Алексей Рудаков - Тропы Войны

Новый сигнал.

Топот и шарканье множества ног.

Щелчки, свист – в фалангу, и так уже понёсшую первые тяжёлые потери, влетают следующие три снаряда, пробивая почти на вылет компактную золотую коробку.

– Дети мои! – Выскочившая вперёд фигурка, не узнать в ней Истра, было невозможно, подняла над головой меч: – Вперёд! Сомнём их!

Не договорив, царь начал разворачиваться к легионерам и тут, пущенный кем-то из строя Легиона дротик, воткнулся ему в шею, точно между обрезом кирасы и краем личины.

В наступившей тишине было слышно, как лязгнул о мостовую меч, выпавший из его руки. Медленно, словно, не веря в произошедшее, Истр опустил руку к лицу, но тут его колени подломились, и он мягко осел наземь, сворачиваясь в калачик.

– Царь… Убит?! – Отшатнувшийся от парапета Клеоптр, потянулся к шлему, желая сдвинуть его и своими, живыми глазами увидеть произошедшее.

– За Прокта! – Выскочивший из строя центурион, качнул шлемом с поперечным гребнем в сторону замершего строя Звездорождённых: – В атаку!

Подавая пример, он за пару скачков преодолел разделявшее противников расстояние, остановившись перед телом царя.

– За мной! – Наступив на тело, в опустившейся на улицу тишине был слышен вскрик металла о камни, он прыжком вбил себя в щель между опустившими копья воинами. Вклинившись в строй, он принялся колоть мечом налево и направо, стремительно продвигаясь вглубь построения.

– За Прокта! – Отставшие от него на несколько секунд легионеры, влились в пробитые баллистами дыры, затопляя серебром доспехов золотое свечение их противников.

Длинные копья, теснота построения – Истр вывел на бой всех, максимально уплотнив ряды, сейчас работало против Звездорождённых.

Стиснутые со всех сторон, зачастую не имея возможности вытащить меч, они гибли, получая короткие злые уколы в щели меж доспехов.

Положение могло бы спасти отступление, но задние ряды, до которых только докатилась весть о гибели Истра, замерли неподвижно, не зная что теперь делать.

– Царь… Погиб… – Повторяя одно и тоже, Клеоптр уселся на крышу, бессильно опустив руки и прислонясь спиной к парапету: – Мы погибли…

– Встань! – Подскочивший к нему Благоволин, одним рывком поднял его на ноги, ухватив за вырезы кирасы: – Ну! Очнулся! Быстро! Кто после Истра по рангу?! Отвечай! – Встряхнул он его: – Ну же?!

– Благородный Клеомид.

– Вызывай его! Надо отступить! Пока их всех как баранов не перерезали.

– Хорошо, я попробую, – опустив на лицо шлем, Клеоптр произнёс что-то неразборчивое, а через секунду вновь сбил его на затылок: – Он погиб.

– Следующий? Кто за ним?!

– Я… Я следующий! Господин?! Что делать?

– Поздравляю с повышением! – Не отпуская рук, капитан заглянул за его плечо: – Отступать! Чёрт! Поздно!

Улица под ними была затоплена морем серебра. Вскипавшие то тут, то там волны, выносили на верх золотые тела, чтобы через миг сорвав с них скорлупу брони, вновь поглотить уже нагих воинов. Некоторые из легионеров уже праздновали победу, насадив на свои копья отрубленные головы противников и размахивали ими, горланя во всё горло что-то неразборчиво-восторженное.

– Тут Портал есть? – Скрипнув зубами, Благоволин встряхнул начавшего обмякать Клеоптра: – Не время сейчас нюни пускать! Ну, соберись! Портал тут, в Картаге, есть?!

– Есть, там, – не глядя он махнул рукой в сторону центра города.

– Командуй всем бежать к нему! Понял?

Клеоптр молча кивнул, с надежей глядя на капитана.

– Пусть все идут на Ярмарку. Оттуда – в тот мир, ну, где мы встретились, где пещера на вашу планету. Давай, давай, не тупи, – подняв руку он хотел было надвинуть шлем ему на лицо, но Клеоптр придержал его руку: – Вы думаете, они меня послушают?

– Теперь. Ты. Царь. Спасай своих! – Всё же надвинув личину ему на глаза, капитан повернулся к Чуму: – Другой спуск вниз есть? Не хотелось бы мне с этими, – кивнул он на бесновавшихся внизу легионеров: – Встречаться.

– Вон ещё! – Вопль, раздавшийся снизу, заставил Благоволина отпрянуть от края крыши, но было уже поздно. С десяток легионеров задрали головы вверх, а возмутитель, задрав вверх копьё, продолжал орать: – Братцы! Там четверо жёлтых! Я узнал их! Это те, что Прокта со стены скинули! Бей гадов! – Расталкивая остальных, он рванулся к двери дома, несомненно желая оказаться в первых рядах мстителей.

– Вот же…! – Выматеревшись, капитан повернулся к Чуму, который, перегнувшись через парапет, рассматривал стену дома: – Чум? Что у тебя?

– Лестницы нет, но можно попробовать перепрыгнуть на соседнюю крышу, – показал он рукой на стоявший в десятке метров от них: – С разбега перескочим.

– Думаешь? – Капитан с сомненьем покачал головой: – Далеко же.

– У нас броня с усилителями. Забыл? Ща! – Отбежав к противоположному краю крыши, Чум пригнулся и стремительно рванулся вперёд. Не добежав до парапета пары шагов, он подпрыгнул, взлетел на бортик и, с силой оттолкнувшись от него ногой, по пологой дуге взмыл в воздух.

Искусственные мышцы не подвели.

Грохнувшись посреди крыши, он кубарем покатился по ней, затормозив только о парапет противоположного края.

– Всё нормально, – покачиваясь, Чум поднялся на ноги: – Слишком сильно оттолкнулся. Давайте сюда, – взмахнув рукой, он встал на середине крыши: – Попробую поймать! Ну же! Прыгайте!

– Дося? Давай! – Покачав меч, Благоволин встал у двери, в которую уже начали ломиться, подбадривая себя криками, легионеры: – Потом Клеоптр, Игорь. Я – прикрою.

– Я?! Можно я после Игоря, – замотав головой она выставила вперёд руки: – Я не сумею…

– Сумеешь! – Привалившись плечом к трещавшей двери, заорал на неё капитан: – Без разговоров! Пошла, ну!

В точности повторив манёвр Чума, девушка взмыла в воздух, оглашая окрестности отменным визгом. Он был настолько громким, что даже те из солдат, что усиленно ломились в дверь, на миг замерли, удивлённые переливами её вопля.

Приземлилась она точно в объятья Чума, который, не выдержав удара, во второй раз за день, оказался под ней.

Впрочем, на сей раз, сознания он не потерял и меньше чем через пяток секунд, уже снова был на ногах, взмахами рук обозначая свою готовность к приёму следующего гостя.

Клеоптру его помощь не потребовалась.

Точно рассчитав усилия, ещё бы – Звездорождённый носил броню много дольше землян, он приземлился сразу за парапетом, сохранив равновесие и даже особо не покачнувшись при касании крыши.

Зато Маслов, взмывший в воздух сразу за ним, выглядел прямо-таки пародией на предыдущий прыжок. Споткнувшись перед самым поребриком, он едва не упал, только чудом сумев оттолкнуться от его края. Приземление тоже оказалось не самым удачным – едва не зацепившись ногами за бордюр крыши Игорь шлёпнулся на брюхо сразу за ним и проскользив несколько метров, сбил с ног Чума, всё так же готовившегося поймать его в полёте.