Владимир Гаркавый - Перевертыш. Часть 3 [СИ]

Завершающее соревнование, вкупе с четвертой позицией за Ювелирами принесло Артефакторам второе место, и Манлин на радостях обнял меня, как родного сына, подавая пример остальным соклановцам, некоторые из которых не постеснялись пролить слезы радости.

После объявления итогов турнира Главы кланов вместе с монархом собрались для обсуждения внутренних вопросов королевства, а все остальные поспешили к тотализаторам и по домам, готовиться к вечернему балу.

Викария в сопровождении охраны пополнила нашу копилку на пятьсот золотых за выступление мечников и тремя тысячами за общеитоговое второе место команды Артефакторов. За ее участие и прилежное отношение к вверенной роли мы прошлись по одежным лавкам и подобрали драконе очень приличный костюм, в дополнение к которому я подобрал изящное колечко с рубином, под стать внутреннему источнику Огня юной магини.

На бал я прибыл в окружении трех дам, сверкающих прическами и украшениями на шее и руках, скрывать нашу связь уже не было нужды. Распорядитель торжества под неотрывные взгляды присутствующих провел эффектную четверку за один из столов, отведенных клану Артефакторов, где мы снова пересеклись с Нирли, Келлой и Кроной, благо мастер-ювелир захватила дочку, а то я уже думал, что Викарии придется скучать в компании взрослых.

Я нисколько не сомневался, что в начале действа гномы устроят застолье и пьянку, не тот у них менталитет, чтобы сразу пуститься в пляс, вместе или разбившись на пары. Что поделать, если мужская половина коротышек горячительными напитками снимает застенчивость перед дамами, этот подвиг им дается гораздо сложнее, чем пройти километр породы в забое или набить один другому рожу.

Столы для знати и участников соревнований обступали свободную площадку в зале приемов, тем самым давая им возможность до поры наслаждаться нанятыми танцовщицами, фокусниками и шутниками, а простые горожане веселились на улицах вокруг центральной площади, где устроили представление многочисленные труппы бродячих артистов, и кипела торговля лавочников. В общем, каждый мог подобрать себе по вкусу компанию для развлечения и общения на разные темы.

Первый танец объявили после пятого тоста и мне в качестве партнерши досталась Снежна, а Витану пригласил долгожитель, чего не скажешь по внешнему виду, артефактор из султаната Десетрум, хотя партнеры по ходу принятых движений менялись.

Король с супругой и дочкой восседали на тронах за центральным столом в окружении приближенных советников и магов. Мимика его лица абсолютно не намекала на недовольство результатами турнира, наоборот, сияла улыбка, оно и понятно, политику наивысшего уровня зазорно проявлять внешнее беспокойство, какую бы строку не заняли его соратники и союзники.

Манлин вернулся к нам очень задумчивым, а на вопросы соклановцев отвечал дежурными фразами, что все даже лучше, чем он мог себе представить.

К следующему танцу многие компании смешались, горячо обсуждая предшествующие перипетии на турнире, а ко мне подошли знакомый кузнец и тифлинг со словами приветствия и пожелания здравия. Мы пообщались некоторое время, выделяя сильные стороны каждого, как бывшего противника, но когда заиграла медленная музыка, я подал руку Витане, а Деймос - Снежне.

В этот раз пары кружились по кругу без смены партнеров, едва держась за пальцы и соблюдая дистанцию между телами.

Манлин первым делом заверил, что ни нам, ни его соклановцам ничего плохого в ближайшее время не грозит, как бы не завершился турнир, поэтому мы с блистательной эльфийкой, эмоционально расслабившись, кружили в танце, улыбались и смотрели друг другу в глаза, когда Викария нарушила идиллию ментальным посылом.

- Братик, мимо меня прошел какой-то странный гном, как будто пустой внутри!

Хороший воин всегда, где бы он ни был и неважно в каком состоянии, реагирует на внешнюю угрозу или малейшее подозрение на нее. Дракона в человеческом облике видит несколько по-другому, по себе знаю, постоянно корректируя картинку до привычной. Все разумные предстают в магическом и тепловом спектре, и если она заметила странность, то следует, как минимум, перепроверить.

Прижав Витану к себе, в нарушение принятых па, я осмотрелся в магическом спектре и обнаружил троих гномов, продвигающихся серыми тенями Смерти к королевскому столу. Кроме того, от каждого коротышки тянулся едва заметный шлейф, по типу поводка, вроде невидимый хозяин удерживал своих псов.

И в этот момент странные гномы начали действовать. Словно по команде каждый попытался бросить пару метательных артефактных ножей в семью монарха. Я моментально узнал сплав, из которого изготовлены клинки, использующиеся для поражения магов, невзирая на амулетную защиту, так как сам имел такие же, перекованные из клинка вампира.

Как ни странно, во время движения моей тушке досталось два брошенных умелой рукой ножа, но привычка носить бронекостюм «Кольчуга», принимающий форму любого одеяния, и в этот раз выручила, хотя атаке, как позже проанализировал, подвергался не я, а эльфийка, волею судьбы скрытая моей фигурой.

В последующем ответном прыжке мне удалось сбить ногой и локтем двоих ближайших умертвий, помешав тем самым попасть в короля и его близких, тифлинг накрыл того, которого я не заметил ранее. Охрана монарха тоже среагировала, положив на пол еще двоих после атаки, постфактум. Подозрительные коротышки внешне выглядели как горняки и, отметавшись, практически не сопротивлялись.

Гостей удалось успокоить довольно быстро, однако новая волна паники и крика, раздающегося со стороны стола Дунлина Восьмого свидетельствовали о том, что некоторые смертоносные подарки таки достигли цели.

Увидеть подробности мешали воины, заполонившие зал и оттесняющие своими телами остальных безоружных участников праздника подальше от правящего монарха, поэтому оставалось только ждать последующего развития событий.

Через несколько минут королевскую чету в срочном порядке переместили вглубь помещения, а остальных взяли под прицел подоспевшие арбалетчики и копьеносцы, подозревая в каждом если не исполнителя, то зачинщика или соучастника нападения.

Последующая проверка гостей осуществлялась тремя подоспевшими Архимагами, подозрительно осматривающими каждого из присутствующих, особенно одаренных. Немало времени уделили нашей четверке, включая Викарию, но заявления очевидцев о том, что мы тоже попали под атаку, несколько охладило пыл некоторых дознавателей. А параллельно их действиям по залу поползли слухи, что ранена королева Имли и придворный Архимаг Жизни Каздум, единственный из гномов, кто достиг высочайшего ранга в этой стихии, а в нападении замешаны демонологи из братства «Звезда».