше не лезли, и даже в Китае площадь занятых ими территорий постепенно сокращалась…Вроде как. Если верить официальным источникам. Но возможно это происходило просто потому, что кровососы успели вывести оттуда себе на родину все ценности и всех людей, как живых, так и выкопанных из могил, дабы их истлевшие останки стали основной для новых немертвых армий.

— Олег, вообще-то мы тебя на ужин ждали! И он уже остыл! — От возни с первой из конечностей машины, присоединенной к корпусу шарнирным суставом и пучками синтетических мускул, чародея отвлек недовольный женский голос супруги. Правда, обернувшись он столкнулся нос к носу не с ней, а с огромным сердитым волком, чей рост в холке не столь и серьезно уступал человеческому…И собственным сыном, сидящем на загривке Доброславы, крепко держащимся за её длинные мохнатые уши и радостно лыбящимся во все свои молочные зубы. — Проклятье, ты уже пятый день возишься с этими железками, обо всем забыв!

— Да, что-то мы и правда заработались, — пробормотал чародей, косясь на наступающие сумерки и ощущая, как недовольно бурчит не получавший пищи с самого утра желудок. — Все парни, на сегодня финиш! Но завтра чтобы в девять утра все были здесь! В конце-концов раньше начнем, раньше завершим работу и сможем с чистым сердцем отдохнуть!

— Ну! Да! Как! Же! — Почти по человечески то ли прорычала то ли пролаяла Доброслава, так и излучая всей своей сердитой мордой скепсис и раздражение. Если бы не сидящий на шее у оборотня ребенок, это бы даже выглядело угрожающе.

— Вот-вот, — согласилась с подругой Анжела, беря мужа под локоток. — Я уже начинаю думать, что зря ты возню с этими железяками затеял. Построили бы просто пару надежных каменных башен или маленький форт, а лучше вообще полуподземный дот, вроде тех, которые мы на фронте видели. Такой и артиллерийский обстрел хорошо выдержит, и на материалах здорово можно сэкономить…