Дмитрий Серебряков - Альвы

Трое суток размышлял, что выбрать, пока все же не решился выбрать ветку с пришельцами. Возможно, я и не прав, но уж очень соблазнительными были бонусы. Главное — не умереть, и тогда я получу поистине огромное преимущество. Что же, выбор сделан. Вперед и с песней.

В окружении безлюдных лесов Эльноры, переходящих в степи равнины Арисат, на берегу широкой реки Новар собралась странная компания из пяти людей. От сторонних взоров их закрывала пленка магии, и только приблизившись вплотную, можно было обнаружить костер, у которого они и собрались, негромко ведя меж собой разговор. Одежда путников на первый взгляд была странной и бросалась в глаза своим контрастом, но еще необычнее выглядели брезентовые палатки, установленные на металлических кольях за спинами беседующих.

— Когда я говорил, что нам нужен надежный маг разума, я имел в виду опытного мага, — ворчливо произнес одетый в кожаную броню с металлическими вставками немолодой мужчина с сединой на висках и пронзительными голубыми глазами.

— Астарх, ты опять? — поморщившись, спросила стройная девушка в похожем снаряжении с короткой стрижкой и серыми глазами.

— Эмилия, ты понимаешь, что стоит на кону? — все так же ворчливо произнес Астарх.

— Ты определись. Тебе был нужен надежный маг или опытный? За Мару я ручаюсь головой, — твердо и решительно сказала Эмилия.

— Я справлюсь, — тихо, но уверенно пообещала вторая девушка в отряде, полностью укутавшись в свой зеленый теплый походный плащ. Из-под капюшона был виден только единственный белокурый и кучерявый виток волос и блеск зеленых, уверенных в себе глаз.

— Хотелось бы верить, — угрюмо произнес Астарх.

— А вот мне веры маловато, — нагло усмехнувшись, сообщил здоровый мужик, возвышаясь даже сидя над всеми в компании. Со своими широкими, больше метра, плечами; руками, напоминающими стволы деревьев, этот разумный больше походил на молодого огра, чем на человека. Только голова с огромными темными глазами, аристократическими чертами лица и шикарными длинными черными волосами по плечи полностью лишала его какой-либо схожести с ограми. — Или мне напомнить, что с нами будет, если она не справится?

— Роин, уймись, — спокойно, с какой-то внутренней мощью произнес седой старик в темно-зеленой мантии, с курительной трубкой в руке. Его властный взгляд темно-зеленых глаз заставил здоровяка Роина стушеваться и замолчать. — Уверен, она справится. Сил у Мары, несмотря на ее юный возраст, достаточно.

— Сила есть, да знаний нет, — буркнул недовольно Астарх. — Варух, тебе ли этого, как магу, не знать?

— Отчего же, — пожав плечами и затянувшись трубкой, рассудительно заявил старик Варух. — Знаю я все, что ты хочешь сказать, но хоть ты и опытный командир, а в магии все же я более знающ. Мара знает, что делать, а ее малые знания в отношении изгоев есть лишь досадное недоразумение.

— Это «досадное недоразумение» может окончиться нашей смертью, — буркнул Астарх.

— Не преувеличивай, — лениво отмахнулся Варух. — Если что-то пойдет не так, я всегда успею уничтожить изгоя. Или ты стал сомневаться в моих силах?

— А если там будет один из стражей? — неуверенно спросил Астарх.

— Тогда мне поможет Роин, — пожав плечами, безразлично ответил старик. — Или ты уже и в его силе стал сомневаться?

— Я знаю, кто такие изгои, — неожиданно уверенно раздался девичий тонкий голосок из-под капюшона.

— Да? — ехидно усомнился Роин. — И кто же это такие?

— Это те, кто, прорвав ткань мироздания, проник из своего мира в наш, — с вызовом в голосе и взгляде ответила девушка.

— И все? Это все твои знания? — все так же иронически прокомментировал Роин. — А что они умеют, ты хоть знаешь? Кто такие стражи-изгои и что они могут, ты тоже в курсе?

— Тихо! — недовольно оборвал обоих Варух. — Роин, ты с каких пор стал таким знающим?

— Ну, я как бы… — съежившись под пронзительным взглядом старика, промямлил здоровяк.

— Вот и помолчи, — сказал как отрезал старик, после чего обратил свой строгий взгляд на Мару: — И ты, малышка, тоже поумерь свой пыл. Времени у нас не так много, чтобы тратить его на бесполезные и пустые споры и пререкания.

— Старик, ты решил обучить ее знанию? — удивился Астарх.

— Придется, — ворчливо произнес тот. — Иль ты предлагаешь нам вернуться назад в город?

Все промолчали. Никто не хотел отказываться от такого шанса заработать очень много денег.

— Что же, коль все молчат, я, пожалуй, расскажу историю, что вряд ли ты прочтешь в каком-либо учебнике, — спокойно и расслабленно произнес старик, пыхтя трубкой. — Мало кто помнит, но когда-то давно, больше тысячи лет назад, темные стражи-изгои были почитаемы и служили надежной защитой против демонических отродий и посланников с небес. Все изменилось в те старинные времена, когда монахи бога Саргута решили захватить власть на всех материках нашей земли при помощи темных стражей. Сейчас уже никто и не знает, отчего стражи решили помочь этим монахам, но тем не менее они потерпели поражение от объединившихся разумных рас нашего мира. С тех пор они стали изгоями. Правда, с того времени нам самим пришлось защищать свой мир от демонов и тех, кто приходил из других миров. Так длилось несколько сотен лет, пока один из магов разума не обнаружил слабость прибывших к определенной магии разума — подчинению. Сначала он сам занимался пленением гостей из других миров и стражников, но после многие другие обучились данной магии и смогли пленять изгоев. Именно от изгоев мы узнали многое из современных технологий, а изгои-стражники и сильнейшие из воинов из других миров превратились в обычных послушных рабов-солдат. Почти пятьсот лет назад между государствами был заключен договор о разделении территорий охоты за изгоями, а астральные маги-провидцы научились предсказывать места прибытия новых гостей в наш мир. С тех пор добыча изгоев стала прерогативой государств наших, что, впрочем, не мешало таким отрядам, как наш, пробовать урвать и себе кусочек пирога. — На этих словах маг усмехнулся. — Командиру стало известно одно из таких мест, что проявится завтра днем возле нас. Место идеальное. Тут, на границе альвов и красных степных орков, территория спорная. Потому в этом месте никто из них не появится. Они будут ждать, когда изгой выберет свой путь, и только потом его пленят. Мы же, под моей магией сокрытия, сможем успеть сделать одну попытку пленения изгоя. Если повезет, там будет несильный черный страж иль кто-то из мира технологий. Именно за них можно будет выручить хорошие деньги. Потому так важно быстро захватить разум изгоя.

— Если быть точным, то у нас всего десять минут на захват цели, — угрюмо высказался Астарх. — И еще час, чтобы покинуть земли альвов и орков. Как только их маги учуют применение силы, их отряды тут же отправятся нам наперерез. У нас будет только одна попытка.