Дмитрий Серебряков - Альвы

— И я и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж, — выделив слово интонацией, произнес Астарх.

— Это, конечно, да, но не о том ты думаешь, командир, — покачав головой, произнес Варух. — Есть и посерьезней проблемы.

— В смысле? — изумленно спросил Астарх, при этом на инстинктах быстро осмотрелся вокруг, но, не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул.

— Что-то ты как-то дергано среагировал? — усмехнулся Варух, на что барон только фыркнул недовольно. — И кстати, правильно дергаешься. Скоро на нас нападут.

— Чего? — удивился Астарх, еще раз осмотревшись и уже положив руку на рукоять меча. — Когда?

— Если бы я знал… — мрачно ответил Варух.

— Тогда с чего такие выводы? — внимательно осматриваясь, спросил Астарх. Его маг просто так тревогу поднимать не будет.

— Следят за нами, — задумчиво ответил Варух. — Как из города вышли, так на нас следилки магические и повесили.

— А чего раньше молчал? — с упреком в голосе спросил Астарх. — Гвардейцев предупредил?

— А надо? — с сомнением спросил Варух. — Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут — и потом ищи новую. А насчет раньше… Как стал уверен в своих словах, так и сообщил.

— Не доверяешь гвардейцам? — удивленно произнес Астарх.

— Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон даже королю перестал доверять.

— Пока жива Мара, его никто не заберет, — спокойно ответил Астарх. — А под его защитой ее еще попробуй убей.

— Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать… — уклончиво произнес Варух. — Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.

— Заложники, — понятливо кивая, произнес Астарх. — Что предлагаешь?

— Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем, — предложил Варух.

— У меня слишком слабый контроль, — поморщившись, возразил Астарх. — Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.

— Ну, тут уже тебе самому решать, — пожав плечами, ответил маг. — Как решишь, так и будет.

Астарх согласно кивнул и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг, конечно, прав, но с другой, ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали в первый же день, как отряд покинул город?

Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией и только после этого собрал свой отряд в комнате таверны. Сначала пришли Варух и Роин, а после, минут через пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража.

— Раз все собрались, сразу перейду к делу, — внимательно осмотрев своих товарищей, произнес Астарх. — За нами следят.

От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, ибо и так уже знал эту новость.

— А значит, как вы понимаете, скорее всего, на нас совершат нападение, — мрачно произнес Астарх. — Но! Только глупец будет нападать на гвардию короля, да еще и элитного стража, а значит, у них есть нечто такое, что заставит нас не применять стража. — Астарх тяжелым взглядом посмотрел на Мару. — Нечто очень дорогое для нас. То, ради чего мы отдадим стража сами.

— Я никому не отдам его, — уверенно произнесла Мара.

— Да? А если будет угроза жизни твоим родителям? — печально усмехнувшись, спросил Астарх.

— Это невозможно, — твердо заявила Мара. — Мои родители сейчас в безопасности, и там их никто не найдет.

— Допустим, так оно и есть, — согласно кивнул Астарх. — А что ты будешь делать, если в плен попадет, например, Эмилия?

— Страж этого не допустит, — уже не столь уверенно заявила Мара, бросая встревоженный взгляд в сторону подруги.

— Боюсь тебя разочаровать, но страж не вездесущ и за двумя уследить не сможет, — спокойно произнес вместо Астарха Варух.

— Верно, — подтвердил Астарх. — Потому я хочу, чтобы ты временно передала управление стражем Варуху. Он, конечно, не столь силен в магии разума, как ты, но думаю, с контролем уже обработанного стража справится. Поверь, так будет лучше.

— Не думаю, что кто-то сможет меня взять в плен, но должна признать, что доля истины в словах командира есть, — произнесла Эмилия, обнимая за плечи Мару. — Ты еще слишком молода и можешь пойти на поводу эмоций.

— Я справлюсь, — растерянно попыталась возразить Мара.

— Не надо себя испытывать, — ободряюще усмехнулась девушке Эмилия. — Варух опытный маг, так что справится.

Мара с сомнением посмотрела на Эмилию, после чего на Астарха и только после этого кивнула, сказав:

— Хорошо. Раз вы уверены, я согласна.

Передача контуров управления стражем прошла спокойно и успешно. Варух после этого, отдав пару команд изгою, утвердительно кивнул Астарху.

— Отлично, — произнес Астарх, улыбнувшись. — Советую сегодня всем выспаться. Возможно, уже завтра на нас нападут.

— Странно, что они до сих пор не напали, — задумчиво произнесла Эмилия.

— Возможно, у них еще не все готово, — пожав плечами, ответил Варух. — Все-таки, если Мара права и ее близкие в безопасности, найти точку давления им будет весьма сложно.

Поговорив еще полчаса на тему предстоящего нападения, все разошлись, оставив Астарха одного в комнате. Барон, оставшись один, достал сначала один амулет и с помощью него проверил комнату на наличие заклинаний прослушки. Убедившись, что все в порядке, он достал другой амулет, тот, что служил для связи с маркизом Соренто. О предполагаемом нападении он предупредил маркиза еще днем, а сейчас нужно было получить дальнейшие инструкции. Переговорив с маркизом, Астарх задумчиво еще минут десять сидел на одном месте и смотрел на уже неактивный амулет связи. То, что сообщил маркиз, требовало серьезных размышлений. Наконец, тяжело вздохнув, Астарх встал и отправился готовиться ко сну. Время было уже позднее, а завтра рано утром опять в путь.

Да только выспаться ему было не суждено. Посреди ночи в его комнату ворвалась Эмилия в полном боевом облачении. Астарх проснулся мгновенно и подскочил с кровати. Ложился он не раздеваясь.

— Тревога! — выкрикнула Эмилия, но увидев, что командир уже не спит, тише добавила: — Таверна окружена наемниками.

— Где остальные? — быстро надевая части доспеха, спросил деловито Астарх.

— Мару сейчас приводит в себя лекарь гвардейцев, — поморщившись, ответила Эмилия. — Остальные расположились в трактире и на втором этаже здания, заняв оборону.